第16頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
她雙足放在地上，穿上鞋，走到一扇窗前。
窗外下著細雨，綿綿不斷，空氣中沁著濕意，海棠情不自禁的伸出窗外，沾濕了皓白玉手，她從小就喜歡下雨天，這也是被娘傳染的，打小開始，每一下起雨來，她便抱著她站在窗前，像這樣感覺雨落在掌中的滋味。
「奇怪，怎麼突然下起雨來了？」她望望天空，納悶的自言自語。
「那不是雨。」背後有人說話了。
湖案修地轉身，輕蹙柳眉，打量面前的兩位陌生人。
方才開口的是一位年約四十出頭的青衣男子．長得不惡，看似成熟穩重，特別是他才正值壯年，卻已兩鬢飛霜，他望向她的服有種難以言喻的深情，不！她重新更正，該說是透過她的眼睛，心裡想著另一個人。
接著她看到那青衣男子身後的老人，竟是那位老伯，海棠扳起臉，問道：「原來真是你把我抓來的，為什麼要抓我？我又不認識你們，你們究竟有什麼目的？最好趕快把我放了，否則我相公不會放過你們的。」「玉笛公子」名聲響亮，搬出他的名號準沒錯。
耿競虹抱拳道：「我是這『聽雨閣』的主人，敝姓耿，他是服侍我多年的忠僕，因為某些原因，自作主張把姑娘擄來，我在此向姑娘道歉，請姑娘見諒。」
「什麼原囚？我又不認識你們。」雖然他們是綁匪，可是她卻能感受他們並不是壞人，一個眼中深含感情的人絕對不是作惡多端之人。
「因為姑娘的容貌與我一位故人神似，一時心情激動，我這忠僕為了讓我再多瞧一服，便私自將姑娘帶來；耿宗，還不道歉。」
耿宗一揖道：「對不起，姑娘要怪就怪我，跟主人完全無關。」
「並不完全，只是你和她都有一雙鳳眼，二十多年不見，那日一見，竟恍如見到真人，難以自己，這才有今天的事發生。」耿競虹仔細的凝望她嬌美的俏顏，比綾妹添了幾許媚，少了一些柔美。
「你所說的她是你的心上人嗎？」能讓一個男人癡狂二十多年，可見得一定是位傾國紅顏。
耿競虹略帶憂傷的歎氣，說：「過去的事提也沒用，她已嫁他人，也許兒女早已成群，我這般癡等又有何用？罷了，不提也好。」
海棠被他的真情感動了，除了爹爹外，他是天下第二位癡心人，古人云「情到深處無怨尤」，大概就是這般吧！
她換了話題，問道：「你剛才說窗外的不是雨，那麼是什麼？」
「是從山上流下的泉水，『聽雨閣』是沿山壁而建，屋頂正好接著石壁，無時無刻都有水，宛如下雨一般，因為她最愛雨天，而這『聽雨閣』也是為她而建，屋時的擺設全是她喜歡的，連這薄雪草也是她的最愛，這裡什麼都不缺，就獨缺它的女主人。」
海棠愈聽愈驚，太巧了吧！雨天、薄雪草，是娘最愛的兩項東西，難道……這一思量，原先要問的已問不出口了。
「還沒請教姑娘芳名？」耿競虹對她有股親切感。
「大叔叫我海棠就好。」如果他的心上人就是娘，叫他大叔也不為過。
「海棠，好名字，你住在哪裡？家裡還有些什麼人？」他到底在想什麼？她不可能和綾妹有關的。
「我爹娘很早就過世了，家裡還有姊姊和妹妹。」她盡量老實說，就是沒說出爹娘的名字，若知道娘早就仙逝，他會什麼做呢？
耿競虹點點頭，心有所感的說：「咱們雖然是初次見面，但我對你有份特殊的感覺，你別誤會，我的意思是一種對待子侄輩子感覺，不知道你能否多住些日子，陪陪我這老人。」
「大叔一點都不老。」她也撒起嬌來，把他當成自己的長輩。
「呵……人雖不老，心卻已老了，你願意嗎？我知道這讓你很為難，但是我保證絕對沒有其他企圖，我只是想讓『聽雨閣』不再空空蕩蕩，了無生氣。」
海棠不忍拒絕，說：「好吧！但是大叔能否能我通知一個人？他叫西門展雲，是我的未婚夫，你認識他吧！」
「『玉笛公子』西門展雲，我當然認識，只是沒想到你們竟然是未婚夫妻。頗讓人意外。」耿競虹微微訝異說：「這樣吧！你寫封信．我讓人送去給他，言明七日後再與他會合，要他別擔心。」
他命耿宗鋪好文房四寶，海棠便寫下事情經過，寫妥後收入信封中。
「那就麻煩你了，大叔，這信就交給你了。」
