第18頁 文 / 席絹
烏夫人也不勉強，反正這種事可以慢慢來，最主要的是抓住米素馨這個大戶。她早打聽清楚了，米素馨的夫家是江南織造業的第二昌戶，掌控著蘇杭一帶的絲綢生產，如果可以與她有這方面的合作，順利取得國朝最上等的精絲，那麼日後烏家何只是全隴地第一巨富，且更是國朝第三昌戶！不只如此，有了最精美的絲綢，她在西域各國行走，更暢行無阻了。
暗自打量米素馨新購的這幢宅子裡的陳設，牆上掛著精繡的山水畫，畫境栩栩如生，造價自是不凡；幾座精雕細琢出的屏風，編著亮面的金絲銀絲，串編出繁複的如意形狀，充滿著富貴典雅的風味；四方角落的小几上隨意放著古董、玉飾賞玩用，每一對象都名貴得緊，完全是江南富家的氣派。雖不講實用，但至少能讓人知道，米素馨這個新寡的孀婦，其富有的程度讓人難以想像。
所以她一定要拉攏住米素馨。
「好吧，妹子，我知道直接找妳談這個，妳會害臊，先且就不跟妳說了。改天我帶正堂到妳娘家去拜訪妳爹娘，大家先認識認識再說了。」烏夫人站起身道別：「我也該走了，叨擾了妳這麼久，妳別介意哪，妹子。」
「不會的。」米素馨客氣的笑笑，陪著她一同走出去。
才跨出門廳，就見到程風牽著金霖走過來報告道：
「夫人，嚴峻公子求見。」
「阿娘，是大鬍子叔叔哦！」金霖依照慣例已經玩得一身髒兮兮，整張小臉沒一處乾淨的地方。他怕是所有跟米素馨回西方的人裡，適應得最好的人了。對這情況，米素馨欣慰歸欣慰，但是－－
「霖兒，你才跟我出來多久，居然就有法子把自己弄成這樣！」她輕拍自己的額頭低吟：「等會兒回去，妳奶娘一定又會把我念到臭頭啦！」
「娘，大鬍子叔叔在外頭等耶！」金霖叫著。
「知道啦，知道啦！程風，你帶這小子去裡頭洗把臉，我去外頭見峻少。」
「是。」程風很快把金霖拎進去了。不管金霖正滿口嚷嚷著「我要跟大鬍子叔叔玩兒啦……」之類的抗議。
「挺俊的孩子。」烏夫人眼光沒離開金霖。這孩子年紀小小，卻是江南金家的唯一正統繼承人呢。
「玩成泥人樣，哪裡俊了？」米素馨笑著搖頭，不著痕跡的將烏夫人帶往大門而去，心中好笑的想著：這烏夫人不會立時就打起金霖的主意，想給他訂下親事吧？希望烏夫人千萬不要想太多，真的。
「對了，請容許我不客氣的一問，金夫人妳應該不會想要跟嚴家有生意上的合作吧？」
「烏夫人怎麼如此問呢？」米素馨看著烏夫人。
「嚴家的現況可比一個藥石罔效的將死之人，任何人跟嚴家沾上，只有被拖累的份，如果妳有此打算，勸妳最好三思。」烏夫人提起嚴家，眼底不掩輕蔑之色。她最看不起敗家子了，而嚴家偏偏全是不成材的料。
「烏夫人的忠言，我記下了。」
打開大門，送走烏夫人，迎來嚴峻。
烏夫人躍上馬前，斜覷了眼嚴峻。就如其它隴地的人相同，她對嚴峻的瞭解也是貧乏得緊，畢竟他實在是一個太單薄不過的庶子，從來不具存在感，如何教人記憶深刻？
不過嘛……若不去看他才能的話，這年輕人長得倒不錯。濃眉深目，身形頤長，挺拔高大；雖然下半部的臉被鬍子遮住，但還是看得出來五官是極之出色的。
不知道這嚴家六少來找金夫人做什麼？策馬打道回府時，烏夫人腦中不斷想著這個問題。
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「你怎麼會知道我在這兒？」米素馨將嚴峻領進大門。
這裡是她將來要跟金霖長住的地方，從她買房子開始，家人就老在她耳邊叨念，希望她打消搬出去的念頭，可是她還是堅持要搬出來。這兩天正在搬東西過來，所以她幾乎整天都待這邊打理瑣事。
「我問了妳姊夫。」嚴峻隨意看了下裝飾成江南庭園模樣的院子，然後目光放回米素馨身上。「方纔那是烏夫人吧？」雖沒正式打過照面，但他曾在二哥家中遠遠看過她一面。
「是呀。」米素馨揚眉，「你提起她，為什麼？」他從來不會去注意女性的，當然……也可能經過這幾年的改變，他開始注意起來了。
