第1頁 文 / 席絹
第一章
冬盡雪融春水流，枝頭新蕊香待放，曠野青波綠山頭。
好風好水好天候，吉日吉時吉事到；今兒個正是隴地第一要姓－－嚴家三少爺的新婚大喜之日。
前庭賀客川流不息，帶來的賀禮堆滿一屋又一屋，上自一家之宗主耆老，下至門房小僕雜役，每個人都忙得暈頭轉向，恨不得父母給他多生出一雙手來支應眼下的亂況。
忙忙忙，忙忙忙，每個人都各司其職，忙得連閒下來喘口氣的機會都沒有。
這其中，又以負責接待所有來客的總管大人最為辛苦。成日的站在大門口招呼來客，茶沒能喝上一口不打緊，還得記住每一位客人的名字、瞭解來客的身份等級，給予最恰當的招待，切切不可有所差池，低身份當成大老爺招待，高身份的反倒當成僕廝給晾在一邊，鬧出笑話還不打緊，就怕得罪了不該得罪的，那就萬死難辭了。
所以說，能當上嚴家的大總管，又身兼嚴家大老爺最倚重的左右手，米世昌這個人絕對具備著絕佳、且少人能及的本事。
此刻，他方讓門房將一票二奶奶娘家的親眷給安置到偏廳，喚人通報北廂二房那邊有客來，回頭又要踅回大門處，眼角不意瞄到一片衣角從側門邊飛竄而過，沒有多想，便揚聲大喝－－
「素馨丫頭！妳還不站住！」
那衣角一頓，不敢再走，但也不是很甘願停下來就是了。所以就杵在原地，沒走，但也沒走向總管。
米世昌雙手負於後，向女兒走去。還沒走近，就開始數落起來：
「妳工作做得如何了？我不是交代妳留在大夫人宅院裡，幫忙招呼客人嗎？妳不留在那裡，又想往哪兒去偷閒了？」
「我、我沒要偷閒的，阿爹。大姊來跟我換手，問我要不要去後院的馬場點看那批新趕來的小馬兒，姊姊說我挑馬的眼光好，所以跟我換手。」那名叫素馨的丫頭起先還說得有點聲虛，再來就氣壯了。
「那些馬販趕來的幼馬都附有先代本（馬的血緣系譜），品質優劣立即可見，哪需妳的眼光？別給自己的貪玩找借口。」
「沒有貪玩的，我真的要去幫忙看馬呀！」少女在爹親炯然的目光下低垂下頭，一雙小手不自在的抓著衣襬扭著。
「不必妳去湊熱鬧。有峻少爺在那裡，誰還比得過他的眼光？」
「哎呀，爹！我當然知道峻少爺在那裡呀，不然我做啥巴巴的趕去呀？」著鹿皮靴的小腳氣惱一跺，小女兒嬌態盡現。她就是想見峻少爺才要去馬場的嘛，爹怎麼還要明知故問！
「峻少爺每天都可以看，不差在這一天。如果大夫人那邊沒事了，妳就去廚房幫妳娘指揮去，那些上菜、布菜的規矩妳總是得學。別以為妳每天躲在賬房，就可以躲過這些學習。妳一個女孩兒家，成天跑賬房像什麼話？難不成妳妄想學會看帳、做生意後，就可以跟著妳姊夫出門收帳？」
「為什麼不行？我和祥兒一同跟姊夫學算法時，我算得比他還快！」好驕傲的抬起胸膛。
米世昌弓起食指用力往女兒的頭頂敲去－－叩！
「哎唷，痛！」米素馨哇哇大叫的跳開。
「跟一個三歲的娃兒比算法，妳羞也不羞？」
「當然不羞！祥兒雖然才三歲，可爹和老爺不是說他腦筋好、青出於藍，將來肯定是個比姊夫還出色的賬房嗎？為什麼我不能跟他比？」
「那妳是自比三歲小兒了？真是個長不大的孩子。」米世昌歎氣又搖頭，拿這個么女的天真沒辦法。「妳這樣子，我還敢讓妳嫁人嗎？」
說到嫁人，米素馨一張原本就紅潤健康的小臉當下刷成一塊新染的大紅布，濕透透的，都快可以擠出汁了。
「哎呀，阿爹，您這是什麼話嘛！那個……那個……也是老爺作的主呀，人家……人家不知道啦！」
比之於女兒的又羞又喜，提起這件事的米世昌反而是一臉憂色。
「老爺沒有問你們兩人的意願，就擅自決定了妳與峻少爺的婚事，並當眾宣佈，思慮上是欠周詳了些。」為了這件事，這半個月來，他簡直是寢食難安。「他應該先問過我們，也讓我們為人父母的得以先問問妳的意願，確定雙方都同意，沒問題了，再公開宣佈，這才恰當。」
