第23頁 文 / 席絹

    為了幫嚴峻實現他的計劃，她早已想好如果隴地裡的牧戶若是屈服於烏家的威勢，不肯與嚴峻合作的話，那她就從外族那邊先分批購馬過來，然後順理成章的成為嚴峻唯一合夥人－－能賺錢的事，別人不敢做，她敢，她來做！

    富貴險中求，不就是這個道理嗎？她那張重金申請來的印紙可不是買來好看的。所以她今天派程風到三交驛那邊採探情況，準備開始動作了。

    「我們去了，可是走到一半，我就請程風叔叔快回頭，所以我們就回來了。」金霖臉上不見頑皮神色，只有緊張與著急。「娘，不好了，我又看到了！」

    「看到？」米素馨一時之間沒會意過來，但也只是一下子而已，馬上恍然，神色跟著凝重起來，問道：「霖兒，你說清楚一些，你看到什麼了？」

    「我看到天空上有一片髒髒的黑煙從西方那邊往這兒飄過來了，好大好大一片哦！就跟以前我在咱揚州看到的一樣，可是更大片呢！以前那片黑煙飄過來後，死了好多蠶寶寶。娘，可這兒沒有蠶寶寶，怎麼會有黑煙呢？它要讓誰死掉？」

    是瘟疫！米素馨緊張的推開窗戶往西方看，雖然知道自己不可能看到金霖口中的「黑煙」，但還是下意識這麼做。

    老天，有瘟疫！但並不知道是針對人而來，還是針對牲畜而來！怎麼辦呢？怎麼辦呢？

    「霖兒，那片黑煙離我們多遠？」她問。

    「在這邊看不到，可是晌午我們快抵達三交驛的時候，我就看到了，才害怕的請程風叔叔別再往前走了，快回家。」

    「你沒有告訴別人這件事吧，霖兒？」她謹慎的問著。

    金霖用力搖頭。「我沒有，我連程風叔叔都沒有說，這是我跟爹娘約定的，我們說好啦，這個小秘密只能跟娘說，我沒有忘記哦。」

    「乖孩子。」她鬆了一口氣，將金霖重重摟入懷中，並在他小臉上親了好幾下。「這事娘會想辦法處理，你就忘了這件事吧，好嗎？」

    金霖點點頭，但又有些遲疑地問：

    「娘，以前在爹爹家時，那黑煙一飄過來，所有的蠶寶寶都死啦，結果那年都沒有布可以賣。這次又看到黑煙，真的不會有事嗎？這兒沒有蠶寶寶，可是有好多羊兒、馬兒呀，牠們會不會死掉？」

    「我希望不會。」她臉色鎮定的看著孩子，不希望讓金霖感受到她其實已經滿腹憂心。「我想應該不會。」

    金霖眉頭鎖得緊緊的，好像在想什麼，大眼睛眨呀眨的。

    「好了，霖兒，娘帶你去洗把臉。看看你，滿臉的黃土，不是要你騎馬時要把臉遮起來嗎？要是讓風給刮傷了臉，妳奶娘又要在我耳邊念好久啦。」不願讓兒子多想，打算帶他轉移注意力。等會把他交給乃涼照顧後，她才能好好去細想有什麼方法可使那片「黑煙」帶來的災害減到最少。三年前她就是對霖兒的話不以為意，沒有任何預防，所以造成江南絲造業難以估計的損害。雖然那時她全心照顧著身體一日不如一日的夫婿，實在沒有太多心思可以管其它，但如果她能多注意一些，損害應該不至於那麼慘重的。

    當年她沒想到所謂的「黑煙」，帶來的災害會那麼大，更沒有想到霖兒身上的異能如此之強，已經不只可以看出每個人身上的生命力強弱，還能看到災害……

    她一定要好好保護好霖兒，讓他快樂無憂、平凡普通的長大。這是她對方菲、對夫婿立下的誓言，也是她衷心的希望。

    「啊！娘！阿娘！」被牽著走出門外的金霖突然大叫，直搖著母親的手臂。

    「怎麼了？」米素馨彎身看他。

    「我想到了，我們可以請大鬍子叔叔幫忙，他身上有一種好舒服的白光，我記得他上回來幫我們的馬兒治病時，他手上的光把馬兒身上黑黑痛痛的地方都化去了。大鬍子叔叔可以的，對不對？」

