第24頁 文 / 席絹
「現在，二夫人與小少爺都是我以性命保護的人，妳最好記住這一點。」
方草想大叫，也想求饒，但她什麼聲音都發不出，整個人甚至是被提起來的，最後白眼一翻，厥了過去。
乃涼沒再多看她一眼，丟下她，轉身回宅子裡去。
才踏進後門，迎面就被一抹銀白色的影子重重襲擊，但她卻全然無所防備，任那「暗器」一路往她懷裡的大空門撞來－－
「奶娘！妳在跟我玩捉迷藏嗎？我找到妳了！」金霖咭咭咕咕地在她懷中得意笑叫著。
「小少爺！你不是才沐浴過、換好衣服的嗎？怎麼臉上又髒成貓樣啦？」一反方纔的面無表情，乃涼此時完全換了個人似的，臉上滿是又愛又氣又抱怨又無奈的豐富表情，蹲下身就要幫金霖擦臉。
金霖咯咯笑地左閃右閃，看到門外有人倒著，好奇說道：「奶娘，那裡有人在睡覺，她這樣睡會著涼耶。」
「對，所以好孩子不要學。晚上睡覺時一定要在炕上睡，也不可以老踢被子，當然，也不可以踢奶娘，知道嗎？」順便機會教育。
「知道，我睡覺時會乖。奶娘，妳別放她睡在那裡嘛，她會生病的，我們把她扶進來。」
「不用理她……哎，霖兒，我的小少爺……」
金霖看到程風跟在他身後過來，立時咚咚咚地跑過去，沒聽到奶娘的拒絕。
「程叔叔，那邊有個人在睡覺，你可不可以把她扶進來？快快，我們快走！」
雖然在場的人中，金霖年紀最小，但卻也身份最大，所以嘛，大家也就只好聽他的了，雖然心裡是千百個不願意。
於是，方草被搬進了米素馨華美的大宅裡。睡覺。
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「妳怎麼會知道這件事？」當嚴峻訝然這麼問時，米素馨比他更震驚。
「你早就知道了？你怎麼知道的？！」
嚴峻神色凝重的拉住她的手，將她往書房帶去。
「昨天晚上我收到一封急信，是京城太僕寺傳過來的消息，上個月高昌爆發了馬瘟，全國馬匹幾無倖免死了大半，他們甚至懷疑連羊也被這種病症波及，因為許多吃了羊肉的人也都生病了。高昌請求朝廷派獸醫過去幫他們，如今已經派了三百名獸醫、以及五十車藥材過去了。太僕寺要我們這些駐守在西境的獸醫隨時注意這邊的情況，下指示不能讓高昌的馬羊進來，使我方的牲畜受到感染。當然，也得快些找出病因。」說明完自己這邊的訊息後，嚴峻問她：「素馨，妳又是怎麼知道的呢？」
「我……不能說。」她發誓今生不會對第二個人說出金霖身懷異能之事，所以連嚴峻也不能說。「我怎麼知道的並不重要。重要的是，我得告訴你，這次的禍事咱隴州恐怕倖免不了。」幸好不是針對人而來的瘟疫！這使她鬆了一口氣。「我們必須快些把隴州所有的畜牲趕往別的地方避難，當然找出治療的方法更是當務之急。但，要把這些牲畜寄放在什麼地方？要怎麼說服牧戶聽我們的？現在是夏天，每年只有這個時候各地的商隊會來隴州買馬羊，正是價格最好的時候。如果要他們停止交易，可不就是要牧戶們今年勒緊腰帶過冬嗎？不會有人同意的。峻少，我知道可以怎麼做，卻想不出讓所有人同意配合的方法。」
「是的。高昌那邊有馬瘟，相對提高了咱這邊的馬價，任誰都想趁今年賺上一筆，不會想到瘟疫會傳到這邊來……」其實嚴峻也不確定。
「一定會傳過來！」米素馨抓住他的手，完全沒有開玩笑的神色。「我們試著去說服所有牧戶吧。如果他們不肯聽的話，就不理他們了，我們已經盡了道義。雖然我很不願意這樣，可是他們的拒絕會造就我們的發財。我不想發這種財，可若情勢只能如此，我也賺得不心虛。」
「不能這樣。」嚴峻搖頭。「好，我們當作馬瘟會掃向隴州。我嚴家在六盤山有一處廢置的牧場，有兩片山坡之廣，應可容納得下數萬馬羊。那片山坡每到冬天都寸草不生，夏天草也不豐，但算是可以支應一時。我們請牧戶把馬羊趕到那邊去避難，若是到了秋天馬瘟還沒控制住，那就整批趕到原州，向那邊的官方牧場借地，那裡的司牧監是我的朋友。」
