第13頁 文 / 芙蓉
CCCCCCCCCCCCCCCC
達奚齊德將元鳳棲帶進林中俊，就說要去將自己馴養的老虎帶來，安排伏襲，只叫元鳳棲留在林子裡，要她等在狼主預定會通過的小徑上。
漫步在野林中，元鳳棲拿出事先藏在衣袖中的小張羊皮紙卷，做最後確認。
怕她應答不得體，達奚齊德還特別為她做好了問答集，備有各種狼主可能會提出的問題，附上應該會讓狼主感動的答案，叫她好好記著。
元鳳棲看著達奚齊德龍飛鳳舞的字體，對照上面的問答，她只覺得肉麻。
盯著第一行的問題，她輕聲念道：「為何身在此處？」這句是狼主的台辭。
「因為想見……狼主。」念第二行的時候，她渾身都有點冷。
第三行還是狼主的。「怎麼沒帶護衛？」
「因為只念著狼主，顧不得自身安危。」念第四行的時候，她想搖頭歎氣。
看著第五行、第六行，到了第十行時她終於投降。這能怪她老是背不完嗎？
諸如此類全都繞著狼主打轉的答案，光看就叫她頭暈，照著念舌頭還會打結，達奚齊德真的認為靠這種愚蠢的腳本，能讓她打動他王兄的心嗎？
她若真照著這麼表演下去，狼主不會認為她是什麼柔弱佳人，只會認為地在發花癡。「我看，最想念狼主的，根本不是我，是他的好王弟達奚齊德。」
拿出手中樸實卻鋒利的匕首，元鳳棲又陷入難得的沉思中。
自從認識他以來，她很清楚他什麼事都為了他王兄，雖然很敬佩他的忠心，但是……「他就不能多替他自己想想嗎？」
他從沒表現過喜歡什麼、想要什麼，就連他拒絕她，也全是為了他王兄。「這樣的人生，不是太累了？」
別提他，她自己不也是如此？帶著和親之名離家遠行，說是為了保住家人，可是……她好想由自己決定想做的事，而不是老是聽憑別人擺佈。
只是，她沒有勇氣掙脫這些啊。若有勇氣，她就能夠告訴達奚齊德，她－－
「呀！」
她突然大喝一聲的原因，是冷不防有一支流箭，突然往她所在之處飛了過來。
元鳳棲機警的在感到殺氣那瞬間躲開－步，恰恰讓飛箭劃過她腳邊，將她漂亮長裙邊緣釘住。她轉身望向陰暗不明的樹林裡，從腳步聲開始揣測來者身份。
「誰在那裡？」此刻她不適合與別人起爭執，要是捲進了什麼無聊紛爭中可就糟了。她一時拔不出飛箭，索性將長裙給扯破，退離數步。
「你……不是步六孤家的人。」隱隱約約的，從樹林中傳出虛弱而低沉嘶啞的聲音，幾乎要讓元鳳棲一時聽不太清楚。
「是我誤會，把你當成那些傢伙了……看來我這耳朵也不靈光了。」
那是弓月國的語言，但，當見著元鳳棲的裝扮時，來人便改口以略為彆扭的天朝語開始說話。「還想活命，你就快離開這兒！」
她循聲望去，才發現那潛藏在樹林陰影中，半倚著樹幹，垂於身子旁的雙手尚緊緊握住弓箭的，是一各看起來早上了年紀的白髮老人。
「老丈您不要緊吧？」讓那老人身上沾染了血跡、與被劃上數道傷痕的殘破衣裳給嚇一跳的元鳳棲，說話的同時，身於早已跑上前。
「別過來，女人……你快走……這兒不是讓你散步的地方！」想擺出威嚇表情趕走元鳳棲的老人，一踏前作勢嚇人，卻力不從心的整個人往前傾倒。
「小心！」元鳳棲一把扶住老人，讓他靠著樹幹休息。她自腰帶間取出昂貴方巾，沒等這壞脾氣老人趕她，她早將方巾縛上他手臂。
「叫你走，你還不走，天朝的女人都是笨蛋嗎？」
「趕我走也要有理由，我寧願當笨蛋，也不能對個槽老頭見死不救，那樣不僅是笨蛋，還是個一點同情心部沒有的笨蛋－－呀！這又是怎麼了？」
元鳳棲話還沒完，就見一把彎刀突然殺進她與老人的中間，紮實的釘在樹上。
「總算找到你了！旗主！」毫無預警的從樹林間道衝出來，將元鳳棲與老人團團圓住的，是五六各身強力壯的青年。
「旗主？」這句話元鳳棲是聽得懂的。
她回頭看著受傷疲累的老人，再回頭看看偷襲的傢伙們，瞪大了眼睛。
從那些突襲他們的青年身上服飾圖案來看，那是步六孤家的人，一個個散發強烈殺氣……呃，難道說，這位旗主會弄成這副淒慘模樣，是讓自家人砍殺的呀？
