第5頁 文 / 鐵勒(綠痕)
「王爺，您近來是怎了？」其他戰勝有功的王爺們，自回楊國以來，皆在京中活躍得很，可他除了那日上朝外，也不見他在長安四處走動，或是接待過任何上門的賓客。
「沒事。」
聽到消息的嵇千秋再問：「聽府上總管說，王爺日前曾到韋將軍府走過一趟？」
「我去向韋將軍的遺族致意。」在提及這個話題時，德齡頓了頓，不自在地撇過頭去。
採石一役，他能率伏羲營突圍，安然退至貴安，全賴韋重次以死為楊軍斷後，說得明白點，韋重次是代他而死的，至今他仍然記得，在突圍迫在眉睫的那一刻，韋重次大聲地在他耳邊喊著他已盡力的模樣，身上背負著韋重次恩情的他，在韋重次的靈柩運至長安時到韋府上柱香，他不能不去告訴韋重次，他有多麼感謝韋重次的捨身相救。
「王爺……」沒想到他竟把韋重次這事擱在心上這麼久的嵇千秋，也不知該怎麼勸他自這道人情陰影裡走出來。
「多虧二哥在朝上替我說話，否則依父皇的性子，我早丟官了。」身為行軍元帥卻戰敗，父皇沒撤了他揚州總管一職，他是該感激玄玉在朝上不遺餘力力保的。
「齊王深知採石之戰並非王爺之過。」
「但他人並不這麼認為。」別說朝中有多少王公大臣在戰前就已經多不看好他了，在戰後，處處費盡心思打壓他的，除了爾岱外，尚有鳳翔，尤其是在攻採石中損失大半女媧營軍員的鳳翔，那日在朝上父皇降罪之時，鳳翔絲毫不顧手足之情，就只差沒要他戰敗買罪。
若要買罪，錢他多的是，只是他不甘於買罪，因他在滅南之戰裡，並不是一無所為的，在伏羲營中無大將可用時，是他這名行軍元帥親自領軍征戰，相較之下，不曾在戰場上拿過刀槍，就只會躲在辛渡背後領功的鳳翔，憑什麼說他拖累楊軍？他更看不過所是，當丹陽城一破，他恪盡職守地依照大元帥的吩咐，守住丹陽城內外以讓楊軍順利進城，而鳳翔呢？只想搶下戰功的鳳翔，不但不依照大元帥帥令行事，反還先行去捉堯光皇帝以搶戰功。
雖然說，他從不是個什麼清白正直之人，但他至少不像鳳翔那種笑裡藏刀的偽善者，只想坐手漁翁之利卻又不想費半分力氣，今日鳳翔要置他於死的這筆帳，若要他不記下，除非他不姓冉。
「王爺就別想太多了。」嵇千秋大抵也知道，目前在朝中，德齡的情況是真的很不利，獨自攻下西北的爾岱，戰功高人一等，玄玉滅南有功，眾目所睹，鳳翔手下的女媧營則是滅南中不可或缺的主力，至於德齡，若不是德齡在朝中與眾官交好，也常賄賂於那些愛收小惠的大臣們，只怕在戰後，早就無人敢站在德齡這邊。
靜夜中，德齡自口中吐出的話語，聽來異常清晰。
「我不甘心。」
嵇千秋不語地看著除了自責以外，更想再博得一個機會重新證明自己的他。
「在我手中，只有趙奔一人是不夠的。」已經反覆在心中檢討不下數百回的他，緊握著雙拳分析，「伏羲營之所以損失慘重，問題就出在主帥資歷太淺，以及陣中無大將。」軒轅營與女媧營中，人才濟濟，陣中大將更是身經百戰，偏偏伏羲營中，卻僅有一個趙奔能夠撐天。
聆聽著他的話，深感欣慰的嵇千秋面露笑容，因他話中並沒有推卸身為元帥的責任，至少在滅南之戰中，他學到了「負責」這一門學問。
「若王爺信得過臣，臣想向王爺引薦一人。」也想幫他一把的嵇千秋，索性趁這個機會把自揚州帶來的一個消息奉上。
「何人？」求才若渴的德齡，兩眼頓時一亮。
「揚州守將，狄萬歲。」
他不禁皺眉，「怎麼從未聽過這人？」
「狄萬歲於三年前的÷母喪，近日方守孝期滿復職。」想他到揚州之時，狄萬歲正好守孝回鄉，而揚州素來即無流寇或匪盜，自然人們也不會常將揚州守將掛在嘴上。
「引薦他的理由？」深怕又再來個溫伏伽之流的德齡，這回問得很小心。
「其實引薦狄萬歲的人並非臣，而是趙奔與黎諾將軍。」明瞭他在顧忌什麼的嵇千秋笑著安他的心，「這狄萬歲，可是趙將軍的得意門生，有著趙將軍的保證，王爺大可安心。」
他隨即做出決定，「明日命他進伏羲營。」
