第6頁 文 / 酈潔
「我沒有……」祁憐嚇得都快哭出來了。
帝熙見她可憐，再加上她單純的摸樣看起來也壞不到哪裡去，也許王兄真的抓錯人了。
他開口替她求情，「王兄，臣弟看他的樣子不像在說謊，也許刺傷您的另有其人……」
「不會錯的！他這張臉，哼！就算他化成灰，孤也認得。」可為什麼「他」現在看起來是那樣的不堪一擊？一點也不像那夜那般的殺氣騰騰、陰狠如狼，讓他彷彿又瞧見了六年前那雙怯生生、卻教他魂牽夢縈的水瞳……
不對！帝昊猛然回神，他永遠也忘不了他那雙充滿恨意的眼眸，如此柔弱的表象肯定是他為了讓他鬆懈心防而刻意偽裝出來的假象，他才不會上當。
「可惡，你招是不招？」
祁憐忍不住為自己叫屈，她到底是招誰惹誰了？「我真的不是……」
「看來孤不用刑是逼不出你的實話……來人啊！拿鞭子來。」
「不！」祁憐一臉的驚慌。
一旁待命的獄卒立刻捆綁住她的雙手，把她整個人吊掛在木樁上。
帝熙還想幫她說話，「王兄……」
「住嘴！帝熙，你再敢多吭一聲，便連你一起懲罰。」帝昊瞪了他一眼。
帝熙立刻噤聲，他可不想挨鞭子。
「不……求求您饒了我，我沒有刺殺您……」祁憐害怕地看著帝昊從獄卒手中接過皮鞭。
帝昊用力地甩了下皮鞭，鞭子與地面接觸，發出可怕的聲音。
「孤再給你一次機會，到底是什麼人主使你來刺殺孤？」
「沒有人，想殺你的人也不是我……啊．！」
帝昊狠下心來抽了她一鞭，祁憐剎那間感到一股熾熱的燒灼感竄上了她的背脊。
「哼！很痛吧？只要你肯招出幕後的主使者是誰，孤就饒了你。」
「我……我不知道……要招……什、什麼……」祁憐氣若游絲，身子原本就不是很健朗的她幾乎承受不住這般痛苦的折磨。
「很好，孤非逼你招供不可。」
帝昊再度高舉手中的皮鞭，重重地往她身上打去。
快如閃電的鞭子咻咻作響，一鞭、二鞭、三鞭……熊熊怒焰不斷焚噬著帝昊那被嫉妒纏繞的心。可恨！究竟是誰贏走祁憐的忠誠？又是誰能夠讓「他」賭上性命，矢志不移？
他失控地揮舞著鞭子，絲毫沒有罷手之意。
帝熙眼見情況不對，連忙出聲阻止他，「王兄，請住手，若再繼續鞭打下去，恐怕他就死定了。」
奄奄一息的她已經昏了過去。
遮蔽雙眼的紅霧驀然散去，帝昊猛然回神，完全不記得自己在盛怒中抽了她多少鞭？看著被他抽得皮綻肉開、血痕交錯的背脊，帝昊心中充滿懊悔，但隨即又消逝無蹤。」他」是大逆不道的反賊，是刺殺自己的刺客，重罰「他」是應該的，他根本無需感到後悔自責，他……他沒有錯！
可是，該死的！為何這個解釋硬是說服不了自己？帝昊氣急敗壞地扔下彷彿會燙手的鞭子。
「把他丟進地牢，直到他肯招為止。」說完，他旋身離去。
帝熙急忙跟上，他前腳才剛踏出地牢，隨即像是想到了什麼，回頭叮嚀獄卒，「好生照顧他，倘若他死了，小王唯你是問。」
「是，王爺，小的遵命。」
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憐兒失蹤了。
祁懷帶著買來的食物回到與祁憐分開的地點，卻發現她不見了。
手中的食物掉落一地，著急的祁懷像只無頭蒼蠅般在人群中穿梭，在一番搜尋後，滿身大汗的他依然沒瞧見妹妹的身影。
「可惡……憐兒到底跑到哪兒去了？」
祁懷深怕涉世未深的妹妹不小心惹上了麻煩，那可就糟了，她若真有個什麼不測，他如何對得起在天之靈的雙親？
「憐兒……」
他打算再搜尋一次，才剛踏出一步，他便在對街的角落發現了一頂蒙塵的帷帽。
祁懷想也不想地快步走過去拾起它。這是憐兒的帽子！既然憐兒的帷帽掉在這裡，就表示她的臉孔已經曝了光，那……
一絲不祥的預感倏地浮上心頭，祁懷緊捏著帽緣。莫非她讓帝昊的走狗給捉了去？
「大爺，您是在找這頂帷帽的主人嗎？」
祁懷回頭，說話的是一名小乞兒，也許他知道憐兒的下落。
他掏出一枚銅錢給他，「她人在哪裡？」
小乞兒喜滋滋地收下錢，「教皇上的帝御軍給帶走了。」
果真被他料中了。