「哪裡，是我應該謝你。你稍作休息，我差一名丫鬟來伺候你，晚些再帶你到四處走走。」
耿競虹跨出房門，將信交給身邊的耿宗。
「把這封信燒了，不要讓她知道咱們沒送出去。」
「是。」耿宗接過信走開。
耿競虹明知不該這般做，但仍控制不住自己的行為、思想，若是真把信交給西門展雲．他絕對不會等那七日，非立即把她帶走不可。
他想將她留在身邊，就像以往一樣，只要有女子某個神韻像極了綾妹，便將她留下以慰相思之苦，這次也不例外。
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花自飄零水自流．一種相思，兩個閒愁。
此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。
起軒來到中庭，見好友攢眉不語，完全失去往日灑脫的模樣，椰榆道：「換作以前，打死我也不相信鼎鼎大名的『玉笛公子』也會情所困，不過瞧你這樣子，不信也難。」
西門展雲雙手背在腰後，不理他的調侃，說：「我沒心情聽你說笑，都已經過了兩天，海棠不可能不跟我聯絡，她雖然有時候任性些，但絕對不會故意讓我擔心，難道她出了事？」
「她是位聰明的姑娘，應該懂得保護自己，況且你不是說過她那麼凶不好惹嗎？」他安慰著好友說。
「可是她畢竟初入江湖，不瞭解江湖險惡，萬一中了圈套……」擁有一位美得令人覬覦的未婚妻就是有這點壞處。「你上傅家問的怎麼樣？襄兒還有想到其他事嗎？」「沒有，我照她的樣子找人。畫了圖，四處都找遍了，就沒人見過那老人。你先別把事情想得那麼壞，說不定那老人真的病得很重，她忙著照顧他，無暇差人來跟你說一聲。」
「若相真是這樣，等她回來，我非好好教訓她一頓不可，每次都害人操心，唉！誰教我愛上她呢」西門展雲自我解嘲一番，「對了，起軒，傅小姐的病好多了嗎？」他沒忘記他本來的目的。
起軒憂心仲忡，道：「不好，聽說喬家正積極準備上奏賜婚的事，香凝整日以淚洗面，不言不語，大夫說是心病，再好的藥也沒用，唉！就算是我想幫她，也不知該從何幫起。」
「等聖旨一下，就算想幫也來不及了，以傅小姐的性子，只怕更是不想活了。」西門展雲加強語氣，道出嚴重性。
「那該怎麼辦？展雲，你幫我想想辦法，啊！對了，你不是認識當今的三王爺嗎？只要求三王爺或許可以拒絕這件婚事，他是皇上的親弟弟，又是最得寵愛的人，一定有辦法的。」
西門展雲不慌不忙地：「遠水救不了近火，三王爺如今不在宮中，而他的行蹤向來成迷，除非他找我，否則連我也不知道他在何處，等咱們通知到他，只怕木已成舟，悲劇也造成了。」
「那該怎麼辦？連你也無法可想，我交往的對象又全是商家，從不與官府有來往，現在去哪裡找在朝中有勢力的人？唉！這該如何是好？」他急得像熱鍋上的螞蟻般，寢食難安。
「我倒有一計，不過恐怕也難辦。」西門展雲將他的緊張關懷著在眼裡。
起軒扯住他，像溺水者抓到僅有的浮木。「不管是什麼辦法，總要試一試才知道，現在已經沒時間考慮了，你快說吧！」「我想以傅小姐的條件，在蘇州必定是許多名門公子追求愛慕的對象，只要有人願意在最短的時間內迎娶她進門，總好過她嫁進喬家，只要她成了親，斷無再嫁之理，喬家又奈何得了她。」
「你是說——」起軒怔住了，「只要有人趕在聖旨下來之前迎娶香凝，那這椿婚事就無效了？可是臨進了要找個能真心待她的對象談何容易，總不能隨便的一個充數，婚姻不是兒戲呀！」
西門展雲瞧他還沒想通，故點醒他，說：「是啊！還得確定那人會給她幸福，而且傅小姐又願意嫁他，這才是重點，不然那就跟嫁進喬家沒啥兩樣；起軒，你跟她自小一起長大，應該對她比較瞭解，傅小姐曾透露對誰有意嗎？」
「啊！」他猛然大叫。真是一語驚醒夢中人
事情已迫在眉睫，除了他還有誰能救得了她？明知喬桓是怎樣的一個人，他無法眼睜睜見香凝嫁進喬家，兩人十多年的感情不可謂不深厚，而今他未娶，她未嫁，或許沒有驚天動地的火花產生，卻能如細木長流，直到白頭偕老，不也是兩全齊美嗎？這或許就叫做緣份，該他的逃不掉，不該也的強求也沒用。