第2頁 文 / 千舞
「二少爺……我……」阿福支支吾吾的模樣。
郭夫人覺得奇怪，便問道：「阿福，你知道小少爺現在人在哪兒嗎？」
「夫人，請您原諒小的。」阿福突然屈膝跪下，抖著身體戰戰兢兢的回答。
「這是怎麼回事？阿福，你別嚇我啊！」郭夫人著急的問道。
「啟稟夫人，事情是這樣的，昨天晚上小少爺跑來馬廄來找小的，他說怕自己睡過頭錯過出發的時辰，又怕夫人改變心意，不讓他跟二少爺一道去，所以就央求小的讓他睡在馬車上，小的拗不過小少爺，所以……」
「什麼？你是說小少爺在馬車裡睡了一個晚上？」震平大步走向馬車，掀起馬車車上的布簾，果然看見蜷縮在車中熟睡的耀平。
「這孩子真是的，就只怕人家丟下他，要是染上了風寒可怎麼是好！」郭夫人又氣又心疼。
「娘，耀平身體健康，況且現在天氣漸漸暖和了，應該不會有事的，我們就別叫醒他，讓他睡個夠吧。等他醒了要是身體不適的話，我再讓老管家送他回來就是了。」
看著恢復男童裝扮的小兒子，郭夫人雖然依依不捨，也只好同意震平的提議，「好吧。」
「阿福，給你一個將功贖罪的機會，這一路上你要好好盯著小少爺，別讓他再做出這種傻事了。」震平吩咐道。
「是的，二少爺。」阿福一臉如釋重負的答應。
「娘，孩兒有一事相托。」
「我知道，你是要說你媳婦的事吧？」郭夫人笑咪咪的調侃他，「當初看你十分反對這門親事，我和你爹還擔心琬兒嫁過來會受委屈，現在看你這麼關心她，我就知道這門親事真是結對了。」
「娘，這是琬兒第一次懷孕，難免會緊張，萬事就拜託您老人家多關照了。」因為心事被猜中，震平紅著臉說。
郭夫人拍拍兒子的肩膀，「你用不著不好意思，夫妻之間恩恩愛愛本就是天經地義的事。娘會多注意琬兒的，你就安心的出發吧。」
「娘，你多保重，琬兒，你也多保重。」震平翻身上馬，朝兩個女人揮揮手。
看著馬車逐漸駛離，郭夫人心中有一種莫名的預感，她覺得耀平像一隻頻頻練習振翅的幼鳥，很快就要飛離她的身邊。
※※※
車子尚未行至城門，耀平就被嘈雜的聲音吵醒，不同於平日檜木浮雕的床頂和米色紗帳，映入他眼簾的是淺色竹籐編織的車篷和搖晃的布簾，他一時間想不起自己置身何處，聽到外頭熙熙攘攘的人聲，才憶起昨天晚上苦苦央求阿福讓他睡在馬車上的事。
「不知道娘和二哥會不會責怪阿福？」他喃喃自語的起身。
「阿福，二哥沒罵你吧！」耀平探出頭問。
正啃著熱呼呼的白饅頭的阿福，被突然探出頭詢問的耀平嚇得差點跌下馬車。
「咳咳……咳……小少爺，你……你醒啦！咳咳……」被饅頭噎到的阿福，因為缺氧而逐漸漲紅的臉顯得有些驚慌失措。
還不知道自己闖禍的耀平猶自說：「幸好跟上了，好在昨天你答應我睡在車上，不然今天我一定會睡過頭。」他興奮的觀察來來往往的行人。
「呃……」阿福的臉由赤紅轉為青紫。
「你怎麼不說話？是二哥責備你了嗎？待會我會去向二哥解釋的。」被周圍熱鬧景象吸引的耀平根本沒有注意到臉色不對勁的阿福。
「水……」阿福困難的吐出這個字。
一直專心駕車的老管家聽到阿福的聲音，往旁邊瞄了一眼，迅速解下掛在車邊的水袋遞給他。
直到這會兒才恍然大悟的耀平，回過神來說：「原來你是噎著啦，我還以為你在生氣，正想著要怎麼跟你賠不是呢！」
灌了一大口水，終於覺得舒坦多了的阿福，這才有機會注意到男兒裝扮的耀平，他睜大眼睛打量耀平身上的棠色短褂和絹質長褲。
「不錯吧！這衣服好久以前就做好了，但一直沒有機會穿。」耀平一臉得意洋洋的炫耀著身上的衣服。換下一身彆扭的裙裝，耀平恢復了這個年齡應有的活潑笑容。
「小少爺，看到你穿著『正常的衣服』，我還有些不習慣耶！」阿福搖搖腦袋瓜的說。
「什麼叫『正常的衣服』你給我說清楚！」耀平平日最討厭別人拿裝扮來調侃他，毫不留情的擰轉著阿福的耳朵。
「哎喲！我的小祖宗，您下手輕一點，輕一點啊！」阿福強忍疼痛的哇哇大叫。
