第2頁 文 / 香凝

    後悔莫及。「你敢是不敢？」

    從紫衣青年那煞是好看的笑容中無法瞧出他究竟在盤算什麼，只是最後他說了句：「私下比劃有欠公允。」

    「那你想怎樣？」葵夫逼問。她心中認定他乃心生怯懦而推辭。

    路羽在一旁無可奈何的看著師妹。算了，反正她不再擾他，他也就放任她去攪和。

    葵夫的武藝遠在他之上，她不會擺不平的；只求她別把人家給傷得太重就行了。

    「我並不想怎樣，畢竟為了無意義的爭論而比試，徒然浪費時間罷了。」紫衣青年無視葵夫的要求；一臉興趣缺缺的樣子。

    「你——」葵夫自討沒趣，在眾目睽睽之下，竟讓她沒得台階下！她不好好教訓他，心中的不快要往哪兒出！？不服輸的個性使她非誘使他答應不可。「輸者甘為贏家一年奴僕，就以這場比試為賭注，你可願意？」

    紫衣青年的興致倒是被這小傢伙的倔脾氣給激了起來。他這才仔細的打量葵夫一番，直視她，輕笑著回話：「我可不會因你年幼就手下留情。」

    葵夫待看見他眼中的鋒利光芒後，突然大夢初醒，驚覺自己愚蠢的錯誤。這傢伙深藏不露的氣勢在在顯示出他絕非泛泛之輩，她是怎麼著？竟會看走眼，瞧這下她給自己找了個什麼樣的麻煩。她幹嘛找這碴呀？頗感懊惱的掃視四周人群，現在改口未免太遲。

    她不願當眾出醜，但這情勢……葵夫眼中怒氣漸漸消失。「你……想在哪裡比劃？」她問得有些遲疑。

    「如你所願，我們在擂台上分個高下。」

    「擂台！？」葵夫不免震驚。

    「你一直看輕這武科，那就讓你我在武科中一試高低豈不更妙？武科采捉對比劃，輸則淘汰，贏者晉級；我們一同參加這武科競試，若有真本事，早晚會對上的。」

    「這……」葵夫怎能允諾？！正因她顧忌自己是女兒身，才會逼迫師兄出馬替師父爭光。可是……怎麼弄了半天，問題又繞回原處——「你怕了？」紫衣青年露出迷人的微笑。其實若葵夫不那麼咄咄逼人，他根本無意再糾纏下去。他離開已久，再不趕快回去，又有人要□NFDC4□嗦了。他有意給這少年一個台階下。「要是你怕了，這賭約咱們可當作未曾提過，就此分道揚鑣，各不相干，免得我落個『欺負弱小』的罪名。」

    「誰怕誰呀！」葵夫一個箭步衝了出去，攔住正要離場的紫衣青年。她一向心高氣傲，最氣別人譏她為弱小，更何況面前這個不將她放在眼中的傢伙，她若不打掉他那令人憎恨的笑容，她就不姓伍！是呀，過去她從沒輸過，這次又怎會落敗？

    「不過——」圍觀的群眾中有人問了句：「要是中途有一方落敗，二位碰不到交手之時，那這賭約的勝負怎麼算？」會有此一問，是因為一旁已有人為此事下注了。

    「那自然就當成——」

    「半途落敗者就視為輸家。」葵夫搶話道。既已成為眾所矚目的焦點，她自然不肯輕易讓步，因她丟不起這個臉。

    在眾人起哄下，葵夫和這紫衣青年還以在場眾人為見證，立了字據。葵夫簽了名後，紫衣青年也跟著以端正的字體寫下「李昭明」三字。

    「喂，葵夫……」路羽好不容易才弄懂他們到底有了怎樣的協定。他有責任阻止葵夫做出傻事。當朝科舉不許女子赴考，今天葵夫卻要女扮男裝、矇混闖關，路羽怎能眼看師妹輕觸法網？

    葵夫斷然拒絕路羽提出任何意見，只是氣焰高張的瞪視這位名喚「李昭明」的紫衣青年，撂下一句：「我絕不會輸。」宣告完後，就伸手拖著路羽，甩頭就走，還一直嘀咕著師兄：「還不快點，蘑菇個什麼勁呀，真要誤了時辰，趕不上報名，人家還以為我膽小怕事呢。」

    李昭明愣愣的望著那凶悍少年吆喝著師兄離去的景像有好一會兒。一開始，他只是想給這位狂妄的小傢伙一點建議，希望他收斂收斂，只是後來見他易怒，逗弄著他玩，沒想到事情會愈鬧愈大，這倒是他始料未及的。

