第4頁 文 / 酈潔
「什麼？！」帝熙的表情像是吞了一顆生雞蛋似的，「他是男的？」
「如假包換。」為了證實這一點，他還被刺客砍了一刀。
「不可能，她分明是個嬌滴滴的女娃兒，為什麼……」
「孤也很想弄清楚，究竟是哪裡出了錯？」
這下子，帝熙終於明白帝昊之所以會反常地想擒回刺客的原因了。
「假使刺客真能捉回來，王兄將如何處置他？」帝熙仍是有些不相信畫中的可人兒竟是個男兒身，萬一帝昊的判斷有誤，對「他」施以重刑，那「他」的一條小命豈不嗚呼哀哉？
帝昊凝望他，眼底有一絲防備，「你問這個做什麼？」
「沒什麼，臣弟只是感到好奇罷了。」他總不能眼睜睜地看著帝昊把人玩死吧？
「好奇？」帝昊聽在耳裡極為不舒服，這是自己和他……或者是她之間的事，無論是誰都不准插手，即使是他的王弟也不准。」你只要管好自己的事就行了。」
言下之意，就是不准他干涉？
「那臣弟可以回王城住幾天嗎？」越不能插手管的事，帝熙越感興趣，方法是人想出來的，若明著來不行，暗著來也可以，反正這件事他管定了。
「你……」帝昊豈會猜不到他心底在盤算什麼鬼主意，卻又找不出借口回絕他，只好咬牙說：」當然……可以。」
「謝主隆恩。」
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朝陽初綻，羊腸小徑上，祁憐捧著一個放有髒衣服的圓木盆，緩緩走向附近那條清澈見底的溪流。
自有記憶起，祁憐便一直居住在這不知名的深山裡，除了經常不在家、不准她隨意下山的哥哥祁懷外，放眼望去，見不到半縷炊煙人影。
祁憐不明白哥哥為什麼不准她下山，不過，當她想起哥哥為了家計而四處奔波的辛勞，即使她再怎麼孤單寂寞，也不敢讓哥哥知道，只希望哥哥能在閒暇時多回來陪陪她，她就感到很滿足了。
不曉得哥哥這次要什麼時候才會回來探望她？
祁憐蹲在溪邊，動作俐落地從木盆內取出一件棉布衣。山野生活雖然簡單樸實，但是，捨不得讓她吃苦的祁懷，每回返家總會帶給她一些質料精美的衣裳，以及精緻美麗的小髮飾。
若不是祁憐極力反對，祁懷甚至想買幾名小婢替她分擔粗重的雜務，足見祁懷是多麼疼愛他這個妹妹。
好不容易，祁憐終於洗完所有髒衣物。
她滿意地拭去額角的薄汗，一陣微風拂過耳際，風中似乎傳來哥哥久違已久的聲音——
「憐兒，我回來了，你在哪兒？」
哥哥？祁憐一愣。是哥哥回來了嗎？可是，還不到他們約定的時間，哥哥怎麼提早回來了？她不敢相信地回過頭，果真瞧見只比自己早半刻鐘出生，不論外形、容貌皆與自己如出一轍的俊逸身影，沒錯，他們是一對孿生子，等過完這個秋天，他們就滿十六了。
祁憐一臉欣喜地放下手邊的工作，像只飛舞的粉蝶兒般撲進祁憐健壯的臂彎裡。
「哥哥！真的是你？憐兒好想你，哥哥。」
祁懷順勢摟著她，憐愛地摸摸她的頭，「憐兒好乖，我回來了。」
低頭望著妹妹燦爛如陽光般的笑容，祁懷並不是不知道她一個人隱居於此的寂寞，只是，身為「反帝聯盟」的殺手之一，他過的是刀光劍影的危險生活，再加上他與祁憐乃是朝廷追捕多年的欽差要犯，在逼不得已的情況下，他只有把她藏匿在這人煙罕至的深山裡。
如今，他奉命刺殺帝昊的行動不僅失敗，還被那個可恨的帝昊瞧見了臉孔，以帝昊陰晴不定的個性，他絕不可能善罷干休，定會派兵緝拿他的下落，帝都的人馬很快就會找到這裡來，這裡已經不安全了，他必需盡早帶祁憐離開此地，另尋一個庇護的地方。
「哥哥這次回來能待多久？」希望可以陪她過完入冬再走。
「傻憐兒，哥哥這次回來，是想帶你離開這裡。」
「真的？」祁憐驚喜不已地看著他，「那憐兒也可以和哥哥的商隊一起到那個什麼斯的地方做交易嗎？」
祁懷從未讓妹妹知曉他在做什麼，只是大略向她說明自己是某支商隊的嚮導，專門負責領隊遠赴外域交易，因為往返的路程過於遙遠，所以不方便帶她一道去，藉故將她留在這裡，以確保她的安危。
