第2頁 文 / 竹君
「小姐、小姐。」忠心的綵衣立即追上。
「瞧瞧，這是什麼態度，我才說她個兩句，她就哭成這樣，活像我多欺侮她似的。」李氏猶不甘心的想追上去再罵。
「你給我回來。」孟雲集生氣的拽住她，硬是把她拉了回來。「你折騰得人家還不夠嗎?逼死了人家的娘，還想逼死女兒不成。」
要不是這潑婦日日夜夜對雲湘謾罵不已，可憐的雲湘也不會年紀輕輕的就丟下女兒走了，一切都怪他這個做大哥的無用，教妻不嚴啊!
「爹，你怎麼這麼說娘呢?娘有什麼不對?這一切都是紫蘿跟她娘的錯。」孟雲集的女兒孟彤一直站在迴廊下看著這一切，見爹這樣說娘親，立刻不悅的站出來說話。
「要不是她們母女，我跟哥哥犯得著在外頭被人家這樣指指點點嗎?」
「可不是!」一聽到女兒為自己講理，李氏的氣焰又更囂張一些。「若不是因為雙對母女的醜事，咱們女兒的親事會到現在還沒有著落嗎?沒有好人家上門來提親，這一切不怪她們母女怪誰?」
「謬論。」孟雲集忿忿的甩手，很想告訴她，女兒嫁不出去，全是她這個母親的刻薄之聲遠揚，好人家的子弟怕娶了一個兇惡的母老虎進門，所以紛紛卻步，沒有人敢上門來提親，正所謂有兇惡的婆娘，怎會有善良的女兒?
「哼，總而言之，不管怎麼說都是不能再留那丫頭在家裡子，明兒個我就找人來說媒，早日將這霉運嫁出去。」
「這怎麼可以?她才十七歲。」孟雲集堅決反對。
「十七歲夠大了，我當年嫁給你時不也才這歲數，反正不管你答不答應，這個賤人我是不願留了。」說完她拉著孟青跟孟彤一起離去。
孟雲集望著紫蘿住的方向不住的歎息，深感內疚，要不是他這個做舅舅的軟弱，她們母女又怎會被欺凌?
「不過這樣也好，也許嫁個好人家比留在這裡受罪得強。雲湘，你若在天有靈，就好好的保護你的女兒紫蘿吧!」他憂愁的眼瞳望向上天，祈禱著命運能帶給這可憐的孤女一個美好的未來。
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紫蘿要許親的事情很快的傳回到太原的指揮使府。這些年來，指揮使府的老夫人章惠娘一直派人監視著蘇州孟家，為的就是等待機會好報奪夫之恨。
「軒兒，我要你立刻派人到孟家去提親。」風韻猶存的她，眼中閃耀著興奮的光芒，鬱鬱了十八年，終於要出這一口氣了。
現任指揮使紀軒，雖然年紀輕輕就坐上高位，但對事有主見，明事理，不會輕易被人左右，因此上一代的恩怨，他並不願意干預，尤其是拿自己的終身大事作為折磨對方的籌碼。
「娘要報仇儘管找別的方法，孟家這件事我絕不答應。」
他雖然姓紀，卻是章惠娘兄長的孩子，七歲時被她由關外抱回紀府當嗣子，之後繼承老爺紀律山的侯爺之位，成為最年輕的指揮使。
因此紀、孟兩家的恩怨，說實在的，跟他沒什麼關係。
「不答應!」章惠娘聲音高亢的叫了起來。「怎麼，你不想為我報仇了嗎?你忘了老爺到死前都還念念不忘那個女人，還有他那個不應該來到世上的孩子?你忘了他是怎麼對待我們母子、冷落我們母子的嗎?你甘心看那女人的孩子好過嗎?不，我絕對不會答應，我要那個女人死了也不安心，我要她的女兒比我更不幸！」
她說到氣憤處，吼得更大聲，廳外的奴僕聽到吵鬧聲，紛紛停下忙碌的腳步，駐足觀看。
太夫人帶著兩個侍女走過來，大老遠的就見到這一幕。「你們在這看什麼?給我各做各的事去。」
她舉足進了廳門，紀軒一看到太夫人進來，立刻恭敬的站起來請安，而正在吵鬧的章惠娘也倏地收住了聲，安分的站到一旁。
「都坐下吧，鬧成這樣還顧得了什麼體統、禮教?」她輕喟的說。「到底什麼事呀?惠娘。」
章惠娘委屈的站到大夫人的身邊，對於婆婆她起碼還有些敬重。「娘，是關於蘇州孟家的事，聽說孟雲湘的女兒要許給人家了。」
「要嫁人了?」聽到這消息，太夫人表現出些微關心的神情，但體貼章惠娘的感受，於是很快的恢復冷漠的態度。「知道許給哪戶人家嗎?」
「還沒有許人，但媳婦已經替她決定好了未來。」她惡狠狠的說。
太夫人不解的看著她。
「媳婦想讓軒兒娶她。」章惠娘得意的解釋道。「孟雲湘那女人害得咱們一家人痛苦了十幾年，這筆賬難道不應該找她算嗎?雖然她死了，但她女兒還在，所謂母債女還，天經地義，沒有什麼不對。」
章惠娘說得理直氣壯，一點都不為自己的殘忍感到不安。
她已經訂定了一整套磨人的毒計，準備好好的伺候那女孩兒一番。
「軒兒，你的意思呢?」對於媳婦十幾年來累積的怨恨，她是無法化解了，現在只想知道紀軒的想法。
紀軒沉吟了一下，「既然娘執意對孟雲湘母女進行報復，我無話可說，但娶她進門以後呢?我又該怎麼面對她?」
「什麼都不用做。」章惠娘知道他已有退讓之意，更進一步的遊說。「你儘管忙你的事，一切聽我的就行了。你不是也喜歡酒樓裡的歌妓柳雙雙嗎?行，娘讓你娶回來，還有王員外的千金王如雪，我也托人說媒，只要你把正室的位子給那丫頭就可以。」
「這是為什麼?」太夫人和紀軒同感不解。
照理說她應該恨孟雲湘的女兒恨得牙癢癢才對，怎麼會甘心把正室的位子讓給她?
