第4頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
海棠站在錦紋莊前，反正進去看看又不用銀子，店家總不會趕人吧！
她跨進門檻，瞧見這麼大間鋪子裡少說擺了上百種布料，看得人眼花撩亂，綢、緞、縷、羅、錦、帛、絨、葛、紡、絹等十幾大類，不愧是第一大布莊。
「姑娘，你要什麼樣的布應有盡有，慢慢看。」夥計過來招呼這。「需不需要幫你介紹幾塊？」
「不用了，我先看看。」她搖頭笑笑，夥計才又去招呼進門的客人。
她摸著那柔軟的布料，要是能買一塊回去送給大姐就好了，打小開始，大姐總把好衣裳讓給她和小妹，自己老穿那幾件舊衣，心底實在過意不去，可是出來時帶的銀子又不夠，買了布就全用光了，唉！想來只有純欣賞的份了。
海棠眼尖瞧見一塊像湛藍湖水般色澤的布料，不禁伸手要去觸摸它，一隻穎白親手也剛好伸過來，兩人的手指碰在一塊。
「咱們的眼光真好，都看上同一塊布。」海棠縮回手，巧笑盈盈。
面前站著一名雖非絕色，卻也稱得是沉魚落雁的清秀性人，年紀與她相仿，照她的穿著打扮，該是出身富貴之家。
「姑娘喜歡的話，你先選無妨，我再看其他的沒關係。」對方談吐氣質乃是大家閨秀的風範，毫無半絲嬌氣，海棠對她增加了幾分好感。
「那怎麼成，我根本就買不起，只是想摸一摸乾過癮而已。」她壓低嗓子說道：「我怕說出來，夥計會趕我出去。」
香凝掩嘴笑道：「不會的，錦紋莊做生意絕對不會這樣子，姑娘儘管自己看，要是姑娘真喜歡這塊布，我請夥計打個折給你。」
「你做人真好，可惜我還是買不起。姑娘跟這裡的人很熟嗎？」
「嗯，姑娘看起來應該不是附近的人吧！我從沒見過比姑娘還美的女子，不然一定傳遍了整個蘇州了。」她真誠的讚美道。
海棠謙虛道：「哪裡，你也一樣，還不知道姑娘貴姓？」
「我姓傅，你叫我香凝就好，姑娘呢？」
「你叫我海棠吧！我雖然也是江蘇人，倒是頭一回到蘇州來．所以想趁機四處走走，見識見識世面，你可是我在這裡認識的第一位朋友。」
「真的嗎？那不如我家住幾天．我可以帶你到處逛逛，我是獨生女，一直就想有個伴，你來了正好，可以跟我作伴。」香凝覺得和她一見如故，熱心的邀請道。
「這樣會不會太打擾？咱們才剛認識，何況你家裡的人——」她難免有所顧慮。
香凝倒是不擔心，「我爹很少在家，我娘一定很歡迎你，也會喜歡你的，海棠，你就答應我吧！你一個單身姑娘住客棧總不太好，住我家又安全，我還可以介紹朋友讓你認識。」
這時一名丫環上前，「小姐，你要的東西都交代好了，整理好明天就會送到府裡頭了。」
「襄兒，來見過海棠，她要跟咱們回府裡住段日子；這是伺候我的丫環，如果你有需要什麼可以跟她說，她會幫助處理。」
襄兒施個禮，「襄兒見過海棠姑娘。」
「不必多扎。香凝，那我就恭敬不如從命，到府上叨擾一陣子了。」
「說什麼叨擾，咱們已經是朋友了，朋友本來就要互相幫助，就像我跟紫屏一樣——她來了，我來替你們介紹。」她挽著她的手走向大門口，進來的是一位年紀略小，一看就是開朗活潑，不識愁滋味的女娃。
「香凝姐，沒讓你等很久吧？」紫屏笑逐顏開的說。
「沒有，紫屏，這位是我剛認識的朋友海棠姑娘，往後咱們又多了閨中知已，不怕沒人可以陪咱們了；海棠，這位就是錦紋莊的小姐絡紫屏。」
紫屏熱情的拉著她，「海棠姐姐，你叫我紫屏就好了，你長得好美喔！我沒見過你更美的姑娘，只怕讓我大哥瞧見你都會被你迷住。」
她說得天真爛漫，但說者無心，聽者有意，香凝臉上閃過一絲惆悵，隨即又恢復過來。
「海棠，咱們陪你回客棧拿東西，再一起到我家喝茶聊天如何？」
「好哇！香凝姐，咱們走吧！不然待會兒又讓我大哥逮回家，我想出來就難了，快走了。」紫屏一手挽住一個，興奮的往外走。
錦紋莊的夥計追上來喊道：「小姐，你上哪兒去？少爺回來怎麼辦？小姐——」
紫屏哪管得著那麼多，還是先溜要緊，要是讓她大哥當場抓到，又得被禁足好幾天了。
