第19頁 文 / 李璇

    「起來吧。」李承憲把手一揮。「秦如霜，朕問妳，那天在紫宮，朕是不是臨幸過妳？」

    如霜不安地瞄了紫妃一眼，繼而看向皇上身旁的陳勇後，才囁嚅地答道：「回皇上的話，那天，確實是這樣的。」

    「好。那麼，朕再問妳，入宮之前，妳許過人家了沒？」

    「沒有。」她搖頭。

    「可有熟識或心儀的對象？」他定定地盯著如霜。

    「啟稟皇上，除了皇上之外，如霜並沒有……接觸過任何男子。」如霜紅了臉。

    「這麼說來，在入宮之前，妳還是處子了？」李承憲揚眉。

    「這……是的……」

    「很好！那麼朕就要讓太醫和女官替妳驗明正身，倘若證明妳確實已不是處子，而是朕的女人的話，朕就封妳為妃，給妳個名位。」皇上拍了拍手。「來人，帶下去。」

    「皇……皇上？！」如霜臉色大變。

    站在一旁的紫妃也跟著緊張起來。

    「怎麼？不敢嗎？」他瞇起眼。「說實話，秦如霜。朕對那天所發生的事，一點印象也沒有，若不是妳和紫妃言之鑿鑿，朕實在難以相信，朕竟會醉得不省人事，把妳誤認為皇后？」

    「皇上！」如霜咚地一聲跪下。

    紫妃見狀，臉色難看至極。

    「秦如霜，念在妳是皇后的親妹妹，朕再給妳最後一次機會。妳若說出實話，朕還可以免妳的死罪，否則－－」

    「皇上恕罪！皇上恕罪！民女一時糊塗，是紫妃姊姊她說……」如霜泣不成聲。

    「秦如霜！」紫妃忍不住失態地怒吼。「自己做的事，別賴在我身上！」

    「紫姊姊，妳怎麼這麼說呢？是妳說皇上喜歡我，要我好好把握機會的。要我躺在皇上身邊，假稱皇上把我當成姊姊，也是妳教我的啊！」如霜嚇得將所有事全盤托出。

    群臣嘩然。

    「紫妃，現在妳還有什麼話說？！」李承憲露出微笑。

    紫妃跪地下語，沒想到事情會發展成這樣的境地。該死的秦如星！該死的秦如霜！這兩姊妹害慘她了！

    「皇上，臣……」林將軍上前，試圖為女兒說情。

    「欺君之罪，罪無可逭，誰要敢上前說情，朕一律以同罪處置！」一聲令下，誰也不敢多話。「來人！把紫妃和秦如霜押進天牢，三日之後，推出午門處斬！退朝！」

    ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

    給她三天的時間，應該夠了吧？

    今天可是最後一天了。要是她真趕不及，他還得想想辦法再延後幾天呢。

    這會兒，她應該已經聽到消息，知道他是清白的吧？

    李承憲背著手，在宮裡不安地踱步。

    不知她聽到這樣的消息，會有什麼反應？她應該會很後悔這樣誤會他吧？更別說她那日絕情地對待他了。

    有時他真覺得，女人比男人還心狠。

    「啟稟皇上，皇后求見！」太監傳來消息。

    終於來了！他掩不住臉上欣喜的表情。「快宣！」

    「遵旨！」太監領命而去。

    秦如星緩緩走進殿內，跪地請安。「臣妾叩見皇上。」

    他背對著她，一句話都沒說。要是不讓她向他賠罪，他還真不甘心。

    為了他這個做皇上、做丈夫的尊嚴，他是該給她一點小小教訓的。可聽她自稱為「臣妾」，讓他鬆了口氣，至少，她還沒放棄皇后的身份。

    「皇后，妳還知道要回來啊？」他沒有轉身，深怕自己一回頭，就立刻原諒了她。「宮外的日子，過得還快活吧？」

    「皇上，臣妾有一事相求。」她低聲說道。

    「哦？」她終於要求他了？他緩緩轉過身來，在看見她的同時，心上卻不由得一緊。

    她竟變得如此憔悴？

    老天！

    「如星，妳起來。」他上前，不捨地攙扶起她。

    「不！皇上，請讓臣妾跪著。」她堅持。「臣妾有罪。」

    她是為了如霜回來的。當然，也是為了他而回來的。但在向他表明心跡之前，她得先求他饒了如霜的命。

    「妳－－該死的，如星，別這樣折磨我，妳明知道我從未真正怪罪於妳。只要妳知道我是清白的，只要妳仍願是我的皇后，其它的事，我根本不會在意。」聽聽他這話，只能說，他真是愛慘了她吧。這些對白要是傳了出去，只怕他這個皇上也要顏面掃地，連皇位都坐不穩了。

