第18頁 文 / 李璇

    皇城之內，群情沸騰。

    傳聞紫妃雍容大度地接納皇后的親妹妹，但好妒的皇后，竟因皇上寵幸如霜姑娘而將皇上關在宮門外。

    這等事，非同小可！

    「真是好極了！一切，全都在我的預料之中。」紫妃欣喜若狂。「不！比我所預期的還要更好！」

    「姊姊，妳有把握，事情不會就這樣過去嗎？」菊妃禁不住問。

    「當然不會！」紫妃斬釘截鐵地道。「現在皇城上下，情勢是一面倒的。就算皇上一時半刻還是喜歡那個女人，可朝臣的輿論也會壓得他不得不做出處置，這方面，我爹早就寫好奏折，準備替我出頭了！很快的，皇上就會做出處置的！」

    「讓皇上做出處置？」丹妃不解。「姊姊，妳的意思是……」

    「當然是把那個女人廢了，讓我當上皇后啊！」紫妃揚聲大笑。「不過妳們放心，等我當上了皇后，自然不會少了妳們的好處的。而我和那女人最大的不同是，我可不會做個妒後，讓眾人恥笑。」

    「沒錯，姊姊說得對。只有姊姊有資格成為皇后，那女人，根本就是出身低賤的平民，上不了檯面的！」

    「對了，那麼，那個秦如霜怎麼辦？」丹妃問。

    「她？」紫妃笑道。「她不過是我的一顆棋子罷了。暫時，我還可以用她來傷害那女人、牽制皇上，等哪天我用不著她的時候，要把她趕出皇宮，那根本是易如反掌。」

    「姊姊，妳真是太厲害了！」

    「那還用說。」

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    小屋裡，如霜既擔心又懊惱。

    她傷害了姊姊。

    自從那天的事發生後，姊姊就躲在長樂宮裡，沒再出來半步。甚至，連長樂宮的大門都是鎖上的，就算皇上也進不去。

    可見，姊姊確實是非常傷心。

    她不想傷害姊姊，雖然，她是仰慕她的皇上姊夫，但看見姊姊傷心，她忍不住後悔，不知該如何是好。

    「叩叩！」敲門聲響起。

    「是誰？」她抹乾了淚，朝外頭問。

    「是我……」

    「啊？！」如霜驚喜。「陳勇將軍，是你嗎？！」她跳下床，迅速拉開房門。自從進宮之後，她就沒再見過他，就算有，他也是遠遠地站在皇上身邊，連看都不曾看她一眼。

    他是個好人。進京的一路上，他對她極好，不，應該說，自見到她的那一刻起，他始終都在照顧她。現在這種時刻能見到他，她彷彿像是見到了親人般欣喜。

    「如霜姑娘。」他站在門外，神情有些尷尬。

    「陳勇將軍，你快進來啊！」她讓出一條路。「進宮之後就沒再見過你了，你怎麼會來看我的？」

    她的歡迎，令他嚴肅的臉上出現些赧色。「聽說，如霜姑娘身體微恙，所以我來看看……」事實上，他是聽說了傳言。

    雖然，傳言甚囂塵上，但他始終相信她是個單純無心機的女子，若不是有人設計，絕不會做出背叛皇后娘娘的事。

    「我……」她立即紅了眼眶。「我並沒有不舒服，我只是……心情很糟……」

    「可以讓我知道是什麼事讓妳心情這麼槽嗎？」他掩不住關心。

    這樣突如其來的關懷，令她盈眶的淚水汩汩落下。在他還來不及反應之前，她已經「哇－－」的一聲，大哭著撲進他懷裡……

    第十章

    「啟稟皇上，皇后已經十天沒有出宮門了。」跪在皇上跟前，太監翔實地稟報著。

    「十天？才十天嗎？朕還以為已經幾個月了。你覺得，朕是不是該再去長樂宮試試？」

    「這……皇上……」太監難以啟齒。

    「有什麼話，但說無妨。」現在他正需要旁人的意見，誰的都好，至少此他自己苦思無良策好得多了。

    「皇上，奴才不敢妄言，可外頭都說，皇后關閉長樂宮大門，不讓皇上進宮，此舉實在是太……大不敬。皇上乃一國之君，皇后怎麼可以因為皇上臨幸……」

    「夠了。」李承憲揚起手。「擺駕長樂宮！」真是問錯人了。

    說時遲那時快，門外傳來太監的聲音－－

    「驍騎將軍陳勇求見－－」

    「陳勇？」這時候，他來見他做什麼？有什麼事不能在朝上說嗎？「宣！」

    「陳勇參見陛下！」

    「起來說話。」李承憲揚手。「陳勇，有什麼事嗎？」這會兒他正煩心，有個人來跟他說說話也是不錯的。

    「啟稟皇上，事關重大，臣就直說了。今早，臣去探望過如霜姑娘，她告訴臣……」

    接下來，陳勇說出如霜告訴他的，所有的事實真相。

    「什麼？！」李承憲呆愣在當場。「朕就知道！朕就知道！陳勇，你做得好！朕定會好好賞你！快！擺駕長樂宮，朕得親自把這事告訴皇后！」這樣一來，他的「冤屈」就可以洗清了！