米世昌自幼與主子爺一同長大，兩人情誼深厚。米世昌性情嚴謹、思慮周密，補足著大老爺嚴永豪邁粗獷性情下所產生的大而化之，是嚴家不可或缺的左右手。名義上雖是主僕，但其實說是手足知交也不為過。米世昌在嚴家的地位，可說是僅次於大老爺嚴永而已。
對於嚴老爺那日當著所有宗親、賓客的面，在酒喝多了、興之所至的情況下，莫名其妙宣佈六公子嚴峻與米大總管的么女米素馨於今日訂下親事，六月迎娶入門－－這件事，米世昌已經私底下念過老爺非常多次了，但卻無法更改老爺的決定。這個老爺子就是那副牛脾氣，當眾決定了的事，就算明知是錯也不肯改。
何況老爺子說得很明白，他一直想讓兩家的子女有姻緣上的締結。眼看米家三個子女都已經嫁娶掉兩個了，再不快先下手為強的話，趕明兒說不准連最後一個閨女兒也火速給嫁掉了，那他的心願怎麼辦？
聽聽，這是什麼話！終身大事豈可拿來如此兒戲對待？！
「阿爹，您……不贊成這件事嗎？」原本羞不可抑的米素馨抬頭見到父親臉色沉凝，心口也不自禁一沉，擔憂問著。這些日子以來不斷的聽到每一個人對這件婚事的樂見其成，總是笑吟吟的對她直呼恭喜，她以為……所有人都會為這件婚事感到高興的。
不待父親開口，就急急說道：
「峻少人很好的，爹！峻少爺會待我很好的。我們是很好的朋友，從小一起長大，我們無所不談，我們喜歡的都一樣，就連看書這種苦差事，我也學著去喜歡了。我們有時候甚至可以不用說話就知道對方心裡正在想什麼，這個、這個應該就是詩裡所說的『心有靈犀一點通』吧。還有那個……」
「丫頭，我以為妳跟峻少爺只是好朋友。」米世昌眼底有著詫異，更有著憂心。他其實隱隱知道女兒對峻少爺有著非比尋常的好感，但不知道她的付出已然這麼多了，多到讓人憂心。
「所有的少爺裡，我最喜歡他！」雖然小臉還是紅得不得了，但講出口的話可全然不含糊，非常清楚表示出自己的心意。
雖然阿娘一直叫她要學著含蓄、要有個閨秀的樣子，別老是直口直心的，哪天教人給利用了都不知道，遇到了心眼多的人，必得吃上一頓大苦頭的。可她就是學不來呀，心裡有話就直說嘛！做什麼吞吞吐吐的。那誰猜得到你心裡真正是怎麼想的呀？
就像她喜歡峻少爺是很肯定的事，就不想騙人。
她真的很喜歡他嘛！自從老爺宣佈峻少爺與她的婚事後，她的心情每天都像浸在甜甜的糖水裡一樣，連睡覺時都在笑；有天不小心喝了一口嫂子的安胎藥，理應苦得想哭的，卻覺得好甜哦。還有還有，她的肩膀哪，好像也長出兩翼翅膀呢，走路都輕飄飄的，她都要懷疑腳底板根本沒有踩到地耶。
米世昌還想說些什麼的，但大門那邊喧喧鬧鬧的，好像又有什麼貴客到來，不去忙是不行了。於是他道：
「反正妳別在這麼個大忙天去找峻少爺就是了，快去廚房幫手去。」
簡單交代完，就見內管事急急向他走來，邊說明事情情況，一邊已拉著他跑啦。米世昌只來得及給女兒一眼，表示她最好乖乖做事去，別偷懶，沒能再說其它的話。
「才沒有偷懶呢。」留在原地的米素馨微噘著嘴咕噥道。
雖然很想乖乖聽話的到廚房幫忙娘去，可是雙腳就是不聽話的往馬場的方向走去，這可怎麼辦才好？
「嗯……那，去一下下就好了。跟峻少爺說句話，然後很快回廚房幫娘的忙。好，就這樣！」
說完，臉上掛著甜甜的笑，飛也似的往心之所繫的方向跑去，毫無遲疑，也毫不愧疚。
她沒要偷懶的，只要看一下下就好了。看峻少一下下，馬上就回來。
最近峻少好忙好忙的，讓她就算見到他，也沒辦法跟他說上話，他們已經好久沒有談天說地了。希望忙完三少爺的婚事之後，大宅又變回原來平常的樣子，那她與峻少就又可以在休閒時間找個地方喝酒聊天說地，跟以前一樣了。
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所謂的後院，其實差不多是半片山坡了。
這片山坡養的馬匹全是品種一流的駿馬，以及新生或新買來的幼馬。嚴家有上百名養馬師、十名獸醫師傅，而最優秀的都被指派到這裡。