「嚴家的牧場幾乎是被她與烏大當家買走。」
「是呀，我是這麼聽說沒錯。」
「這一年來，烏家在每一個互市裡高價購買良駒種馬，尋常一匹一百兩的馬，他會出一百五十兩去搶購，讓其它牧場無力競爭。到最後，沒有好馬，以及買下到好馬的小牧場終究會走向倒閉一途。」
「看得出來他們是有計劃要成為西北第一大牧場，接著成為國朝與外國唯一的流通管道，完全吃下互馬的生意。」米素馨點頭。「照烏家目前鴻運當頭的情況來看，要達成這個希望，倒是指日可待的事了。」
她沒有太過表達自己對於這件事的見解，就是想聽聽看峻少有什麼想法，以及為何會來找她。
「素馨，我知道烏家想拉攏妳與他們合作。妳做何打算？」
「你怎麼會知道這事兒？」她非常好奇的看他。
怎麼著？她才以孀婦的身份回來隴西多久，好像所有人都知道她同時也是個生意人，可以找她談生意。為什麼呢？
「素馨，我知道妳的，妳是一個閒不下來的人，從來對管帳、做生意的事充滿興趣。以前我從妳哥哥那邊打聽到，妳嫁人後，幫夫家管理許多生意上的事。我在想，妳回到這兒，定不打算就此閒下來。烏家自何處打聽到妳，我並不瞭解，可是我知道妳應該會有一些生意上的計劃在這兒施展。」
不愧是她的好友，果然很瞭解她。
「那你接著猜猜看，我在這兒會做哪方面的生意？」她笑。
嚴峻凝視著她喜悅又淘氣的神情，那模樣如同當年的天真靈黠。
「我猜烏家想同妳做絲綢生意，希望從妳這兒取得江南最精緻的絲綢。可我猜，妳做的應當還是牲畜方面的生意。」
「峻少，你果真知我。」她開心的笑了。「那你呢？你來找我是希望與我有什麼合作呢？需要我金錢上的挹注，還是生意上的交流？」
「我知道妳擁有駔儈的印紙，可以合法的與所有外族馬販做大宗交易。我希望可以委託妳經手嚴氏牧場與外族的販馬交易。」
「要我幫忙嚴氏牧場買馬？」對於這一點，她只有一個疑惑－－想做大宗交易，嚴家目前可有足夠的金錢以支應這筆龐大的開銷？
「對。可是在買馬之前，我想先賣馬。」
「賣馬？賣給外族？這恐怕不是朝廷所允許的吧？」難不成峻少想艇而走險，做違法的事？不，他不是這種人。米素馨心裡對他至少有這樣的肯定。
販馬可不比一般的牛羊交易，馬兒這對象，平常雖是用以交通，可是若在戰時，那就是極之重要的戰力，從來不許隨便輸出國外；雖長期向國外購馬，但賣出則不多見。小小的交易尚可，若是大宗輸出，那可是犯罪行為了。
「本來確實是不允許，可是近年來律法稍有寬鬆。一方面是長期以來我朝與西方各國來往和善，多年未有戰事；但長期買馬養馬，耗費巨資，已然成為國朝的負擔。再一個重要的原因是，這些年來買進來的馬，品種大不如前，而太僕寺一直在努力於這方面的改進，對於自行培育種馬已有一定成果，日後我國將無須完全仰仗國外的種馬，便能養出卓越的好馬了。」這也是嚴峻這些年一直全心全意在做的事情。
米素馨聽得眼睛一亮！這可是一條亮晶晶的財路呢。
「這事烏家怕是不知道吧？」她因亢奮而緊張起來，忘了兩人已不再是沒有男女之防的年幼孩童，一把抓住他手臂搖著，就像小時候磨著他問東問西的模樣，神情與動作都不曾稍變。「這是最新消息吧？只有你知道這事的是吧？對吧對吧對吧！」
「是的。這種事，方要開放，規矩要嚴明，腳步必須無比謹慎，怕一個弄不好，會使得我國戰力大受影響。所以太僕寺那邊挑了一些人來做這件事，暫不打算交給一般商人去做。」嚴峻悄悄看著她紅撲撲的臉頰，再移下目光望住被她搖得左擺右晃的手臂，唇邊蘊笑，語氣一貫溫和，卻又似多了些什麼更柔軟的東西在裡頭，讓他的聲音醇得有些醉人起來。「我爭取到隴西這邊的交流差事。最新上任的隴西監牧司是我的師父，他相信我可以把這差事辦好。」
哇哇哇！好大的靠山呀！那可是馬政單位裡權力最大、官位最高的人呢！