    「皇上！臣妾跪著是因為要求皇上一件事，請皇上應允！」如星低垂下頭。

    這些日子，她都躲在城郊，只因為她根本捨不得離開他。至少，捨不得離他太遠。她一直注意著宮內的消息，直到聽見城內傳著要處死紫妃和如霜的消息，她幾乎嚇傻了。

    她沒想到，他沒有讓人知道她出走的事，卻要處死紫妃和如霜。為了如霜，她日夜兼程地趕回宮。

    「有什麼事起來說。」想當然耳，她是要求他饒過如霜。這讓他不免有些吃味，難道他的「清白」、他對她的心就這麼不重要嗎？

    「皇上，臣妾請皇上饒恕如霜的欺君死罪，放她回鄉吧。」如星淚盈於睫。

    「她所有的罪過全是因我而起，臣妾願一人承擔。」

    李承憲歎了口氣。「我還以為，妳是因為誤會我，來求我原諒的呢。如星啊如星，妳的心裡，就不能多留一點位置給我嗎？」他拉她起身。

    「皇上？」

    「放心吧。我不會治她的罪的。」

    「可是皇上已經下令……」她擔心。

    「告訴妳吧，這整件事……」說到一半，他決定住口。畢竟定如霜死罪這事，是他誘她回來的計謀，想了想，還是別讓她知道的好。「我的意思是，再怎麼說，這整件事也是紫妃唆使的。判下死罪，不過是想殺雞儆猴罷了，明日上朝，我自會法外施恩，免她們的死罪，把紫妃貶為庶人，把如霜送出宮，然後……」

    「然後？！」她的心揪緊。

    「然後，我想把如霜許配給陳勇。好了，我答應妳的要求了，現在可以談談我們的事了嗎？」他捉住她的手。「如星，妳好狠的心，若不是因為秦如霜，妳肯回來嗎？」

    「陳勇？把如霜許配給……」她訝異。

    「我不是說了，別談其它人的事了嗎？」他皺眉。

    「我……」知道他是如此善待如霜，讓她放下了心，卻又為他對她的深情而悸動。

    想起當日她對他的決絕冷情，她掩不住心痛。

    想來，她真的是深深地傷了他吧。

    嫉妒和恨使她蒙蔽了雙眼，她根本拒絕聽他的解釋、摒棄對他的信任，讓他們兩人都承受同樣的苦楚。

    「我知道，妳是吃定我這個皇上，知道我愛慘妳了，所以對我這麼絕情。」他將她擁入懷中。「妳可知道這陣子我過的是什麼樣的生活？我一定要給妳個教訓！」

    「承憲……」她已心痛得不知該說些什麼。

    「首先，妳得向我賠罪。」他抗議。

    「承憲，對不起。」這話，她早想對他說，卻始終說不出口，但現在，她再也顧不得一切，她必須讓他知道她對他的愛和歉疚。「我知道你對我好……都是我的錯，我不該……不相信你……」她的淚，落在他的衣襟。是懊悔，也是心疼。

    他歎了口氣，勾起她小巧的下巴，吻去她頰上的淚。「沒錯，妳對不起我，而且讓我傷透了心。妳說，我是不是該罰妳？」

    「罰我？」她忍不住問，淚珠卻仍掛在頰上。她是該罰！可他的樣子，卻根本不像是要罰她的模樣。但她知道，就算他真要罰她，她也甘願承受。

    「沒錯，我決定了，就是要罰妳做個妒後。」他故作嚴肅樣。

    天知道，他怎可能捨得罰她，他甚至連要她道歉都捨不得。

    「罰我……做個妒後？！」這是什麼意思？

    「如星，妳什麼時候變成了只學舌的鳥兒了？」他輕啄她的唇。「我決定廢除後宮，只留下妳這個皇后，讓所有人都知道，我是個在皇后跟前認栽、懼內的皇上，而妳，則是個善妒的皇后，妳說這樣可好？」

    「承憲，你－－」她大受震撼。「你說的，該不是真的吧？這怎麼可能，朝臣們一定會反對的，我不能讓你……」

    他真要為了她，廢除後宮？！

    「噓……」他摀住她的唇。「我想了很久，這是唯一、也是最好的方法了。後宮裡紛爭太多、怨憤太深，許多女人的青春就埋葬在那裡，我不想讓它再繼續存在。當然，也因為我愛妳，不捨得妳再受這些苦。所以廢除後宮，勢在必行。」

    「承憲！」她整個兒撲向他。

    他一彎身，將她攔腰抱起。「既然我是這麼愛皇后的一個明君，妳是不是該好好地報答我呢？」

    天！她想都沒想到，他竟會作出這樣的決定！倒在他懷裡，她的心，有著無法言喻的幸福。

    原來從頭到尾，她都沒有愛錯人。

    「我知道該怎麼報答你。」突然，她的食指，撫上他的唇。「皇上，我可以為你生很多很多的孩子，對嗎？」