第9頁 文 / 蘇柚
彎進吳家門前小道，關展鵬立即發現不對勁，大門外站立著的除了關五、關七外，居然還有他關家的總管關鐵生。
「你怎麼來了？」他跳下馬，順勢也把吳情抱了下來。想著自家的總管居然親自尋來，只怕大事不妙。
關五、關七、關鐵生一見他回來，三人立刻迎上來。
「大少爺！」關鐵生急促的報告。「二少爺讓我請您回去，他說他不想再沾關家的銅臭味，您要回去時，順便再帶個姑娘回去，他娶便是。」
關展鵬沒讓這些話給分心，直接就問：「他這些日子惹來了哪些麻煩？」
「小事就不提了，糟的是二少爺答應了要給敖府商行兩千張牛皮，而那兩千張牛皮可是敖府商行幫人家代訂的。」
「兩千張牛皮？」他瞠目。「今年冬暖，牛只未遷徙，哪來的兩千張牛皮？」
關鐵生自責。「都怪我，那日敖府劉主事來，我跟關二等人正忙著馴一群剛入欄的野馬，一個不注意二少爺便應允了。」
「關五、關七，你們馬上飛鴿傳書給所有牧場，不管用什麼法子，先湊足兩千張牛皮給敖府商行。鐵生，你回去後讓展鷹跟你去趟敖府商行，給接洽這事兒的主事賠罪，這敖老爺控制著北方的經濟動脈，是個響叮噹的人物，咱們跟他合作，可不能壞了人家的信譽，更不能毀了自家的商譽。」
各人領命後，立即行動。
吳情跟吳涯忙著將貨物弄上推車，一邊聽著關展鵬指揮若定；這是她第一次見到他冷靜沉著的一面，好似天塌下來，都難不倒他似的。
他走過來幫她們搬貨。「我得回去了。」少了平日的嬉皮笑臉，他淡淡的陳述。
「好啊……」她故作輕鬆。「不滿一個月，房租以一個月計，不能退銀子呦，是你自己要退的，可不能算我的，要我賠雙倍。」
關展鵬扯嘴諷刺一笑，對她的現實無情算是開了眼界，原來自己並非那麼「奇貨可居」，人家根本看不上他呀！他有些賭氣地說：「你既然不願嫁我，我另有一兄弟今年二十，是你喜歡的斯文人品，不知你意下如何？」
「你……你把我當成什麼了！」吳情氣紅了眼眶。「你竟這樣作踐我？」聽聽他說這是什麼話！先前還說喜歡她、想娶她呢，這會兒竟要把她塞給別的男人，當她這麼隨便嗎？他究竟存的是什麼心啊？
關展鵬無語，克制自己想摟抱她的衝動，對她亦不願接受展鷹的事，竟大大的鬆了口氣。
吳涯忽然開口問道：「關大爺，那對鴨子可好？」
關展鵬愣了一下，才明白她在問什麼。「它們養在關家的花園裡，自在得很。」
「它們可有鴨寶寶了？」
「我沒注意。」
「我可以去看看它們嗎？」
「吳涯，去關家路途遠，恐怕不易。」關展鵬好言解釋。
「二姊，不如你答應嫁給關大爺或關二爺吧。」
吳情狠狠地瞪著她質問：「為什麼要我嫁？」
「你若嫁了，我正好去瞧瞧鴨子。」
「你這麼想看那對鴨子，不會自己去嫁？」吳情氣呼呼地建議。她今兒個是走哪個霉運了，這會兒竟要為了一對鴨子賠上她的一生？
「也對喔……」吳涯想了想。「關大爺，你或關二爺誰要娶我？」
不會吧？！吳情不敢相信，這樣荒謬的提議吳涯竟然當真。
讓吳涯嫁給展鷹……嗯，這主意似乎不壞。關展鵬評估著。
「吳涯，你瘋了？為了一對鴨子嫁人，你這顆腦袋在想些什麼？」吳情手指戳著吳涯的腦袋數落。
關展鵬立刻遊說：「吳涯，你若真願意嫁給我二弟，關大哥保證你從此過著錦衣玉食、人人呵護的日子。」
吳涯搖頭。「我什麼都不要，只想要回我的鴨子，可以嗎？」
「可以，只要你願意嫁過來，那對鴨子就是你的了。」
「關展鵬！」吳情大聲指責。「這麼卑鄙的事你也做得出？」
他無所謂地聳肩。「我是救吳涯脫離你的淫威之下，免得她繼續受你荼毒。」
「我是她的嫡親姊姊，怎麼荼毒她了？」
「你何必跟我爭論，問問吳涯吧，聽聽她說要繼續跟你還是我？」
「哼，你真以為我不敢問？吳涯，你說，你哪兒也不去。」
「二姊……」吳涯語氣為難。
「怎麼？你為何不說？」
「我想去看看二寶、三寶。」
「你真為了鴨子要嫁過去？你到底知不知道什麼叫嫁人？」
「你知道？」關展鵬陰鬱地反問。
