第1頁 文 / 容蓉
第一章
猛烈的風沙襲來，看著前行的商隊如紙紮般被吹得東倒西歪，遠遠落在後面的聶紫芊不由自主拉起面巾裹住自己的臉，胸中卻難掩一連串直欲奪喉的怒罵。
是哪個混帳東西告訴她闐泉附近有魔羅天教的邪匪猖獗的，回去後非把他修理得金光閃閃不可！
害她在這片鳥不生蛋的地方、來來回回折騰了三個月不說，每天連吃口乾糧、喝口水都成奢侈，更別提洗澡了，結果呢，連半根匪毛都沒碰上。
自漢境出了綏遠關後、便是這片三不管地帶，放眼望去，沙塵遍地，寸草不生。誰又想得到，幾百年前這兒曾有個強大的帝國叫魔羅天，據說在它鼎盛時期，不但令周邊無數小國俯首稱臣，就連漢人皇帝也對它禮遇有加。
至於後來，強大的魔羅天國是怎麼消亡的，她也不清楚，想來不外乎禍起蕭牆吧。一棵樹倘若不是從根部爛掉，哪怕風雨再大，環境再惡劣，終究還是能慢慢成長，不至枯死。
不過，要她掰手指數五代十國是哪幾個都說不清楚，又哪有閒心去關心鄰國的塵封過往。
要不是這次情況特殊，她恐怕這輩子都不會知道，在偏遠的塞外番邦，曾經有過這麼一個叫「魔羅天」的國家。
可是，那個在荒漠上靠搶劫過往商旅為生、據說又專幹攝人魂魄的邪惡組織，為什麼取名叫魔羅天呢？
是希望像當初的魔羅天帝國一樣輝煌，要周邊地區對它俯首稱臣？還是教中的信徒是前魔羅天國的後裔？
不過，邊境上的人既然把魔羅天教說得如此詭異猖獗，那為什麼她在這片被公認是魔羅天教的地盤上，連晃了三個月都沒遇見半個所謂的教徒？
是她運氣太好，還是那些強盜改行吃素了？
望著眼前逐漸灰蒙的天地，一連串的疑問在聶紫芊腦中掠過，當她發現商隊的人馬都躲到一處山丘後避風時，也趕緊頂著風沙吃力的跟了過去。
她有許多長處沒錯，但並不包括獨自在荒漠上行走。
一道防備的視線從不遠處射來，那是剛剛躲到個有利地形避風的商隊首領，正滿懷戒心地盯著她，對上她清亮的目光又迅速瞥開。
見此情形，聶紫芊不禁啞然失笑。
也難怪這個商隊首領對她起疑，早在三個月前她就跟隨這支商隊一同出關，到如今，他們都從大宛做完生意滿載而歸了，而她仍舊一個人在此地閒逛。
當然，要不是她曾經跟著他們穿越過闐泉的戈壁荒灘，要不是她雖身穿男裝，卻難掩一身女子特有的清麗氣質，這個商隊首領恐怕根本不敢收留她，更別提讓她跟著一起走了。
這幾十年裡，西北這一塊並不太平，國家間的紛爭、村落間的糾葛層出不窮，雖然近幾年來週遭各國間的關係有轉好的跡象，但盜匪流寇卻從未絕跡，真是可憐了這些在悍盜陰影下求生存的無辜商人。
找了個地方安置好自己的愛馬「追月」，聶紫芊拉下面巾喘了幾口氣，然後有些疲倦的靠在山石上假寐。
沒事在這種鬼地方連續轉上三個月，就算經常在此行走的商人都會叫苦連天，更何況是從小生在江南的她？
不遠處陸續傳來一陣騷動，是那些商人安頓好貨物馬匹後，互相招呼著過來避風的喧嘩聲，卻沒有人在她附近停下，顯然對她心懷戒備。
早已習慣眾人異樣的目光，聶紫芊不以為意，仍舊閉著眼，自顧自想著心事。
大概是祖上曾出過一個「江南名捕」的原因，所以他們聶家世代都以「捕快」為業。
原本混口飯吃也就算了，沒曾想傳到她爹爹手上，竟弄出個「金牌御賜天下第一神捕」的封號，搞得聶家神捕之名天下人盡皆知。
可惜爹爹風光了沒幾年，就在一次追剿盜匪中失足墜崖身亡，只留下年僅七歲的她、和大她十歲的哥哥聶頎風相依為命。
讓眾人跌落眼珠子的是，就在爹爹死後不久，一心只想考取功名的大哥，竟投身到六扇門裡領薪供職，當上一名小小的捕快。
更讓人吃驚的是，身懷過人武功的大哥看似閒散，辦起案來卻一點也不含糊，行事果敢，鐵面無情，沒幾年就接替了爹爹之名，成為聶家第二個「金牌御賜天下第一神捕」。
而她，自小沒了爹娘，一直跟在哥哥身邊抓壞人，時間一久，自然也練出一身還算馬虎的武藝。