「峻少，我覺得你最大的問題是如何說服牧戶。」米素馨覺得這點最難。
「我可以的。」
「你可以？」憑他老實得過頭的口才？
「不一定說服得了，但一定會在三天內，把大部份的馬羊給趕到六盤山去。」
「我不相信。」她雙手扠腰。
嚴峻笑了笑，突然問道：
「要不要打賭？」
打賭？這個畢生沒見過賭坊長成什麼樣的人要跟她打賭？
「打什麼賭？」有意思，她點頭等著。
「賭，若我做得到，妳嫁給我。」
震驚！不敢相信自己聽到了什麼！
嚴峻輕輕拉過她一隻手，在她潔白的手背上印下一吻，像印下一記誓言。
「若我做到了，請嫁給我，素馨。」
她沒有回答，無法回答，雖然眼睛還睜著、瞪著，但她其實已經昏厥過去了。
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非常理所當然的，嚴峻的說法沒得到牧戶的支持。
有馬瘟？在哪？啊，在遙遠的高昌？那不怕不怕，正好助我們今年發大財！
拜託！現在正是賺錢時候，幹啥要避到六盤山？不不，你自己去避好了，別妨礙我們賣馬羊。
去去去，別說了別說了，如果你真的擔心，那烏家馬羊最多，你去說服他們好了。
嚴峻說服的對象當然沒有漏了烏家。
他到烏家拜訪，被門房刁難了好久，才終於見到烏家的三個當家，烏大夫人也在列，一群人對他的「勇敢」感到不可思議，幾乎要佩服起來。
「嚴公子，你說……要我們暫時停止與吐谷渾的買馬交易，然後，也要我們把那群好不容易從各地牧場趕來隴州等著販售的馬都送到六盤山？就因為你認為咱們隴州也會有馬瘟？你說有就有嗎？啊！」烏二當家不可置信的重複嚴峻的話，非常的不悅。
「哈哈哈……人家說嚴六少老實過頭，是兄弟裡最不成材的一個，今日一見，果真是……連陷害別人都老實的讓人知道，還以為別人會乖乖的上當！我的天！嚴六，你今天是特地來講笑話給我們兄弟聽的嗎？」烏三當家笑得上氣不接下氣。
烏夫人開口了：「嚴六少爺，如今你有了金夫人的金援以做靠山，應該不怕與我烏家對上才是。商場如戰場，大家各憑本事營生，你又何苦上門以這種小把戲攪弄？」
嚴峻臉上沒有任何被奚落的惱羞成怒，一貫的平靜沉穩。
「我無意以把戲攪弄什麼。想必你們早就知曉高昌國馬瘟橫行的消息，所以才會在近來以高價四處購馬，就為了掌握這個商機。」
烏大當家完全不否認。
「老實告訴你，六少。高昌那邊已向我烏家訂下種馬、牡馬各五千匹，朝廷那邊也因為情況特殊，所以允許有這筆大量輸出。我們已經收下巨額訂金，不可能終止這筆買賣。」
「烏大當家，你可以不終止，但最好展延交貨的日期。也許你並無法如期提供健康的馬匹給高昌，到時恐怕會造成你巨大的損失。」
每個烏家人聽到嚴峻這麼說，都不悅的皺眉起來。最後由烏大當家說了：
「這就不勞嚴六少擔心了。烏總管，送客！」
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當天晚上，嚴峻將所有兄弟找來米家，在父親面前提起這件事，並央求他們配合某件事。米家人也被邀請在旁一同聽著。擔心嚴峻情況的米素馨當然也來了，不過卻躲在母親後頭，完全不敢與嚴峻的目光對上。
嚴老爺子聽完嚴峻的話後，久久不語；而嚴家所有弟兄都皺著眉，爭相提問，雖有心支助自家兄弟一把，但想到嚴家就剩這麼點產業了，怎堪再有損失？
最後，由嚴老爺子做出決定，他凝重道：
「你們幫不幫自家兄弟這個忙、願不願意與阿峻合作，我不勉強你們。至於我，阿峻，爹把嚴家最後希望放在你身上，不只要你振興嚴家，也要你全力救咱隴地所有牛馬羊，務必使牠們避過這場災難。」
交出所有嚴家僅剩不多的財物田契，並簽下以自己信譽為抵押的擔保書，讓嚴峻去辦事。
一個時辰之後，其它兄弟也咬牙交出了自己手邊剩下的財產，賭了！
雖整個晚上都沒合眼睡覺，但嚴峻第二天清晨，天未亮便帶著所有目前用得上的人，再度去拜訪牧戶了。