    「陛下，臣還有一事相求。」

    「快說！」此刻，他「歸心似箭」。

    「臣請皇上看在如霜姑娘說出實情的分上，別再治她的罪。」他替她求情。

    李承憲黑眸一亮。「陳勇，你這是在替她求情？你可知道，秦如霜犯下的是欺君大罪？」

    「臣明白。」陳勇跪下。「臣願以一己之性命為如霜姑娘抵罪，請皇上原宥如霜姑娘。」

    看著得力大將的神情，李承憲心上倒有些明白了。「好！朕答應你。現在朕得去長樂宮一趟，對了，你是證人，我看你跟我一塊兒到長樂宮去一趟好了。」

    如星若知道事情的真相，應該就會原諒他了吧。他掩不住興奮之情，急忙領著陳勇，朝長樂宮奔去。

    長樂宮空無一人。

    老天！這又是怎麼回事？！好下容易進了長樂宮大門，卻發現宮中除了宮女之外，根本見不到如星的身影！該不會……不會吧？她又走了？！

    「來人！」他大吼。「皇后人呢？！」

    滿地跪著的宮女，沒有一個敢吭聲，只有小堇自懷裡掏出一封信箋，怯怯地遞上－－

    「皇上，這是娘娘要奴婢交給皇上的。」

    「快給我！」他接過信。只見上面寫了兩行字－－

    求皇上垂憐，賜臣妾自由之身。

    望罪止於妾身，莫殃及無辜。

    「該死！」他把紙揉成一團。「告訴我，皇后走了多久了？」

    有了上次的經驗，這回他鎮定多了。

    小堇低垂著頭，害怕地答道：「啟稟皇上，三天之前，皇后娘娘打扮成奴婢的模樣，騎馬出宮了。娘娘還交代，請皇上用不著找她，因為她不會回鄉去的。」

    李承憲咬牙。

    這女人！就真這麼忍心！

    「陳勇！」他轉身。

    「臣在！」

    「立刻出宮，把皇后找回來！」這回，他有太多事情要處理，無法親自去追她。但他發誓，等她回來之後，他絕對會好好地－－修理她！順便，還得封死那條老是讓她逃出去的路！

    「臣遵旨！」陳勇得令，轉身就要離去。

    「等等！」李承憲像是突然想到了什麼，叫住了他。

    「請問皇上，還有何吩咐？」

    「朕突然想到，光是這樣漫無方向地尋找皇后也不是辦法。」李承憲慢慢地踱著步，似在苦思良策。

    「皇上的意思是……」

    「有了！」李承憲一擊掌。「陳勇，咱們得設法演一場『請君入甕』的連環戲，一方面能讓皇后自己回宮，另一方面則可以洗清朕和秦如霜的污名，把紫妃揪出來。」

    「看樣子，皇上是已經想好良策了？」陳勇探問。皇上向來足智多謀，看皇上的神情，應是有十足的把握才是。

    「沒錯。」李承憲下令。「眾人聽著！」

    「奴婢在！」

    「皇后出宮以及今天發生的事，不許透露半個字。要是有任何傳言流出去，朕絕對格殺勿論！」

    「奴婢遵旨！」

    「很好。」李承憲轉向陳勇道：「現在，朕有些事要你轉達給秦如霜知道，告訴她，若能配合朕演這場戲，朕便賜她無罪。明白嗎？」

    陳勇眼睛一亮。「臣明白！臣一定辦到！」

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    大殿之上。

    「啟奏皇上，臣等以為，皇后善妒，不但無容人之量，還對皇上諸多不敬，甚至鎖住長樂宮大門，此舉實非我朝皇后應有之行為。臣奏請皇上下旨廢後，以正視聽。」提出奏章的，正是紫妃的父親林將軍。

    他想都沒想到，他的紫兒竟然這麼聰明，在這麼短的時間內就讓整個情勢逆轉。現在朝野上下，對於皇后的行徑諸多不滿，所有的優勢，全在他們父女身上了。

    「林卿所奏，朕會好好考慮，不過在這之前，朕得先處理一件極重要的事。」李承憲一揚手。「來人，傳紫妃和秦如霜覲見。」

    「皇上有旨，傳紫妃娘娘和秦如霜姑娘覲見！」太監宣召。話聲方落，上殿來的，正是紫妃和秦如霜。

    林將軍欣喜。看來，皇上是準備要封他的紫兒為後了！

    「臣妾、民女參見皇上。」兩人一前一後，上朝覲見。