在女孩子當中，她或許算得上是佼佼者，但要說真有多厲害嘛，倒是只能擺擺花拳繡腿，唬人的成分居多。
本來他們兄妹以抓捕罪犯為生，日子雖然過得清苦，倒也開心，不料卻在去年抓到一個殺人無數、惡貫滿盈的江洋大盜「黑梟」後，一切都變得莫名其妙了。
先是大哥找了個借口，叫她去滄州辦案，辦一件普通得不能再普通的竊案，而當她風塵僕僕從滄州返家後，卻發現大哥不見了，桌上只留下一張短得不能再短的字條——
兄有要事，過幾個月就回。
大哥居然連去哪兒都沒告訴她，就一個人走了？
失落憤慨之餘，她驚疑地發現，將她支到滄州後，大哥並沒帶那個叫黑梟的江洋大盜回府衙交案，而是說他在半路上溺水，屍身被江水捲走，只帶回一些與此案相關的證物。
因為深覺事有蹊蹺，她查遍府衙內大哥帶回的所有東西，卻發現少了一件抓捕黑梟時，所搜得的重要對像——
一把通體黝黑如墨、非金非鐵、刀身上有個拳頭般大小圓洞的寶刀！
意識到這個事實，她彷彿掉進冰窟，心口一片冰涼。情不自禁的，她想起黑梟當時的口供——
這把刀叫「殘花」，是前魔羅天國的聖物，為了這把寶刀，他殺盡涼州一個沒落世家上下五六十口。而據說，這把「殘花」裡頭，藏著首任魔羅天王在短短幾年間迅速崛起、雄霸一方的秘密。
也就是那個時候，她才第一次聽到魔羅天國這個名字，但她並沒有在意，只當是例行公事。
她甚至還趁著大哥審訊黑梟之際，拿著那把「殘花」偷偷溜到外邊去砍東西，想看看它到底有多厲害，竟會有這麼多人為它送命。
沒想到所有的東西，什麼樹木，石頭，牆壁……只要一沾上「殘花」的邊，統統應聲而裂，她當時驚異得舌頭不曉得伸出有多長。
抓捕黑梟雖然不是件很秘密的事，但黑梟死後，「殘花」落在大哥手上的消息卻相當機密，應該只有大哥和她兩人知道吧。
可大哥並沒有交上那把「殘花」，而是跟著它一起消失了，在心底，她雖然一萬個不願意相信，但又不得不懷疑……
特別是惴惴不安地過了兩個月，仍舊沒有大哥的消息後，一心掛念大哥的她再也等不住了，遂決定親自去找大哥。
首先，應從那把刀的出處下手，這是她的直覺。如果大哥只是貪圖寶刀的話，沒必要連人帶刀一起消失，所以他八成是為了「殘花」裡頭的秘密。
大哥找那個秘密幹嘛，難不成他想當皇帝？她不只一次的猜想。
也說不准那是筆富可敵國的寶藏，大哥找寶貝去了，她又猜測。
但問題來了，那個神秘的魔羅天國究竟在哪兒？咬著牙跑遍江南大小藏書樓，她終於在一冊冷僻的史書中，找到了有關魔羅天國的記載。
「魔羅天國，永泰十八年立國，綏遠關西北數萬里皆為其境……」
雖然只有短短幾行字，卻足以讓她欣喜若狂。
第二天一早，她就背上包袱，按照史書上的記載，直奔西北而來。
事實證明，她的直覺是對的。一到西北邊境，她就打聽到關外有個魔羅天教，並傳聞他們的教主在幾個月前得到了前魔羅天國的聖物——一把削鐵如泥，帶有圓洞的寶刀。
聽到這個消息，她險險昏了過去。
毫無疑問的，「殘花」是被魔羅天教搶走了，但大哥呢，大哥在哪兒？難道被魔羅天教的人害死了？還是被他們攝走了魂魄身不由己？要不然，他為什麼那麼長時間都不回家，連個消息也沒有？
掛念著大哥的安危，她一心想找到魔羅天教探個究竟，沒想到在這兒逛了那麼久，風沙石礫吃了不少，但魔羅天教的邊，卻沒沾上一絲半點……
「風停了！風停了！」
興奮的嗓音傳來，令聶紫芊不由自主睜開眼，看見躲避風沙的眾人紛紛離開原地去整理貨物，她也跟著起身，將「追月」從藏好的地方牽出，翻身上馬，一副等大家上路的樣子。
若問她為什麼堅持要和商隊一起走，因為商隊目標明顯，容易引起盜匪注意。
不一會兒，帶著灰沙的旗幟在荒漠上豎起，商隊又開始緩緩前行。
聶紫芊懶洋洋跟著後面，看看周圍光禿禿的景致，與西邊地平線上已經開始斜下的紅日，卻忽然發現遠處升起一團奇怪的黑煙。