第16頁 文 / 千舞

    看著香綺原本驚慌的表情，漸漸平靜下來，耀平這才把手從她唇間移開，扶她起身。

    「你是耀平四哥？」香綺猜出他的身份。

    「沒錯，你還滿聰明的嘛。」

    「爹和我說過，你現在是名震京城的藥瓶大夫是嗎？你什麼時候回來的，怎麼沒人來通知我？爹娘他們知道了嗎？」香綺驚喜之下，一迭聲問了許多問題。

    「沒想到我的名號連你都知道了。我不久前才回到府裡，聽娘說你在香草堂，我才從府裡過來，把阿福打發走，好讓我有機會仔細瞧瞧我的小妹妹。」他一一回答她的疑問。

    雖然不喜歡他們目前兄妹的身份，但看香綺對自己還挺崇拜的模樣，耀平略略放下一顆高懸的心。

    香綺仔細瞧著眼前這個對她而言既陌生又熟悉的男人。因為他們兩人的奶娘是同一個人，所以她常從奶娘那裡聽說耀平的事，對於他小時候的趣事，奶娘把它當成床邊故事講給香綺聽，生動的描述在她心中留下深刻的印象，其中她最熟悉的就是算命先生的話導致耀平住到京裡的那一段。

    及至香綺長大，開始學習藥草知識起，郭老爺也常常向她誇耀醫術和醫德都很高超的兒子，久而久之，香綺自然把耀平當成心目中唯一的神祇崇拜。如今這個可望而不可及的人，居然出現在她面前，教她怎能不又驚又喜、又敬又畏呢？

    她看著眼前這個出色的男人，想起剛才粗魯無禮的舉動，不禁感到萬分歉意，「四哥，剛才真是對不起，我不曉得是你，我以為是……」想到自己把親哥當成是無恥的登徒子，她就更感到抱歉。

    「沒關係，沒有馬上向你表明我的身份，是我的不對，現在誤會解開就好了。」

    「四哥，我真是抱歉……」她覺得一句對不起仍不足以表達內心的歉意。

    「好了、好了，別再道歉了，要是覺得過意不去，就陪我逛逛這園子吧。」耀平提議道。

    「好，只要四哥喜歡就成。」香綺一聽要逛藥草園，立刻變得神采奕奕。自從得知耀平精通醫理藥草，她就盼著有機會能親自向他請教。

    他們兩人慢慢閒逛，邊走邊聊，氣氛十分融治，一掃先前的劍拔弩張。

    「這麼大的藥草園都是你一個人照顧嗎？」

    「是呀，耀平哥，我沒事就待在這裡，這裡的一草一木我都很熟悉。」香綺對於這個一手打點的藥草園十分自傲。

    「你肯定花了不少心思，我看這些植物都長得欣欣向榮。」

    耀平停在扶桑花叢前，摘下一朵深紅色的扶桑花簪在香綺的髮髻上。

    「古人視抉桑為日出之樹，大概就是這深紅色花朵的關係吧！這種紅色重瓣的品種又叫『朱槿牡丹』。它沒有牡丹的濃艷浮誇，卻又有明媚嬌艷的姿態，和你氣質相似。」

    「是嗎？」聽到有人用扶桑花比喻她，香綺覺得有些奇特。

    「當然。」耀平笑著點點頭，「美麗的少女就像美好的花朵一樣。扶桑雖然是常見的花卉，但是氣質可親，像鄰家小妹妹一般，不裝模作樣，這是最可貴之處。況且這是補血潤咳，可以入藥的花材。」耀平不著痕跡的以花稱讚她。

    「四哥，那射干花的花色橘紅鮮艷，花形宛如欲振翼而去的羽翅，看來電是玲瓏可愛，你要把它比喻成什麼樣的女孩？」香綺故意給他出難題。

    「射干花花朵看來小巧玲瓏、顏色艷麗，但是《本草綱目》上記載『射干性寒，多服瀉人』，《神農本草經》也將之列為下品，依我看，這花就像外表裊娜多姿，實際卻陰險狡詐的女人……」耀平頓了頓，這才往下說：「像娘配給你的那個貼身婢女，基本上和這花相去不遠。」

    「四哥也知道小紅？」

    「剛剛在府裡見過。」

    「小紅應該不至於吧。」雖然小紅不合己意，但也不至於是個陰險狡詐的人吧！

    「射干使用的部分在塊根，所以它的毒性隱而不顯，因為花朵嬌艷，讓人誤以為是香花，實則不然。」

    香綺低頭細想耀平日和小紅的相處情況，雖然她說不上來是哪裡不對，但是和小紅相處總有不自在的感覺，每次叫她幫忙把風，卻反而引來娘親的注意，以往她覺得這是巧合，但如今聽了四哥的話，她不由得仔細思考。