    「有這麼個人在身邊，可能也挺有趣的。」李昭明忍不住幻想起捉弄小傢伙的情形。

    他笑了笑，對天輕歎道：「怎麼辦，這下比是不比？」

    第一章

    「葵夫，你真是太衝動了，現下此事鬧得滿城風雨，大家都等著看好戲，不論輸贏，往後恐怕不能輕易了結呀。」到了最後，路羽也和葵夫一起參加了武科。

    「從一開始，你就為了要逼為兄參加武科而來到京城，如今師兄答應你，一定會盡全力比試的，你就趁事情還不至無法收拾前，快快回山裡吧。」

    葵夫也頗懊惱自己孩子氣的舉動，可是，現在跑了，不僅顏面受損、自尊掃地，連名譽也毀了。她不能這麼一走了之。「可是師兄，若是我現在跑了，大伙不就會說『伍葵夫』只是個說大話的膽小鬼？」

    「反正這京中也沒幾個熟人，被人說說又何妨？真要怕人說，打一開始你就不該和人家吵鬧。」路羽望了望師妹那不甘心的表情，歎氣道：「難不成，你真要比？」

    「別擔心，我也不是全然沒想過的。」葵夫努力的為自己的愚行辯護，好使師兄安心。雖說她也有些懷疑自己的論調，但至少從表面感覺不出來。「師兄，那自大的傢伙一看就知道只會些不入流的三腳貓功夫，我怎麼會輸？」直到現在，葵夫還有些奢望，那時她感到李昭明的不凡，只是錯覺。

    「可他若是沒有自信，又怎會答應這場比試？」路羽憂愁的回道。

    「那是他不願在大伙面前下不了台才放的話。」葵夫說的有一半是自己的心聲。

    「說不定到時避不出面的人是他。師兄，你想想，參加武科的是來自各方的高手，就算他敢參加，說不定兩三下就被刷下來了，我們甚至連交手的機會都沒有。」

    「你說得倒是簡單。」

    「那是自然。」葵夫越講越有信心，彷彿一切狀況都在她掌握之中。「等到他被淘汰了，這賭約就算我贏，然後我就詐敗退出武科行列，不就可完全避開刑責？沒有人會知道有個叫伍葵夫的女子參加科舉的。當然，我也不會真對那李昭明如何，頂多好好數落他幾句，讓他得一次教訓。那紙約定，我會當場作廢。你瞧，我還挺好心的吧。」說到底，葵夫還是對自己自信十足。

    「如果事情真有這麼順利就好了。」

    「與其煩惱我，不如關心你自己吧。」葵夫一臉企盼的看著師兄。「一定要贏喔，師父還在家中等著你這個驚喜呢。」總算，她的目的達成了。

    武科為期一個月的競試，於焉展開。

    來自全國成千上萬的武學菁英，分別捉對比試，每場采淘汰制，一旦落敗便失去晉級資格，也就與功名絕緣。經過了二十五天的激烈競爭，終於選出了二十人進行最後一輪的比賽，之後的每場勝者——共十人，便可參加殿試，由當今皇上親自圈選武狀元。

    不管和自己有關無關，幾乎所有的民眾全湧到試場附近湊熱鬧，將試場一帶擠得水洩不通。

    二十人之中，只怕最緊張的就是最年少的伍葵夫了。但她絕非怯場，而是——事情怎麼跟她預定的不一樣？她本看輕李昭明，可他卻一路過關斬將，眼看就要比最後一場了……師兄的事反而一點也無需她操煩。

    葵夫深知自己失算，她完全沒料到自己一時草率，竟將自己推向進退兩難的局面。

    若下一場與她交手的是李昭明，輸了，在眾目睽睽之下，她要如何反悔不守約？這賭注畢竟是她自個兒提出來的。要是贏了，就此面君仕官，倘被識破女兒身，豈不會給扣上「欺君之罪」的帽子，教她怎麼擔待？所幸這剩下來的有二十人，極有可能她和李昭明不會遇上，這就表示她還有足夠的時間去思考對策。只要李昭明的對戰順位排在她之前，她就只要視他的比試結果依樣照做就得了。若李昭明先敗，可說是最為理想的狀況，而她也會在之後的比試中故意落敗，這麼一來；兩人雙雙落敗，雙方就算不分勝負，只是若李昭明得了進士……她到底要不要跟進？可以確定的是，就只有李昭明，葵夫不願輸給他。

    李昭明今日一襲黑色裝束，更顯得剽悍威武、英姿煥發，那眉宇間隱約透出不可一世的傲然神氣，真是越看越教葵夫不安。

    路羽除了同情，更替葵夫擔憂。他依了葵夫的法子，不用刀劍，赤手空拳的應付比試，果真能成功晉級。不過現在他對葵夫惹上的麻煩，委實無能為力。