◇◇◇
「你們到對面等一下，我馬上就出來。」海棠匆匆的進客錢收拾包袱。
香凝和紫屏就坐在供人乘涼的亭子休息。
「香凝姐，你要讓海棠姐住你家，那我怎麼辦？我大哥管我管得緊，一定不讓我老往你家跑的，不如讓她住我家好了，你可以來我家玩，也可以籍機會常來找我大哥嘛！」她眨眨大眼暗示道。
香凝害臊的低下臉，「紫屏，你別胡說，我跟駱大哥只是——只是——」
「只是什麼？你可別說壓根不喜歡我大哥，其實我爹娘早已經屬意你是咱們駱家未來的媳婦兒，就是我那呆頭大哥，死腦筋想不通你對他的心意，所以有精力全放在布莊的生意上，也不曉得要讓你等多久，你們不急，可把我和我爹娘急壞了。」
她就是想不透她大哥的心態，放著香凝這樣才德兼備的女子不要，究竟想挑什麼樣的妻子？一邊是閨中好友，一邊是至親大哥，若是能有個美滿的結果，將來在大哥面前就有人撐腰，幫她說話了。
「也許駱大哥只是把我當妹妹看待吧！感情的事豈能強求。」香凝只有這樣安慰自己，縱然早已芳心暗許，但落花有意，流水無情也是枉然。
紫屏激動的說：「怎麼可能？你跟大哥青梅竹馬一起長大，我就不信大哥只把你當妹妹，若真是，那就是他沒眼光，像你這麼好的妻子不娶，還要挑什麼？」
「別這麼說你大哥，大概是我還不夠好吧！所以他才什麼都不向我表白，我又能怎麼樣呢？算了。」她是認命了，就算心如刀割，也不想強逼他娶自己，只能默默的忍受痛苦。
「現在你還幫他說話，像他那麼無情無意，真想替你好好教訓他一頓。我怎麼會有這種大哥？」紫屏氣得跺腳，為好友打抱不平。
一旁的襄兒最是瞭解小姐的心意，幫腔道：「那就要多麻煩駱小妞幫幫我家小姐，盡快促成這門親事。」
「襄兒，貧嘴，不准多話。」香凝臉紅耳熱的嗔罵。
「小姐，襄兒也希望小姐有個好歸宿，而能與小姐相配的也只有駱少爺了。」
「還說。」她白了襄兒一眼。
襄兒機靈的閉上小嘴，不敢再多話。
紫屏不以為意，勸道：「香凝姐，襄兒說的沒錯，我大哥能娶到你是他的福氣，要是他不珍惜，我第一個不饒他；倒是香凝姐有時要主動點，我那呆頭大哥是不點不亮，老實的過了頭，你要放下矜持主動去找才能抓住他的心。」
香凝蹙著娥眉，沉吟道：「可是——我做不來這種事，萬一駱大哥誤會我是個隨便的女子，豈不弄巧成拙。」
「不會的，有我幫你，俗語道：『男追女隔成山，女追男隔層紗。』只要假以時日，你一定當得了我大嫂的，我向你保證。」紫屏拍胸脯說道。
「若是這椿婚事能成該有多好」她朝思暮想的就是能嫁給駱郎，從她牙牙學語開始，一天一天，一年年的長大成人，在心裡早認定了他是今生唯一愛的人，要是不能嫁予他為妻，她寧可永伴青燈。
「謝謝你，紫屏。」
「等你進門以後可謝也不遲，大嫂。」紫屏頑皮的調侃道。
「討厭。」她喚罵道，隨即兩人相視一笑。
襄兒也陪著小組高興；忽然臉色一變，張口結舌道：「小……小姐，糟了！你們看是誰來了。」
早看準目標而來的一行人，帶頭的是一位拎鳥籠的公子哥；身穿衣服，頭戴平定四方巾，氣派十足，身後跟隨幾位官府的護衛。
「哎呀！真倒霉，怎麼會遇見他？香凝姐，咱們還是躲一下比較好，免得被那急色鬼糾纏不清，偏又不能得罪。」紫屏厭惡的撇撇紅唇道。
香凝當然不反對，她實在不想看見他．仗著是巡撫大人之子屢次來騷擾她，真是煩不勝煩。
「咱們先避開再說。」三人步下了台階，卻晚了一步。
喬桓將鳥籠丟給後頭的人，輕揮紙扇迎過為。
「真是有緣千里來相會，在這裡碰到你，證明咱們真是有緣不是嗎？傅小姐。」
香凝頻頻迴避他有色的眼光，不知該如何是好。
紫屏擋在她面前，她可是她未來的大嫂，怎麼可以被這色鬼欺負呢？她這小姑可得保護她。
「喬少爺，有事嗎？咱們正要回府去了，恕不奉陪。」她拉著香凝要走。
「慢著！」喬桓一個箭步攔下兩人，「你這丫頭片子敢對本少爺無禮，難道你不怕我爹嗎？駱家就算是第一大商家，在我爹眼裡可中不值一文，你該懂我的意思吧！」