「咱們自家姊妹說話，你別插嘴！」吳情不客氣地斥責。
吳涯堅定地說：「二姊，我還是要去看看二寶、三寶。」
姊妹倆對峙了一會兒，最後，吳情一向挺直的肩膀垮下了，落寞地說：「我真後悔當初賣了你的鴨子，如果你去看二寶、三寶，那大寶、小寶怎麼辦？」
「關大爺，我可以帶大寶、小寶去嗎？」
「當然。」
「二姊，你聽，關大爺說我可以帶大寶、小寶一起去。」
「你都想好了，我還能怎麼攔你，想去就去吧。」吳情苦笑。
「二姊．你別擔心，我去瞧瞧二寶、三寶就回來。」
「你當這是鬧著玩的？有聽說過嫁出去的女兒想回來就回來的？」
「有啊！」吳涯天真地舉例。「棺材店李老闆的女兒不就回來了？」
「笨蛋，那是被休的。」
「關大爺，那我想回家時，可不可以休了我？」
關展鵬讓她們兩姊妹的對話弄得啼笑皆非。「我答應你，兩年後若你仍想回家，我一定讓你回來。而且那對鴨子免費奉送。」兩年夠讓吳涯跟展鷹培養感情了，若還是不行，他也不能誤了吳涯青春。
「鴨子真能送我？」吳涯雙眼一亮。
「一言既出，駟馬難追。」
「哇！二寶、三寶，我馬上就去找你們了！關大爺，我這就去整理包袱。」
「拿套換洗的便行，其餘的全買新的。」關展鵬交代。
「知道了。」吳涯飛奔而去。
關展鵬回眸瞧著僵著一張臉的吳情，心中失落地歎口氣。原是想娶她進門的，怎奈這朵帶刺的玫瑰卻不願，他關展鵬縱使有逼她就範的能耐，又豈會強人所難？
「我會好好的照顧吳涯，你甭擔心。」他溫柔堅定地向她保證。
「用一對鴨子騙一個天真的姑娘進門，你說的話我當它是屁。」
關展鵬收起臉上的溫柔，慍怒地反擊：「是我疏忽了，竟然忘了你一向精打細算的，既然是自己的妹子要嫁，肯定會要一大筆聘禮吧！你放心，明日一早，我自然會準備好禮金等你清點。」然後他一甩袖，大步離去。
吳情呆杵在原地，不明白事情為何演變至此？大姊交代她要好好照顧弟妹的，言猶在耳，可現在吳涯竟然就要走了，她怎麼向大姊交代？她不要銀子，她只要妹子啊！
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第二天一早，一夜沒睡的吳情，眼睛佈滿血絲，瞧見吳涯與關七共乘一匹馬，猶不敢相信她當真要走。
「二姊，我很快就回來了。」吳涯向她保證。
關展鵬坐在馬上，居高臨下地看著她，接著嘔氣似地從懷裡取出一張紙。「這銀票應該夠讓你滿意了。」
吳情瞪著銀票上寫著一萬兩，錯愕得不知該如何反應，他竟以為她是會為錢出賣自己妹子的人？在他眼中，她真這麼無情嗎？
見她遲遲不伸手拿銀票，關展鵬不耐煩地低身抓起她的手，將銀票塞入她手裡。
「走！」他吆喝。
緊接著一陣塵土揚起，吳情心一驚。「等等！」她大喊。但馬蹄聲掩蓋過她的嚷叫聲，一行人轉眼消失在眼前。
「我不要銀子，我只要我妹子……」她喃喃地對著飛沙要人。
打那日起，吳情不再以賺錢為目的，她四處打探吳涯的消息，才知道原來關家在關外可是家大業大，還富可敵國。
若要從順昌府去關外要人，路途遙遠，她尚有弟妹須照顧，根本不可能離家，而離大姊回來的日子只剩下三個月，一想到大姊向她要人，她就渾身哆嗦；不由得遷怒起關展鵬，口中常不自覺地喃喃咒罵著他。
她一邊憂心著會被大姊指責，一邊想著手上現有一萬兩銀子，不如她將這屋子好好地翻修，再用她這聰明的腦袋做點小本穩當的生意，那麼大姊回來時便可過好日子，或許不但不會怪罪她，還會讚她能幹呢！
於是她開始張羅。三個月後，吳府的宅子已煥然一新，吳情在城裡也租了間店面，經營些買賣。她忐忑不安地盼著大姊回來，可一個月又一個月地過去了，不但沒有大姊的消息，還來了些奇奇怪怪的陌生人，直打探大姊的行蹤。
大姊是不是發生了什麼事？她向當初介紹大姊去城裡工作的棺材店李老闆探聽，才知道原來大姊賣身給京城掌舵北方動脈的敖家大戶做女婢，敖家老爺看上了大姊，正欲強迫就範，但大姊不服逃了出來，所以敖家現正四處追捕著大姊。