「那個地方叫波斯。憐兒，不過，我們不打算去那裡。」
「唉？不去波斯？那我們要去哪裡？」祁憐張大眼看他。
「我們回含德，哥哥帶你回家。」
如此一來，無疑是自投羅網，但最危險的地方就是最安全的地方。祁懷相信，即使帝昊的人馬再怎麼神通廣大，也一定不會料想到他們就這麼大刺刺地躲藏在天子腳下；況且，含德內也有「反帝聯盟」的分支，只要一到達「反帝聯盟」的勢力範圍，沒有人能危害得了他們。
「回家？」祁憐愣住了。
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帝都含德
剛踏進帝都，初次下山的祁憐立刻被四周熱鬧且新鮮的事物挑起了好奇心。
「哥哥……」祁憐興奮地拉著祁懷的袖子，此時，他們兩人分別戴著一頂帷帽，寬闊的帽沿完全遮去祁憐那張清麗脫俗的玉顏，加上一身文弱書生的打扮，教人看不出她的真實性別。「那是什麼？」
祁懷順著妹妹的纖指望過去，瞧見一串串在陽光底下發亮的紅果子，他輕笑，「那是糖葫蘆，你若想吃，哥哥等會兒再買給你。哥哥現在要去買點食物，然後再帶你回家，你乖乖在這裡等哥哥，千萬別四處亂跑，知道嗎？」
祁憐一顆心全放在眼前的雜技上，心不在焉地回答，「嗯！」
「憐兒……」祁懷莫可奈何地扳過她的身子。他曉得祁憐被悶壞了，好好的一個姑娘家卻整日被局限在無趣的深山裡，也難怪她現在會快樂得像只飛出籠的小鳥，完全聽不進他的話，但置身在危機四伏的帝都，他不免囉嗦了些。「記得不准取下帽子，更不准讓其它人看見你的臉，最重要的一點—不准亂跑。」
祁憐這回總算聽進去了，她點點頭，「憐兒知道了。」
「好乖，我馬上回來。」
祁懷再三囑咐後，這才不放心地離開。
觀賞雜技的群眾越聚越多，每個人都想湧上前去看熱鬧，就連身陷人海中的祁憐也不例外，在東推西擠的情況下，祁憐一個不注意便讓人擠掉了覆面的帷帽。
「啊！我的帽子……」祁憐匆忙撿回帷帽，將它重新戴好。「好險。」
她俏皮地吐著丁香小舌，殊不知已經有人盯上了她。
那人表面上是賣菜小販，實則為王城的大內密探。
只見他雙眼直盯著祁憐，雀躍的表情宛若挖到了寶。
小販立刻喚來在一旁幫忙招呼客人的兒子，兩人一陣交談後，兒子便一溜煙地不見人影。
沒多久，一支武裝軍隊不知從何處冒了出來，將祁憐團團包圍起來、他們正是直屬帝昊王麾下的帝御軍，擁有莫大的權威。
圍觀的人群見狀，紛紛作鳥獸散。
然而，全無半點危機意識的祁憐卻連跑也不跑，她和善地望著眼前高壯的士兵，客氣地說：「軍爺，您擋到我了，麻煩您讓一讓路好嗎？」她正看得津津有味呢！
為首的隊長二話不說，出奇不意地扯下她覆面的帷帽。
「軍爺……您、您做什麼？」祁憐驚懼地看著他，不明白他為何有此之舉。
隊長沒理會她，自顧自地從懷裡掏出一張畫像與她相比對，「沒錯，就是他，捉起來！」
「遵命！」圍成圈的士兵們開始朝她逼近，準備擒拿她。
望著不停朝自己逼近的士兵，無路可逃的祁憐感到害怕極了。
她無助地發抖，「不……不要過來，救我……」
如此一個毫無反抗能力的文弱書生受人欺凌，任誰看了都會覺得憤慨萬分，無奈帝昊王的勢力過於龐大，殘暴的作風更是令人畏怯不已，以致於偌大的市集上，竟無人敢對她伸出援手。
手無縛雞之力的祁憐就這樣輕易地讓人給制服了。
「帶走。」
「不要！放開我，哥哥，救救憐兒……」
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御書房內，帝昊一臉不耐地扔掉奏折，自從他遇襲後已過了三天，可至今卻尚未獲得任何關於那名刺客的半點消息。
「該死！一群飯桶，連個小小的刺客都捉不回來，孤還留他們做什麼？！」
帝昊煩躁地來回踱步，這是他最近才養成的習慣。
陪伴在側的帝熙則是氣定神閒地端起瓷杯，沿著杯緣輕輕地吹涼熱茶，悠然自在的模樣絲毫不受帝昊影響。