第2頁 文 / 樓采凝
「不過是個女人，我沒有意見。」收拾桌面賬本，海上飄站了起來，「有幾家帳特別難收，我得親自去一趟。」
「小的跟您一塊兒去。」收帳可是霍伯的工作之一，他沒辦法處理好，怎會沒責任呢？
「也好。」海上飄抬頭道：「備車吧！」
「是。」霍伯還想繼續剛剛的話題，可海上飄已決定出門，他再說只會討罵挨而已。
不一會兒馬車已候在門外，海上飄走出大門，上車迅速離去。
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蘇州城左側的大老胡同裡有家遠近馳名的包子店，包子是好吃，可是店老闆卻是極度苛刻小器的人，倘若誰敢在他店裡吃白食，他肯定揪著那人的耳朵進衙門，絕不寬貸。
可今兒個就有個老爺爺又犯了他的忌諱，在他店裡白吃白喝！
「想吃白食也得打聽一下，我這兒可向來不做賠本生意的。」老闆用力拍了下木桌，嚇得老爺爺直抱著小孫女躲在桌腳。
其它桌的客人們聽聞老闆的咆哮，紛紛指指點點，竊竊私語。
「我……我不是故意的，我們爺孫倆已經三天沒好好吃頓飯了。」老爺爺哭哭啼啼的，「其實我也不過吃了一個包子……」這個包子他也只吃一口，剩下的都給了懷裡才四歲的小孫女。
「我管你幾天沒吃飯了，反正我就是要銀子，把銀子拿出來我就不報官。」老闆朝他伸出手。
「我……我沒有銀子……」老爺爺脖子一縮。
「好，不給也行，那就跟我進衙門吧！」老闆齜牙咧嘴地說。
剛剛偷溜出府，跑出蘇州城，到城郊逛完市集，玩累了的芊芊正想進包子店休息兼填飽肚子時，正好看見老闆一副頤指氣使的囂張樣。
她嘴一撇，在老爺爺被扭送衙門之前上前喊道：「喲！我說老闆，不過是一個包子，幹嘛這麼小器呢？」
「妳是誰？」雖然於家在蘇州城內可謂無人不知、無人不曉，可大老胡同並不屬於蘇州境內，即便聽過於家，也不曾見過於家的人。
「我……」她眉兒一皺，跟著抽泣起來，「我迷路了，又餓又累的，老闆，讓我飽餐一頓吧！」
她邊哭邊偷瞧老闆的反應，反正她就是要破壞自己溫柔婉約的假象，正好乘這機會宣揚自己的本性。
「妳！」老闆看看她一身上好的絲綢，「妳真迷路了？住哪兒呀？」
「住……住……住揚州海家。」這是她剛剛沿路遊玩時聽來的消息，北方最大木材霸主海上飄已在揚州定居，打算在長江一帶開發造船事業，這是目前最熱、最嗆的話題。
只要把海家搬出來，肯定可以給這個臭老闆一個下馬威。
此話一出，其中一桌的老人家正打算起身，卻被他身旁的年輕人給按住肩膀，示意他稍安勿躁。
「啥？海家！」果真老闆的兩腿發抖了，就連嗓音也微顫地問：「能不能請問，妳是海家的什麼人呢？」
「你知道海上飄吧？」她還真擠出兩滴淚來。
「當然知道。」
「我已與他訂過親，下個月就要辦喜事呢！」此話一出，角落的年輕人撕包子的手一頓，一雙炯利的目光這才凝在她臉上。
「原來……原來妳是？」這句話果然有效，老闆的一張臭臉立刻變成香的，笑臉迎人道：「妳要吃幾頓都沒關係，我這就派人去揚州請海家人過來帶妳回去。」
「謝謝，可是他？」芊芊指著窩在桌下的一對爺孫。
「看在姑娘的面子上，我就饒過他們。」
「就這樣？」她眨著尚掛著淚珠的大眼。
「呃……我再送他們十個包子。」老闆咬著牙，徹底犧牲似地說。
「才十個？」她拭了下淚水，「待會兒海上飄來，我跟他借銀子，你就給他們二十個包子、二十個饅頭吧！」
「這……這……」天，心在滴血，手在抽筋呀！老闆用力一歎，「罷了，就給他這些，我也不要姑娘的銀子，妳可千萬別跟海爺要銀子，那可是會讓我難為情的。」
「哦！既然怕難為情，剛剛還猛對人家老爺爺開罵。」說著，芊芊便將蹲在地上的老爺爺給扶起來。
「是、是，是我不對。」老闆嘴裡雖然道著歉，心底卻很不甘心，那些包子饅頭都是白花花的銀子呀！
