第2頁 文 / 蘭郡
果然如柳柳所想的那樣，一回到府中，她就被孟乃琳狠戾地教訓了一頓。這還不打緊，她更是趁著父親孟禾達不在府中，拿出了鞭子用力抽打著柳柳纖弱的身子。
「啊——小姐，請您饒了我，我不是故意的……」柳柳疼得冒出冷汗，身子還頻頻顫抖著。
「不是故意！哼，不是故意我的衣服怎麼會變成這樣？」她大聲叫罵，平日就恃寵而驕的她穿著一身女真騎馬裝，打人的力道可更凶狠了!
「好痛！」柳柳哭腫了眼，可是孟乃琳就是不肯鬆手。
直到柳柳的衣服被鞭子給劃得破碎，皮膚也出現條條血痕，孟乃琳才收回手，「好，那件衣服就算了，你馬上給我滾出次募使府。」
她指著外面，目光帶著犀銳的線條，讓柳柳看了心底直發顫，「求求您，不要趕我走，我已無處可去……」柳柳跪到她面前，抓住她的手腕，「你要我做什麼我就做什麼，只要別趕我離開。」
柳柳哭到肝腸寸斷，仍打動不了她的心。
「要留下是嗎？好啊，如果你買一件一模一樣的衣裳還我，我就原諒你。」孟乃琳勾起嘴角，明知她辦不到，還這麼刁難她。
而柳柳已是面如白臘、淚光隱閃，再也說不出話來。
「怎麼？辦不到了吧？」
「我哪有銀子買那麼華麗昂貴的衣裳……」柳柳無力道，心脈處的疼痛更是漫無止盡的延伸著。
為什麼……為什麼她不肯容納她，難道外貌真是那麼重要？沒了外貌，就掩蓋了她所做的一切努力嗎？
「那就對了，你沒銀子買衣裳，就只好滾出我們府邸。」孟乃琳凝高嘴角，眼神如刀鋒地瞇緊。
「好，我走就是。」痛苦的站起，她渾身發疼得幾乎寸步難行。
「還有，這個月的餉錢我就扣下，你打包一下就趕緊離開，如果要行乞，最好是離咱們南京愈遠愈好，省得我出門還得擔心再被你那副鬼模樣給嚇著。」
孟乃琳話語如刺針般猛扎進柳柳心底，她艱困地拖著腳步，走出了孟乃琳的房間，返回僕人房。
「柳柳，你……的衣裳……天，怎麼破成這樣？」同樣在廚房工作的大娘見了她的模樣，可嚇得闔不攏嘴！「該不是大小姐又找你麻煩了？」
「大娘，小心隔牆有耳。」
其實柳柳還算幸運，在這座府邸除了孟乃琳之外，其他人都對她還不錯。也因此，她絕不希望因為自己的不幸而連累旁人。
「哦！」她掩住嘴，壓低聲又問：「那你該怎麼辦？未來可有什麼打算？」
柳柳悲哀地搖搖頭，「只能走一步算一步了。」
「那怎麼成，我看這樣好了，我有位堂弟在這附近有間空屋子，屋子狀況雖不是很好，但你可先住下，再慢慢找工作。」大娘想了想，突然想起這件事。
「這樣好嗎？豈不是太打擾了？」感動亮在眼眶，柳柳可是由衷地感激。
「反正我堂弟已搬到上京，這裡的房子又暫時脫不了手，讓你先住下無妨。」大娘對她笑了笑，隨即從衣袋掏出鑰匙，「這是那間房的鎖匙，你拿著吧，等有空的時候我定會去看你。」
「謝謝大娘。」
於是她聽了大娘敘述的路線，帶著滿身的傷離開了這間她待了三年的次幕使府。
南京首府
「大人，阿凌那丫頭居然跑到賬房竊了好幾兩金子打算逃跑，正好守衛眼尖，發現她行跡可疑，搜查之下才發現她的惡行，還請大人發落。」府中侍衛岱翔得知這消息後，立刻向首長僕散喬儂報告。
「讓她走吧。」僕散喬儂懶懶地瞥了他一眼，又道：「金子就順便送她了。」
「什麼？」岱翔可吃了一驚。
「阿凌她娘向來體弱多病，我想她竊這些金子也是逼不得已的，錯就錯在她該向我稟明才是。」他手裡把玩著剛從北漢挖出的一些寶玉礦石，連說話都是這麼的慵懶好聽。
「是。」岱翔頷首，這才發覺大人雖然平日處事總是漫不經心，眼底、心中卻都是雪亮得很。
「對了，還有件事想請大人決定。」
「你說。」
「阿凌是廚房的丫頭，老太爺特別喜歡她的料理，這下該如何應付老太爺的三餐與點心呢？」這才是岱翔來此的重點。
老太爺是僕散喬儂的爺爺，現年八十，身體還算硬朗，惟一讓人頭疼的是他口腹之慾極難滿足、胃口又挑，惟有阿凌做出的料理合他口味啊，