    「是這樣嗎？」米素馨不大確定。嚴峻是個醫術高明的獸醫沒錯，但對於瘟疫卻不一定有辦法。

    所謂瘟疫，指的就是不知名、尚無人知道發病原因，但卻會大量感染出去的疾病；所以每次一流行起來，總是死傷無數，那是因為沒有人知道治療方法所致。

    就算是最厲害的醫者，也得花費耗時先找出病因，才能對症下藥；而等到那時，通常也都已有大量傷亡了。

    「找大鬍子叔叔想辦法嘛，阿娘！」金霖對嚴峻倒是有著無比的信心。

    「好好，我會去找大鬍子叔叔，阿娘會去。」她安撫道。

    不管嚴峻有沒有辦法應付那片「黑煙」，她都得先提醒他這件事。還有，得先查查這片「黑煙」是針對人或針對動物而發作？這很重要。

    先派人去西邊打聽一下好了，那邊應該有什麼狀況出現了……

    邊走邊想，很快決定接下來有哪些事必須馬上辦好。

    等會就找嚴峻去。

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    方草終於找上門來。

    她找的人不是米素馨，而是乃涼。

    乃涼是堂姊方菲的女侍，當年帶回堂姊方菲的靈柩後，便不知所蹤，但她畢竟是無關緊要的小人物，所以也沒人在意。但方草認為會在這裡遇見她一定是天意，代表她命不該絕，乃涼是她活命的唯一希望，讓她再也無須躲在這個荒涼的地方悲慘過一生。

    「乃涼，我只問妳一句話。」兩人在後院外頭見面。方草省了寒暄那套，問得開門見山：「那個孩子是不是方菲生的？」

    「他是個男孩。」乃涼一貫的面無表情。她對任何人向來都是不給好臉色，平常除了有碎碎念的嗜好外，卻是不愛與人對談說話，當然，除了她心肝寶貝金霖之外。

    方草無言了半晌，當然知道乃涼的意思－－方氏家族的女子只會產下女兒，絕對不會有兒子，九代以來都是如此。因為方家在氏族裡有個「神聖」的任務，而那任務只有女性可以繼承。

    「但……但他長得很像方菲啊！」

    「他長得像姑爺，個性像二夫人。」她的方菲小姐有「野性」，卻無能以施展「野行」，她活著的十九年裡，都虛弱得走不出房門。

    「那孩子又髒又野，確實不像我方家之人，但……他的眉眼像方菲，我不會看錯的。」方草死咬著這一點，抓住她可以活命的希望不肯放。所以她發狂亂猜亂叫，一徑地認定，並下結論：「也許……也許……他根本是女扮男裝！對，金霖是女的！一定是！這是方菲的陰謀對不對？為了不讓她女兒繼承她回族裡當『血人』的陰謀對不對？！她可害死我了，就是因為她病死了，所以換我們這些旁系的姊妹受害，代她成為『血人』！妳知不知道我為什麼要逃？因為族神巫力量一天比一天弱，我們的血又不純，所以他需要的血更多，已經不再是以前每個月喝一碗便已足夠，他需要一整盆的血！半個月就要一盆！一整盆差不多是一條人命了，我方家的姊妹每一個人都因為失血過多而相繼死去，只剩下我了，妳知不知道？！只剩下我了！知道我為什麼可以出來嗎？因為女族長要我出來找個男人生下孩子，給我三年的時間，三年後帶孩子回去，就跟方菲一樣，繼續提供我們身為『血人』的使命，等我有孩子之後，我就得回去死了，妳知不知道呀！」

    「金霖不是小姐的孩子。」乃涼只回她這句話。

    「妳騙我！妳騙我！我不相信！」

    「我不需要妳的相信。」

    「妳以為這樣就可以打發我嗎？」方草冷笑。「等我回族裡告知族長這件事之後，我們就可以知道金霖到底是不是了。」

    向來表情平板的乃涼，聞言居然笑了。

    「妳……妳笑什麼？」方草覺得有些心驚。

    「方草小姐，妳可以回去說，反正金霖不是方菲小姐的孩子是鐵一般的事實，不怕誰來驗證。如果金霖是，神巫大大早就算出來了，不是嗎？倒是妳，方草小姐，妳這麼早就跑回去自投羅網好嗎？」

    方草一震！這才想到族裡人人敬畏的神巫從來沒算出來方菲有孩子的事。神巫的神力高強，如果方菲有孩子，她不可能沒算出來！

    那麼……「金霖……金霖……真的不是方菲的孩子？！妳沒騙我？」

    「沒有。」

    「我不相信！不然妳為何會守在金霖身邊？妳明明只忠心方菲的！」

    「小姐臨終時要我發誓會服侍姑爺與二夫人終生，不要因為她的亡故而自戕。」

    「我不相信！我不相信！」方草絕望的大叫。「妳把金霖帶來，讓我親自察看，只要他是女的，就有可能救我的命，妳把……呃！」她的大叫聲猛地被扼住－－乃涼一隻肥嫩卻冰冷至極的手正箝在方草細緻的頸子上，再多施一分力的話，她的頸子便要應聲折斷。