第5頁 文 / 香凝

    「沒錯，只不過我想知會你一聲。賢卿在幾次的比試中所展露的非凡身手，使本宮敬佩，原就欲與賢卿修好，本打算最後不論賢卿是輸或贏，本宮都願跟進，絕不讓伍賢卿難堪，畢竟這個賭約輸贏對你我都將很難自處，平手自是最好的解決方法。無論如何，都希望伍賢卿能瞭解本宮的心意……」其實李儇雖說是在討好葵夫，但這些話還是藏不了他勝券在握的自傲心態。

    「這話你若能早點說就好了呀。」葵夫頓時趴在桌上懊惱不已。早知道她就不要那麼好強了，就算輸了，李儇也無意為難她，真是跟她一樣寬宏大量……各種複雜思緒一古腦兒的全湧了上來。她還頗為殿下賞識她有些得意，但此刻她又絕不能和殿下深交，以免被發現她欺君……只是，殿下既早有講和的打算何不早說？因自己一時衝動而認真比武，現下弄成這結果該怎麼處理才好？最糟的是，殿下既垂青於她，短時間內，她怎抽得了身？

    哎呀呀呀——煩死人了！她抬頭盯著李儇好一會兒。都是這該死的李昭明不好！

    「唉。」葵夫無奈的歎了口氣。承恩宴期結束後，武進士們將分別派往十五個府中情勢較不穩的九府。這九府多地處邊陲，且為交通要衝，須時防外寇，自然這些奉朝廷命令去協助各府經略訓練駐軍的參軍們責任不輕。若能不去該多好！葵夫對著上蒼祈願著。

    「會被分到哪一府呢？」不管是哪一府，都離家千里路途迢遙呀，她獨自一人離鄉遠行，還是有些怕——「依伍年兄的不凡身手，不外乎是派往涇原、靈武、鳳翔和*#寧四府吧。」這四府都是出了名的危險區域。

    「單兄。」葵夫連忙拱手作揖。單斌的出現委實令她捏了把冷汗。日後她勢必會遇上這些武藝不遜於她的同僚，她得更加提防自己別露出破綻才是。「單兄是本科狀元，奉召往那四處關隘重鎮自是理所當然，葵夫年少無知、見識淺薄、才疏學淺，怎足以擔當大任。」若被分派到那四府，忙碌勞累姑且不論，責任重大又易受人注目，要是一不小心，可隨時都有洩底的危機呀！看來葵夫經此一事，果然學會了謙虛。

    「伍兄客氣。」單斌好意的拍拍葵夫的肩以示勉勵。「你也是聖上欽點的榜眼，毋需過謙。」

    「單兄才是客氣，葵夫小單兄整整十載，單兄卻稱葵夫『年兄』，這不是折煞葵夫？

    如蒙單兄不嫌棄，葵夫願尊單兄為大哥，單兄意下如何？」奇妙的，單斌給葵夫的感覺一如路羽一般親切。

    「好，就以這星月為證，你尊我為兄，我就稱你一聲賢弟，往後就當是一家人，你要有啥不順遂，找愚兄便是。」單斌極為豪爽的一口答應下來。

    「多謝大哥。」葵夫為自己找了個靠山，日後有個照應，心情也就輕鬆多了。

    只是眼前她自個兒惹的麻煩任誰也解決不了。

    也罷，當個一府參軍，總比哪天戰事又起而被編派至遠征大軍中好吧。

    「加入西征大軍？」葵夫在接到聖旨時，險些沒嚇昏在當場。

    「由於吐谷渾連年入寇，為保我黎民生計，皇上決意整肅西南夷狄，由太子殿下親自領軍掃蕩外族。諸位可要加倍用心，別辜負了皇上重托、百姓們的企盼。」

    宣詔的公公在鼓勵這些未來的國家大將幾句後，便回去覆命了。

    葵夫一時沒辦法再作出任何反應。九名武進士中，包括狀元單斌、榜眼伍葵夫、探花藍天擎及其他兩名進士都加入了西征大軍，剩餘的四人則分別被分到涇原府、鳳翔府、*#寧府與靈武府。戰爭是陞遷最快的途徑，自然將擔任參軍的四人會以無比欣羨的眼光祝賀即將加入西征大軍的五人。

    怎麼會這樣？葵夫震驚得不能言語。與其加入遠征軍，她寧願去做個七品參軍。看來上天是回應了她——救她於泥淖，繼而使她身陷於水火中。她的確是覺得一個人遠行十分寂寞，可數萬人陪她遠征，這……？古有花木蘭代父從軍，但她伍葵夫是為了誰？