「是。」嵇千秋不疾不徐，「另，臣還有一事。」
本想送客的德齡，見了他面上嚴肅的樣子後，又再坐回椅裡。
「如今天下一統，聖上近期內將大封眾皇子領地，並擇出總管長江以南國土之人，不知王爺想要前南國何地？」如今滿朝大臣都在猜測著諸位王爺中，究竟誰分封到的領土將會最多、誰又會得到最重要之地。
早就對分封領地一事打算過的德齡，在嵇千秋將話問出口後，閉上嘴沉默。
他想要前南國何地？現下的他，怎麼去跟其他的皇兄弟們爭土論地？雖然他富甲天下，可無戰功，再怎麼想搶，只怕也爭不過玄玉與鳳翔。
嵇千秋不得不警告他，「王爺，這事可非同小可，亦不能不爭。」
「我要丹陽。」無論是在戰前或戰後，他想得到的地方只有一個。
深覺想得丹陽恐是難上加難的嵇千秋，不看好地向他搖首。
「只怕其他王爺也想搶下丹陽這塊地。」若以功勞來論，齊王應當是聖上頭一個考慮的人選。
德齡卻沒他那麼悲觀，「運用地利之便，本王要獲封丹陽，機會雖小，但並非不能。」
「地利？」
「揚州距丹陽甚近，一來管理方便，二來丹陽一帶水道遍佈，若揚州發展兩地漕運，將可為朝廷帶來筆可觀的財富。」深諳商道的德齡一條條剖析給他聽，「如今時值戰後，我國國力大減、國庫甚損，父皇若想讓南國遺民臣服於父皇腳下，父皇必定得讓南國遺民於治下心悅誠服，而欲臣民心，自當以食為先。」
因他的話怔愣了好一會的嵇千秋，在回過神來時，不禁露出笑意。
「王爺還是口不離商。」或許眾位王爺都有著治地與行軍打仗的本事，可他們卻沒有德齡這商人的本事，而這一點，則是德齡最大的優勢。
「這是最現實的一面。」知道自己目前並無戰功，僅能靠這一點為自己下注的德齡，已經在暗地裡盤算好，將一筆款子去籠絡楊國長江沿岸離丹陽較近的郡縣，好說服他們支持他繼續經營揚州，並拓展丹陽與揚州之間的商業發達。
「臣會開始朝這方面下工夫。」嵇千秋走至他的面前朝他深深一揖。
德齡不忘交代，「需要什麼，儘管開口。」
「謝王爺。」想法與他一致的嵇千秋，明白地頷首。
送走嵇千秋之後，德齡走至廊上，此時夜深人靜的庭外，春日腳步已至，寒意不再，可在這即將春暖花開的夜裡，他腦海中想起的，卻是在南國時那些下著大雪的日子，那些，逼人成長的日子。
自信過頭就成了自負，以往，他就是太自負了，所以才會看不清現實，在經歷滅南一戰後他才明白滄海遼闊，而他的船渺小。
回想起當他負傷退至貴安，楊軍三軍會合後，鳳翔是如何在大元帥的面前數落他的不是，說他的退失採石是如何害了樂浪錯失打下南國太子的良機，在那時，玄玉開口說的頭一句話，不是質問他為何督軍不力，率軍不當，而是先召軍醫再問他的傷況，並在鳳翔窮追猛打之時，淡淡說了一句與韋重次類似的話。
不要緊，我知你已盡力了……
趁著寶親王冉西亭賣命攔下袁天印點名的王妃帖，使得雀屏中選的王妃人選，截至目前為止，尚還未讓朝中有心人士得知，瞧過王妃人選書帖的樂浪，在這日，背著玄玉與袁天印，換了便裝偷偷摸摸來到了未來齊王王妃所居之地，準備先代玄玉看過這名王妃再說。
站在道旁樹後的樂浪，也不管經過他身旁的路人都對他投以好奇的目光，雙目呆滯的他，就只是一徑盯著這座外觀相當落魄府宅直瞧。
那個袁天印……他到底是替玄玉選了什麼王妃啊？
要是他沒記錯的話，那日他在帖中所見，這位未來的齊王王妃，出身前朝貴族，在父兄相繼過世後，母女倆就靠著微薄的遺俸為生，想當年她的祖父還曾在朝中幹過朝散大夫，算來，也是個從五品下的官，她的父親也曾在前朝當過從七品上的朝散郎，因此就算是這些年來家道中落、仕業凋零，那也不致於短短幾年內就衰敗到這種地步吧？瞧瞧這戶人家，家宅門面和一旁的達官貴人之居相比，屋齡老邁久未修葺，門庭簡樸到令人簡直難以相信這也算是貴族，就算是尋常百姓，只怕也比這一窮二白得可憐的王妃來得強。