    「或許小紅只是……」

    耀平拍拍她的肩，「好了，別再想了。」

    「四少爺，咱們回來了。」阿福在藥草園裡找到他們兩人。

    「你們來啦。培茗，你覺得金陵如何？」

    「和京城一樣熱鬧，少爺，我們還救了……哎喲！」茗尚未說完就被阿福踢了一腳。

    「是嗎？那你應該可以適應得很好，以後若是碰到什麼問題，可以直接問阿福。」耀平懷疑的看了鬼鬼祟祟的兩人一眼。

    「沒問題，以後培茗老弟有什麼問題就直接找我，我肯定幫忙到底！」阿福豪爽的猛拍培茗的肩膀。

    「對了，二少爺讓我們帶一個小姑娘過來給四少爺瞧瞧……若是可以話，就請四少爺直接錄用，若是四少爺不滿，就把這小姑娘送回去。」

    「是嗎？二哥動作真快。你說的小姑娘人在哪兒？」耀平沒聽出阿福話中的遲疑。

    「她在大廳候著。」培茗搶答。他有把握主子一定會滿意這個小姑娘。

    「走，我們到大廳瞧瞧去。」耀平拉起香綺的手，往大廳走去。

    ※※※

    大廳裡，一名穿著破爛衣裳，身材瘦弱的女孩，侷促不安的站著，偷偷打量這個陌生的環境，看見香綺和耀平進門，立刻跪下，猛向兩人磕頭。

    「你快起來，不用行這麼大的禮。」香綺趕忙將女孩扶起。

    香綺仔細打量眼前的小姑娘，只覺得她又瘦又小，眼睛裡寫滿對未來的恐懼和不安，她感到十分同情。

    「你今年多大年紀？叫什麼名字？」

    「奴婢今年十五，名叫苦兒。」女孩必恭必敬的回答。

    「家裡還有哪些人？怎麼會到這兒來的？」這回換耀平開口問道。

    「回少爺的話，家裡還有叔叔和嬸嬸，爹和娘早在幾年前就過世了。」提到傷心事，苦兒的眼眶紅了起來。「爹娘過世後，苦兒就寄住在叔叔家，嬸嬸老抱怨家裡窮，又嫌苦兒是個賠錢貨，三番兩次慫恿叔叔將苦兒賣到妓院，叔叔本來不肯，可是家裡實在是窮得沒法子，只好狠心將苦兒帶到妓院。叔叔和妓院的老鴇正在講價時，苦兒趁人不注意，從妓院偷跑出來，碰上阿福大爺和培茗大爺……」

    「阿福，你怎麼可以帶培茗去逛妓院？」耀平一臉責備的問道。

    「四少爺，這是湊巧，湊巧。」阿福乾笑道。

    「少爺，咱們因為看這小姑娘可憐，不忍心看她被推入火坑，所以和阿福大哥湊了幾弔錢，打發她叔叔。」培茗想到自己剛才英雄救美的行徑，不自覺的挺起胸膛。

    「香綺，你看把苦兒收做貼身丫環如何？」

    聞言，苦兒再次跪下，向香綺磕頭，「小姐，請你救救奴婢，奴婢給你做牛做馬……」

    「你別急，快點起來，既然我知道了這件事，當然沒有坐視不管的道理。」香綺趕忙將跪在地上的苦兒拉起來。

    「那小姐的思是肯收留苦兒噦？」她一臉不安的看著香綺。

    香綺笑著點點頭，「反正多個人手幫忙也好。」

    「多謝小姐救命之恩，苦兒一定盡心伺候小姐，做牛做馬的報答小姐。」

    「做牛做馬倒是不必，認真伺候小姐才是真的。」耀平提醒她。

    「是，少爺。」苦兒恭敬的回答。

    「不過苦兒這名字不太好聽，怪命苦的。」香綺微蹙眉的說。

    「說得也是，現在她是你的丫環了，我看就由你替她取個新名字吧。」耀平建議。

    香綺低著頭，想了一會兒後，她拍手笑道。「我想到了，就叫若兒怎麼樣？若字的寫法和苦字差不多，只不過將苦字下的古字朝左邊岔出，象徵你今天的命運岔出來，今後不再受苦受難了。」

    「這是個不錯的名字，若是杜若的古名，杜若就是高良姜，高良姜全株具有香氣，也算是一種香草。」耀平說話真是三句不離本行。

    「若兒謝謝小姐，謝謝少爺。」雖然她目不識丁，也聽不懂耀平在說些什麼，不過小姐說今後她不再受苦受難，她想或許這是個好名字吧！

    第六章

    紫雲軒晚宴後，宗平、震平到耀平所住的松柏閣，繼續把酒言歡．話古敘今。

    此時夜深器重，一輪皎潔的白玉盤升上青空，銀白的月光照在靜謐的大地上，讓這個團圓的夜晚，增添一番溫馨的色彩。

    山松柏閣的名字便可得知，此處栽植的樹木足以松樹和柏木為主。四季長青的松柏錯落有致地分佈在寬敞的庭院內，其中最特別的一株，當屬造形像蟠龍抱柱的老松樹。樹的位置恰好位於松柏閣的主閣旁，夏天主閣二樓的書齋受到松樹的遮蔭涼爽直人；冬天粗壯的樹幹和橫生的枝葉又可抵擋風雪肆虐，加上樹型特殊的緣故，使它看來不像一棵普通的松樹，倒像是松柏閣的守護神。