「哦！」一直到目前為止，僕散喬儂才露出專注的表情，遲疑了會兒才道：「這樣的話也是挺傷腦筋的。」
「要不然就把那丫頭再叫回來，給她點兒處罰就好。」岱翔建議。
「不行，賞罰要分明。不如這樣，舉辦個料理賽，若讓我爺爺合胃口的就留下代替阿凌那丫頭的位置。」他想了想才道。
「嗯，這辦法不錯，屬下這就去辦。」
無路可去的柳柳在經過雲嬸的通知下，知道了南京首府在徵求廚娘。問題是他們還得經過考核才成，所出的試題是做出五道最適合老年人食用的菜餚，合格者便可成為正式廚娘。
當柳柳在雲嬸的陪伴下進入試場時，可是引起不少人的竊竊私語與評頭論足，這可讓她難堪極了。
本想趕緊離開，可是在雲嬸的鼓勵下，她又厚顏留下。
在比賽的時間裡，她非常專心於各種飲食的搭配上，且要注意到老年人油量的控制，又得顧及他們對料理上固執的天性，因此以素油代替，這樣對身體既安全，又不會影響到料理的口感興滋味。
也因此老太爺在嘗過各個參賽者的成品之後，獨獨中意柳柳烹調的口味。
因為旁人的東西不是太淡就是太澀，老太爺喜歡吃油膩點且重口味的東西，自然對那些淡而無味的東西非常排斥了。
可當他一口嘗到柳柳的料理時，倏然張大眼，直舉著大拇指稱好，還說比阿凌做的還好吃呢。
大人尤其孝順，只要老太爺喜歡，他當然就留下那位柳柳姑娘了。
隔日僕散喬儂便命葛總管將柳柳姑娘帶上大廳，打算當面囑咐她一些關於他爺爺口味、以及飲食習慣的事情。
此刻他斜倚在座位上，手指有一下沒一下地敲著桌面，等著總管將人帶到。
半晌過後，柳柳姑娘終於來了，她怯生生地進入大廳，跪在僕散喬儂的面前，然而自始至終她都是低垂著腦袋，不敢抬起頭。
僕散喬儂凝臉著她半晌，最後瞇起眼開口道：「怪了，我好像是在跟一個黑壓壓的腦袋說話，人呢？人去了哪兒？」
他裝模作樣地四處望著，這模樣惹來一旁待命丫環的竊竊笑語。
柳柳心頭一抽，聽著大人這番話，她知道他是在暗喻她不懂禮數，可是她又怎麼敢抬頭看他呢？
這一看要是嚇著了大人，那她不但是工作沒了，說不定還會被打入牢獄呢！傳說南京大人個性雖然有點兒孩子氣，可辦起正事可是公私分明、賞罰甚嚴，倘若她真惹惱了他，後果真是不堪設想了。
「柳柳，咱們大人的意思你聽不懂嗎？快把頭抬起來，咱們大人有事吩咐。」老總管葛夙忍不住提醒她。
「柳柳明白大人的意思，但是我不敢啊。」柳柳委屈不已地說。
「不敢！為什麼不敢？」聽著眼前的女子這麼說，僕散喬儂感到不可思議。難道他長得一張狂獅臉，她怕他？
想著，他不禁伸手摸摸自己俊魅的臉孔。
「我怕……我怕會嚇著大人。」她歎息道。
此話一出口，沒想到柳柳卻聽見一陣狂笑——
「哈……」笑聲方歇，他便揚起一邊眉毛，瞇起眸看著她低垂的腦袋，「我僕散喬儂征戰過數百回合，連出生入死都不怕，會怕看你一個小女人？」
柳柳心頭突然束緊，雙手交握在胸前，驚慌不已。不知是該抬起頭嚇人，還是被他轟出府去？
想想這些年來，極少有人在乍看她之下不被嚇著的。
「我……我……」她猶豫不決，已是冷汗直冒。
「好吧，我命令你把頭抬起來，倘若當真嚇著了我，我也不會怪罪於你。」遇上個怪胎，他也只好認了。
另一方面他也很好奇，就不知這女人究竟是長得什麼模樣，居然會自卑成這副德行？
既然如此，柳柳只好領命了。慢慢地，她揚起腦袋。
僕散喬儂則半闔著眼，直望著她徐徐抬起頭的動作……
最後，當她的容貌對上他的眼眸時，他還真是結結實實的吃了一驚呢！
再加上一旁下人冒出的抽息聲，更是讓柳柳難堪得直想逃開。
天老爺！這世上怎麼會有女人能忍受自己是這副模樣呢？
除了一雙水靈靈的大眼外，其餘部分幾乎都被灼傷的疤痕所覆，若非是大白天，他還真是會被嚇著。唉，上天對她還真不公平啊!
柳柳又怎會看不出僕散喬儂眼底那份同情呢？
但是此刻她要的不是同情，而是一份工作，怕就怕同情有了，工作沒了，她一樣要到外面去接受旁人的恥笑。