祁懷不敢想像那個殘忍的帝昊會如何凌虐嬌弱的憐兒。
此時，祁懷不禁十分後悔帶憐兒下山，她若是不離開那片與世無爭的淨土，或許她就不會被捲入這場爭權奪勢的混亂中。
「該下地獄的帝昊！」
祁懷的拳頭往牆上使勁地一擊，將心中的憤怒與無助全發洩在這一拳上。牆壁雖然沒裂，他的手卻因此受了傷，臉上陰森恐怖的表情更是嚇跑了小乞兒。
「帝昊！你要是敢動憐兒一根寒毛，我一定會殺了你！」
他決定夜闖王城地牢，救出憐兒。
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入夜，帝熙瞞著帝昊，帶著隨從與大夫打算到地牢為祁憐治療鞭傷。
看守的獄卒一見是他，立刻恭敬地退到一旁。「王爺。」
帝熙也不囉嗦，直接問：「他的情況如何？」
「回王爺，犯人正發著高燒。」
帝熙擰著眉下令，「打開牢門。」
「是。」
帝熙率先踏人牢房，陣陣惡臭味立刻撲鼻而來，他眉心的皺折更深了。置身於如此髒亂惡劣的環境下，他若是來晚些，祁憐恐怕就會命喪黃泉了。
迅速地梭巡一番後，帝熙終於在一張簡陋的乾草床上發現了他要找的人。
他快步走向她，赫然驚覺高燒不退的祁憐已經陷入了昏迷狀態。
她不停地發出吃語，「哥……憐兒……痛……救、救憐兒……，，
「可憐的孩子……」帝熙見大夫遲遲未有所動作，神色微慍睨了他一眼，「你還愣著做什麼？小王是請你來發呆的嗎？還不快治療他！」
「是。」大夫匆忙上前觀察祁憐的脈象。
「如何？」不等大夫開口，帝熙心急地問：「他有得救嗎？」
大夫搖頭，「很難，此女先天體虛荏弱，再加上傷勢過重……恐怕熬不過這一關。」
「你說什麼？」帝熙震驚不已，若他這時坐在椅子上，肯定會因為大夫的一席話而嚇得摔下地。「她、她是女的？」他沒聽錯吧？
「回王爺，依她的脈象看來，她確實是個女人沒錯。」
「女人？她是個女人？哈……」看來老天爺開了他們一個大玩笑。
不過，王兄也太誇張了吧！怎麼會誤把馮京當馬涼，不對！這其中似乎有什麼不對勁，以王兄的智能而言，應該不可能會錯認祁憐的性別，除非她與行刺王兄的那名刺客並非同一人，但是，這種說法說得通嗎？這個世界上可能會有兩張相似的臉孔嗎？
哥……憐兒……痛……救救憐兒……
帝熙霍然想起了祁憐昏迷中的吃語，更加肯定自己的猜測沒錯，她應該有個孿生哥哥，而且，他才是刺殺王兄的罪魁禍首，他們捉錯人了。
哈哈！事情的發展真是太有意思了！
「王、王爺……」
大夫被帝熙奇怪的反應嚇到了，深怕帝熙一個不快，下令摘了他的頭。
帝熙面容一斂，正色地說：「無論如何，小王要你竭盡所能地醫治她，即使用盡王城藥房內的珍貴藥材也無妨，務必要救活她，否則小王定叫你人頭落地，明白嗎？」
大夫掩不住一臉的惶恐，「小的遵命。」
帝熙迫不及待地離開地牢，準備向王兄稟報這個好消息：一個俏生生的小美人讓王兄不分青紅皂白地打個半死，現在到底能不能活下來仍是個未知數，這也可以算是好消息嗎？罷了，還是先上紫宸殿告知王兄這個發現要緊。不曉得王兄在知道實情後會有多吃驚？
須臾，帝熙已來到紫宸殿，他等不及通報便直闖內室，「王兄在嗎？」
「大王正要歇息，王爺請回。」守在內室外的應威說道。
「放肆！小王有要事稟告。」
「但是……」應威一臉的為難。
突然，帝昊的聲音傳來，「應威，讓他進來。」
「是。」應威恭敬地道，「王爺，這邊請。」
帝熙一走進去，剛好瞧見帝昊摒退了為他更衣的侍女。
帝昊端坐在榻上，「有事？」
「臣弟剛從地牢回來，發現了一件有趣的事。」
帝昊餘怒未平地取來一杯茶水，「哦？他招供了嗎？」
「不。」帝熙答非所問，「她是女的。」
「什麼？」帝昊難以置信地摔破了茶杯。
帝熙絲毫不給他喘息的機會，「王兄，您今天所鞭打的人是個小女娃。」
帝昊激動地抓住他的臂膀，震愕地說：「此話當真？」這代表了什麼？代表她正是自己尋覓多年的小女孩嗎？難怪他對她懷有一種極微妙的情愫，原來……他的心比他的眼睛早一步認出她。