「我剛剛迷了路，走了好多路，累了……可有地方讓我歇會兒？」她依舊用那副軟柔的嗓音說。
「當然可以，請跟我到後面的客房歇息。」收留海上飄的未婚妻，那是多大的榮耀，說不定待會兒海上飄一開心，賞他幾錠黃金呢！
「謝謝。」芊芊甜甜一笑，跟著走向裡頭的廂房。
可她真能待到海上飄派人來接她嗎？她又不是傻子，到時候準被老闆給亂棍打死；再說，她想破壞自己名聲的計劃都還沒展開，混了一天什麼都沒做，那怎麼成？
對！她從屋內找出筆墨，在牆上寫下一句話──
我非海上飄的未婚妻，而是於家大小姐於芊芊，要包子錢儘管來找我。
哇……太好了，這樣不但破壞了名聲，又可氣死這個臭老闆，最好他四處宣揚她的惡行，她會很感激他的。
接著，趁所有人在前頭忙碌之際，她偷偷潛了出去，在經過廚房時，瞧見放在門邊兩大桶的餡與麵粉時，她眼珠子一轉，假意晃到裡頭和廚子們打招呼。
大伙都以為她真是海爺的未婚妻，也都親切的回以笑容，等她繞了一圈出來時，手裡已多了一大包鹽巴，她狠狠地將鹽巴往麵團和肉餡的桶子裡一倒──
哈……氣死你這個小器的老闆。
任務達成後，她便開心地離開了，可是才轉過大老胡同，卻猛地止了步，一雙大眼直勾勾地盯著眼前一道黑影！
再往後跳了幾步，她才看清楚對方。
「你是誰？」天，他好高大，她在姑娘之中已不算矮小了，踮起腳尖也不過到他的胸口，還有他那雙凝睇著她的利眼看起來好嚴肅。
「妳是誰？」海上飄冷眼瞅視著她。
「我？！」芊芊比著自己的鼻尖，「我是海上飄的未婚妻，請多多指教。」
「妳胡──」霍伯正想反詰，一隻手又被海上飄握住。
「哦！」他眼一瞇，「不知姑娘哪時候和海上飄訂的親？」
「上個月囉！」這人還真煩。
「剛剛妳在那兒做了什麼好事？」海上飄一雙魅力十足的目光往包子店的後門瞟了一眼。
「我……」芊芊眉一皺，「你管得還真多。」
「因為我看到了。」
「啊！」她倒抽口冷氣，緩緩抬起頭揚起一抹微笑，「你要告狀？」
「我不會。」
芊芊這才鬆口氣，「我就說嘛！誰敢惹海家的人呢？何況我還是海上飄的親親未婚妻呢！」
瞧她說得臉不紅氣不喘，霍伯頸子都紅了，只差沒替她挖個洞，好讓她藏進去。唉∼∼大姑娘說出這種話，丟人哪！
海上飄瞇眼望她一眼，眼底微微閃過一絲不一樣的光影，似笑非笑的。
「海爺，我們還有要事呢！」霍伯心想海上飄八成不想再跟這小丫頭閒扯下去，於是替他找個借口好走人。
「嗯。」他點點頭，可才轉首就聽見芊芊喊住他。
「等等。」
他回過頭，蹙眉看向她。
「喏，你的東西掉了。」芊芊彎下腰，拾起他掉在地上的玉珮。
「送妳吧！」他淡淡地說。
「送我？」芊芊將它湊到鼻尖一瞧。於家雖不及海家來得顯赫，可骨董玉石倒也不少，從小耳濡目染下，她多少懂得一些，依判斷這玉珮面滑色潤，質地非常純淨，絕對價值不菲。
他點點頭，與霍伯繼續朝前走，他的馬車還等在那兒呢！
「你有馬車？」遠遠地，芊芊也看到了，「你下個落腳地是哪兒？」
「達鹿。」
「哇！正好順我的路，你能不能送我一程？」溜出府後就怕被抓回去，一路上她又躲又藏又忙著逛大街，不知不覺都走這麼遠了，若要她再走回去可會廢掉她一把嫩骨頭。
「我們有急事，沒辦法送妳。」霍伯替他說了。
「厚，還真小器。」芊芊對霍伯做做鬼臉，「不過你說的不算，我問的是他。」她張著雙大眼對著海上飄猛瞧。
「我們的確沒空。」即便她給了他挺不一樣的感覺，可要他「憐香惜玉」還早的呢！
「還真跩，不怕我告訴海上飄，他可是會帶大批人馬剿了你們。」她雙手扠腰企圖威脅他們就範。
「妳是說海上飄會無由地隨意剿人？」沒錯，雖然他只是名商人，可是與揚州巡撫有些交情，往往有些士兵們窮於應付的惡人，他多會率領底下的海家子弟兵相助。
「我就要成為他的娘子了，當然是非常瞭解他囉！」芊芊說得如此理所當然。
「那妳說說看他是個什麼樣的人？」本不該留下，可海上飄難得的對一個女人產生興趣。