就在元鳳棲還沒來得及會意，便因對方展開攻擊，不得不為求自保而反擊。
「搞什麼？現在還在進行狩獵比試，你們不去射狼獵狐狸，做什麼對著你們家旗主砍殺呀？」
對方以弓月國語言，嘰哩咕嚕說了一長串，元鳳棲聽也聽不全，一知半解的，不過她可以肯定的是，她似乎被捲入不該捲入的紛爭了。
「你還沒弄懂啊，天朝女人，這場比試，原本就不只有獵野獸而已，他們想獵的，是我這個老頭子。」
「啊？」一面閃躲著敵人偷襲，一面勉強拔出腰間匕首應戰。
身子不若往常靈活，元鳳棲應對得明顯吃力，自保還可以，但要幫助那老人脫困，可能有點困難。
「不管獵了多少東西，只要能取得我身上的狼旗令符，就能成為下任旗主！」
「這種事！有需要鬧出人命嗎？」該死！達奚齊德怎麼沒向她說清楚？難怪他會給她武器防身，原來這裡還真是危險的地方。
「真要比武就比武，犯不著下殺手啊！」
元鳳棲咬牙投入戰局前，她只知道，現在假若還能活命，她才不願繼續留下來裝柔弱可憐，等著狼主到來！
她還想活下去，還想與喜歡的人共度幸福的日子！
與其死得不明不白，在那之前·她要把心裡的話全部說出來，她要告訴達奚齊德－－她喜歡他！
然後為了他老想將她推給狼主，而讓她捲入步六弧家的紛爭，還面臨危險境地一事，好好揍他一頭！
「這裡的規則是，無論生死，只求勝負。每個繼承者都不會想讓自己的競爭者活命，因此這當然是除去心頭大患最好的機會。這正是為何這場傳統的比賽，一直以來都只有最強的人能成為旗主，因為只有強者才能活著出去！」
老人抽出腰間彎刀，難以置信方纔那樣虛弱模樣的他，一拿起武器後，竟然會散發出如此強烈的鋒利氣勢，叫一票想殺他的人，反而震驚得倒退數步。
「早叫你快走的，現在你就算死於這混戰中，你也怨不得人了！天朝來的笨公主。」
第七章
「你……知道我是天朝的公主？」
好不容易擊退了那批眼中只有權勢的競爭者，搶到兩匹迷失在路上的馬兒，元鳳棲相步六孤崇信，兩人騎馬邊跑邊躲。
元鳳棲就算知道自己已經插手了不該管的閒事，卻也沒有辦法就此撒手不管。等到遇見達奚齊德之俊，大慨會挨他訓誡吧。
可是，他也有錯，錯在不該把這麼重要的事情瞞著她，只光顧著要她演練如何拐騙狼主的同情……唉。
「猜得出來。在弓月國，沒人會裝扮的像天朝女子一般累贅，臉上塗抹得紅通通、像猴子屁股一個樣兒的。聽說達奚旗主搶來了天朝公主，指的就是你吧？」
老人雖笑得好像已沒事了，可仔細看，那張精明強悍的臉色卻益發蒼白。
「對。」她只能尷尬笑笑。
「那麼你在這兒幹什麼？」老人一語中的。
「我……」這真是個要命的問題。不過，還奸她有準備問題集……「我是為了想見－－」
「因為擔心達奚旗主吧？我聽說公主要嫁給狼主，可其實卻是與達奚旗主一對嗎？」老人指著元鳳棲握在手中的匕首。
「那是與虎旗旗主的寶刀成對的匕首，向來只傳旗主夫人，你不用不好意思，喜歡他所以想跟著他，既然來到咱們弓月國，女人就該這麼直率。」
「……」她想否認卻無從否認。
「天朝來的公王，尚且如此重情義，可惜我那些不成才的兒孫輩，卻只知道爭權，連丁點道義都不顧了。」想起步六孤家的現況，老人只想歎氣。
「可是我不懂，齊德明明說是狩獵……」
「狩獵只是方法之一，最終目的則是要由旗主手中取得代表身份的那面令符，當著其他旗主與狼主的面前見證，取得傳承資格。過去，代八旗主選擇繼承人時還是壯年，競爭者打不過旗主，所以多半是靠狩獵的實績來證明自己的實力。」
老人唇邊泛起苦笑。「不過……我年紀大了，讓人覺得容易下手也是沒辦法的事。誰讓我的兒子竟然……」
元鳳淒想起達奚齊德曾說過，步六孤家的繼承人幾年前死於戰爭中：怕勾起老人傷心，她連忙轉栘話題。
「那麼，今天的選拔，您要如何打算？」聽說比試只有一天時間就結束。