章惠娘陰陰的冷笑兩聲，說出了她惡毒的計劃。
「孟雲湘在我進門之前搶走我的丈夫，害我丈夫的心永遠繫在她們母女身上，讓我獨守空閨十幾年，現在我也要以其人之道還治其人之身，我要她女兒空有正室之名，而無正室之實，讓她也跟我一樣，將青春葬送在這大宅裡。」
她說完瘋狂的大笑，淒厲的笑聲在廳內迴盪，讓聞者無不毛骨悚然。
太夫人和紀軒不禁為孟雲湘女兒的未來感到一絲涼意。
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李氏萬萬沒有想到，紫蘿要許婚的消息一放出去，竟然會有那麼多人來提親。他們大都是衝著紫蘿的美貌而來，更有不少已經有妻室的人，要求以重金買她為妾，這不禁讓李氏笑開了嘴，並下了要好好大撈一筆的決心。
「我絕對不許你把紫蘿賣給人家做妾。」孟雲集面對滿屋子的珍貴禮品，怒斥不已。
相較於孟雲集的不悅，李氏手捧珍珠瑪瑙，可是開心得不得了，嘴幾乎咧到耳邊。「你是瘋了還是傻了，放著這麼多的金銀珠寶不要?紫蘿只不過是你的外甥女，又不是你的女兒，賣不賣給人家做妾，你用得著這麼操心嗎?不讓她做妾也行，除非有人拿出比這更多的聘金來。」
她不是那麼無情的人，也不希望紫蘿委屈做人家的妾，只要她的命夠好，老天爺不虧待她，叫個有錢的人出來就行了，有錢一切好商量。
李氏的話聽在紫蘿的耳裡，讓她更覺傷心。躲在窗外的她根本沒有這個膽子走出去抗議，她會到前廳來也只是拗不過綵衣的慫恿，過來瞧瞧舅母是不是真的要錢不要人，為了錢真的會把她賣掉而已。
沒想到綵衣說的是真的，舅母為了錢，果真一點情分都不留。
想到這，她不禁淚潸潸，心傷不已。
就在她眼見舅舅力阻無效，正打算灰心的轉身回房時，突然一陣喧嚷聲傳來，看門的小廝領著一群軍爺走進來。
「姐你瞧，又有人來提親了。」綵衣拉住她的衣袖，把她拉了回來。
「那又如何?」結果都是一樣的，她黯然的望了屋內一眼。
「誰說的?」綵衣偏不信邪，一定要看到最後。
「老爺，夫人，太原指揮使派人來提親。」小廝向主人稟明來訪者的身份。
「太原指揮使!」這個名號震驚了兩夫婦，他們相視一眼，同樣在對方眼睛裡看到驚疑的神情。
他們快速的站起來，迎向那些人。
「孟老爺，敝姓蔣，我等奉我家主人之命，帶來聘禮：上等金絲織品十匹，寶石珠玉一箱，各式瑪瑙翡翠金飾兩盒，還有黃金千兩，向令外甥女紫蘿小姐下聘，請孟老爺及孟夫人收下。」蔣副將邊說邊命人把聘禮抬進來。
聽到這麼豐富的聘禮，李氏的眼睛都亮了，馬上衝到那些箱子前，左拿一對玉鐲，右抓一把珍珠項鏈，詫異得合不攏嘴。
「是真的，這麼多金銀珠寶全是真的，沒想到那個死丫頭還值這麼多錢，我總算沒有白養她那麼多年。」
李氏被聘禮沖昏了頭，但孟雲集卻清醒得很，因為妹妹就是被自稱太原指揮使的男人害的，現在又來一個太原指揮使，怎麼知道是不是又是一個禍星?