真是一對活寶啊！駕車的老管家一臉無奈的暗忖。
※※※
東年鎮
一間由灰土牆砌成的狹小房子裡傳來婦人陣陣的哀號聲，桌上的燭火忽明忽滅，焦急的男主人繞著方桌踱步。
「王產婆，裡頭情況到底怎麼樣了？」已經在外頭等了三個時辰，他再也忍不住對著緊合著的房門大聲詢問。
房裡除了傳來婦人哀號的聲音外，聽不見產婆的回答，焦躁的他正想沖人房裡一探究竟，房中傳來王產婆的呼救聲——
「快去請大夫，產婦失血過多昏了過去，就快要不行啦。」
沒聽見外頭有任何回應的王產婆，滿頭大汗的衝出房門，看著癱軟在地上的男人，忍不住大聲怒斥：「你坐在地上做什麼，還不快去請大夫，你娘子的命就快要不保啦！」
「這……這……」看著王產婆手上的鮮血，男人嚇得一句話也說不出來，他哪來的錢請大夫啊！
「你別這呀那的，快去請大夫，你娘子是難產，我只是個產婆沒法子救她呀！」
『你救救她，王產婆，我求求你要救她啊……」男人跪地哀求她。
「王產婆，你快進來啊，她快不行啦！」房間裡傳來助手的叫喊聲，來不及和他多做解釋，王產婆就匆匆忙忙的跑進房間。
「怎麼會這樣……」男人呆滯的哺哺自語，直到一陣嘹亮的哭聲傳入他的耳朵，他才大夢初醒似的自地上猛然跳起。
「麗卿沒死，麗卿沒死是不是？王產婆，你快回答我啊！」他不相信妻子會離他而去。
王產婆將清洗好、裹著布巾的嬰孩遞給他時，悶不吭聲的搖了搖頭，明白一切的他，抱著大聲啼哭的嬰兒，完全感受不到第一次當父親的喜悅。
「是個女孩子。」王產婆語帶歉意的說。
「不——」他衝出屋外，像一隻負傷的野狗，對著夜空憤怒的咆哮。
一陣冷風由敞開的木門吹人，桌上的燭火被風給吹滅，而被拋在屋內的嬰兒彷彿預知到自己多劫的命運，哭得更加大聲。
幫忙料理後事的鄰人阿水嬸一邊哄著嬰兒，一邊勸著蹲在一旁燒紙錢的男人。
「我說阿貴，你可要振作一點，我相信麗卿在天之靈一定不希望你這樣消沉下去的。」
「阿水嬸，你說我該怎麼辦才好？」望著火盆裡漸漸熄滅的火焰，阿貴空洞的眼神彷彿一個無助的小孩。「我一個大男人怎麼有辦法照顧這麼小的孩子。」
好不容易把啼哭的嬰兒哄睡，阿水嬸將裹在粗布裡的嬰兒交到她父親手上。「這女孩長得可真像她娘。」都是一副狐媚模樣。
「阿貴……」阿水嬸舔舔嘴唇，吞口口水後繼續說：「我看你也沒有辦法照顧這孩子。唉！這孩子一出生就剋死親娘，再留下去恐怕也不好，不如……不如咱們就舉行『洗兒』儀式吧。」
「什麼？阿水嬸，這是麗卿唯一留下的孩子，我怎麼忍心……況且這是犯法的呀！」阿貴怎麼也無法想像這種殘忍的事情。
聞言，阿水嬸溫怒，「那你也得把這苦命的孩子送走啊！女兒統統都是賠錢貨，就算你辛辛苦苦的把她養大了又怎麼樣，她肩不能挑手不能提，不可能幫你照顧田地，況且女孩子終究是要嫁人的，到時你還得張羅她的嫁妝。依我著哪，你應該再討房媳婦，一來照顧你的生活，二來幫你生個傳宗接代的胖兒子！像我家阿花，就是賢慧又有福氣的姑娘家啊！」說來說去她就是在推銷自家的閨女。
看著逐漸動搖的阿貴，阿水嬸再度加把勁遊說，「雖然我這麼說是有點殘忍，但是像你帶著個前妻的孩子，有哪個好人家的姑娘敢嫁給你，當後娘可不是件輕鬆容易的事哪！」先把這孩子送走，省得自己女兒嫁進來後還得伺候別人的孩子。阿水嬸心裡撥著如意算盤。
「送走？要送去哪兒呢？這孩子又會有什麼樣的命運呢？」此時的阿貴已經完全沒了主意。
「你都是泥菩薩過江自身難保了，哪還顧得了她會有什麼樣的命運呢？我看明天一早我就幫你把孩子送到郊外的養生堂吧。」
抱著熟睡的女兒，阿貴搖頭歎息，「乖女兒，你要原諒我這個沒用的爹……」他輕易的向命運低頭。
第二章
春陽漸暖，此時正值農人插秧播種的時節，一排排整齊劃一的秧苗，遠遠望去像是一塊塊綠色毯子，鋪在黑褐色的田地上，偶爾幾隻凌空飛起的白鷺鷥，像是調皮的精靈，正在為春天這名美麗的織錦娘穿針引線。