    為報師恩？只怕她恩未報，已陷囹圄。

    「別太興奮了，賢弟。」單斌還當葵夫是高興過頭，以致傻傻地站著像木頭。

    「愚兄知你年輕就有此難得機會可報效國家，馳騁沙場；但你經驗不足，更要比別人小心謹慎……」

    葵夫壓根兒沒心情聽單斌叨叨絮絮的念一堆沙場須知或戰事經歷，她只知道——她不會再有好過的一天。

    這一切，都拜那「李昭明」所賜！葵夫心懷忿怒的面向皇城。天意如此，遇上皇子李儇，她認栽了。

    征西的人馬決定了。

    太子李儇出掌征西元帥，親身領軍征討吐谷渾。隨行有兵部侍郎許孟容、新科鍾狀元單斌、榜眼伍葵夫、探花藍天擎，進士兩名，歷經三月整軍，兵馬多達二十萬，浩浩蕩蕩的向西進兵。

    黃雲隴底白雪飛，未得報恩不能歸。

    時光荏苒，歲月如梭，一場歷時近三年的大戰終告結束，吐谷渾向天朝俯首稱臣，並年年朝貢。

    第二章

    依舊是一襲白色窄袖長衫，外披綴有銀繡葵花紋飾的白袍，腰間繫了一塊雕刻華麗的龍紋玉珮，飄逸的黑色長髮以白色巾子紮起，足蹬一雙黑色皮靴，手持鑲有大食進貢之夜明珠的寶劍，靜靜的望著遠方不遠處興建中的房舍，然後幽幽的歎了口氣。

    從君三年，所求為何？原是想使師父感到光榮，風光鄉里；可給師父和師兄的家書沒人回，派人送賞賜的財寶去，又被原封不動的退回。她擔心得想請辭告假，皇上又不准，還為她興建府邸，千方百計要留住她……唉，思及此，葵夫又輕蹙娥眉，憂心不已。

    回朝至今將近一年，政事多由太子主導，太子不肯讓她辭官，這該如何是好？

    那副模樣就好比出自名家手筆的仕女般，清麗典雅，綽約出眾，儀態萬千，美得讓人怎麼看也看不夠。只可惜，美則美已，葵夫賢弟可是男兒身哪，單斌在一時看傻回過神後，無限感歎的想。他輕輕靠近葵夫，在葵夫肩頭上出其不意的拍了下。

    葵夫一時沒留神，險些岔了氣；她急急轉回身，一看清來人，那不悅的神情立刻從臉上給撤了下來。「別嚇人哪，單大哥。」

    「咦？賢弟膽子有那麼小嗎？那個率飛騎百人去夜襲吐谷渾的伍葵夫，可是我眼前這位？」單斌語帶詼諧的豪邁大笑。想想葵夫所立下的戰功，多半是由於他的行動迅速——不是發動奇襲，就是以地形為掩護的佈陣；尤其是一年前戰況吃緊時，葵夫帶著飛騎兵去夜襲敵營，解決了一時之危，使局勢整個穩定下來。回朝後，因立有不少戰功，晉陞為龍驤將軍，封為食邑千戶的定遠侯。原本皇上有意再加封葵夫官職，但不知怎的，葵夫力拒不肯受封，皇上只得暫且作罷。

    「比起單大哥來，我那點本事可是差得遠了。」葵夫回道。

    單斌曾有率飛騎二千五百名擊潰吐谷渾一萬大軍的紀錄。戰後因功勳卓著，晉陞為雲麾大將軍，封為安疆侯，食邑三千戶，並被任命為「涼州都督右肅政御史大夫持節安石諸軍州大使」。這頭銜長得葵夫差點記不起來。

    「對了，單大哥何時啟程上任？別忘了知會葵夫一聲，好為大哥餞行。」對於單斌；

    葵夫是萬分感激。不光是在軍營裡自單斌處學得的經驗，也是葵夫初次步上戰場心生畏懼時，由單斌給予開導和安慰。這份恩情，她是怎麼也不敢忘。

    「賢弟不必客氣，愚兄將於月底帶副將一同前去，賢弟不用費心了，你自個兒不也有好些事要忙？」單斌笑著搖手拒絕了葵夫的好意。「一旦洩漏出去，到時免不了一場繁瑣的送行場面。都免了，免了。

    「不過……」葵夫淺笑道：「大哥百忙中抽空來找葵夫，不光是為此事吧？」

    「沒事就不能來同賢弟閒話家常？原來我這麼不受歡迎哪。」

    「葵夫並無此意。」她連忙慌張的解釋道。

    「跟你說笑的，瞧你緊張個什麼勁，大哥像是那種拘泥小事的人嗎？」單斌笑著將葵夫的房舍打量一次，才緩緩評論道：「真的不錯，挺氣派的。其實我是風聞東市蘭陵坊近幾日常有民眾群聚，阻塞交通，便來此瞧瞧熱鬧。順道探望賢弟府邸的狀況，哪知我一撥開人群，嘿，就見到賢弟一副愁眉深鎖的模樣站在人群中央監工這府邸的工程，這下我倒省事，兩樣給我一起辦完了。」