第2頁 文 / 季可薔
「我沒想惹他。」小姑娘辯解，「是因為他那天一直欺負一個孩子，我看不過去才……請我爹爹來的。」
「好哇！妳也承認自己告狀？！」大元沉不住氣，衝上前揪住她衣領。「我告訴妳，那天是小丙不聽話，老大才派我去管教他的。我們自家人的事，要妳這外人雞婆什麼？」
「可是你一直打他，他還那麼小……」
「我就算打死他，妳也管不著！」大元兇惡地喝斥她。「誰教他不交這個月的月錢？每個人都得交錢的！」
「啊。」小姑娘懂了，眉尖輕顰。「你們跟他收保護費？」
美其名是保護費，其實根本是這些流氓地痞仗勢欺人。她一直以為只有大人們才會這麼做，沒想到連半大不小的孩子也會結幫聚派欺侮人。
她瞇起眼，清澈的眸流露一股輕蔑。
這輕蔑的眼神激怒了大元，更激怒了倨傲的惡少。他擰眉，推開大元，捏緊她臂膀。
「收保護費怎地？妳大爺我每天罩他、看顧他，不讓他受別人欺負，一個月才跟他收那麼一弔錢，算便宜他那小鬼了！」
「你……弄痛我了。」小姑娘掙扎。「放開我。」
「怎麼？我才這麼輕輕捏妳一下就喊痛了？改天我要是在床上替妳開了苞，妳豈不是要哭爹喊娘？」惡少言語粗俗，眼色淫穢。
一旁的孩子們聽了，哈哈大笑。
小姑娘漲紅了臉。
「不過話說回來，妳生成這樣，大爺我也提不起興致。」惡少冷哼，用力捏她粉嫩的左頰。「妳是怎麼著？左邊長得這麼美，右邊卻跟鬼一樣，該不會前世幹了什麼壞事，受了詛咒吧？」
「這……是被火燒傷的，不是詛咒。」小姑娘嗓音發顫。
在她六歲那年，因為一場大火，她的右臉烙下了這麼一塊醜陋的紅色印記。
親友鄰居們見了都同聲歎息，直說可惜了這麼一張粉嫩嬌麗的容顏……
「醜八怪！醜八怪！被火燒傷了活該！」孩子們開始拍手笑罵，還有人吹起了口哨。
「醜八怪，妳怎麼還敢出門？不怕光天化日下嚇著別人嗎？」
「別笑她。人家可有功勞呢，光走在路上就能驅妖除魔。」
「說得對！她去當陰陽師最適合了。」
「哈哈哈，妖怪看到她也要快快躲開呢！」
一聲聲惡意的嘲笑辱罵，如箭矢般箭箭穿心，小姑娘眼眶泛紅，卻倔強地忍著不在這些孩子面前流下眼淚。
她不哭。娘說過，外表長得醜沒關係，重要的是心要美。所以她不哭，不能讓這些孩子看輕了她。
「喂！她說她這臉是讓火給燒傷，我實在不太信。」惡少忽道，「不如咱們來燒燒她另外半邊臉，看會不會燒出一樣的傷口來？」
「好啊！好啊！」大元首先拍手附和。「這麼一來兩邊就一樣了，要嚇人也別只嚇一半啊。」
「是啊，除妖也別只除一半嘛。」
「哈哈哈－－」
一陣訕笑後，一個孩子點燃了火炬，遞給惡少。
惡少接過，在小姑娘眼前晃動，她別過臉，容色慘白。
「你們……別這樣，別過來！」
「怕了嗎？」惡少嘲弄她，「反正又不是第一次讓火燒傷，忍一忍就過去了。」
火把慢慢逼近她。
她絕望地閉緊眼，恍惚之間，眼前彷彿浮現了當年那場大火。
血紅的火龍，霸氣地吞噬了夜晚的天空，濃煙密佈，四周鬼哭神號，而她，驚恐地看著娘親映在窗紙上的瘦弱身影。
那可怕的夢魘，還要再經歷一回嗎？
淚珠，沾上了眼睫，她屏息等待痛楚來臨。
可痛楚並沒有來，來的是一聲清朗的呼斥－－
「你們做什麼？放開她！」
她睜開眼，瞳底映照出一個俊朗的身影。一個少年騎在一匹白馬上，五官端正，丰神俊美。
少年俯身搶去惡少手上的火炬，隨手拋入附近的池塘裡，跟著雙腿一旋，凌空賞了惡少一記飛踢。惡少被踢出一丈之外，狼狽摔倒，而少年身子如鷂一翻，端坐回馬上，好不悠閒。
好俊的身手！她在心底讚歎。
「你、你是誰？」惡少當眾被削面子，臉上無光，從地上爬起後，立刻指著他大罵，「居然膽敢犯到本大爺頭上！」
「大爺？」白馬上的少年只覺得好笑，星眸閃過調皮，抱拳為禮。「失禮失禮，我不常來櫻都，對這兒情況不熟，不知大爺專管哪一區？剛剛賞你吃的土還合意嗎？」
「你！」譏諷的言語讓惡少臉上一陣青一陣白，卻是想不到該怎麼回敬對方。
「這些人都是大爺的手下嗎？」少年視線一轉，似嘲非嘲的眼光讓幾個孩子同時打個冷顫。「失、禮、了。」一字字從齒間迸落。
「哇！」幾個孩子駭得驚喊一聲，轉身就跑。
「喂！你們－－」惡少氣急敗壞，「給我回來！」他重重跺腳。
可哪裡還有人理他？早就一溜煙跑遠了。
他氣得全身發抖，看看坐在馬上好整以暇望著自己的少年，又摸摸仍發疼的臀部，自知情勢對自己不利，只得一咬牙，揉揉鼻子走人。
「你給我記住！」一面逃命，一面還不忘回頭撂下狠話。
少年嗤聲一笑。「隨時候教。」
小姑娘怔然瞧著他，不知怎地，心底掠過一抹好熟悉的感覺。
這又驕傲又調皮的神氣，她似乎……在哪裡見過？
「妳沒事吧？小姑娘。」驅走那群凶神惡煞後，少年轉向她，柔聲問。
她搖頭，仍處於迷惘中，回不了神。
他翻身下馬。「是不是嚇到了？還是哪裡受傷了？」他關懷地問，仔細瞧了瞧她全身上下，目光來到她燙傷的半邊容顏時，不覺一愣。
「啊。」她立刻拾起衣袖掩住右臉，身子往後一退。「對、對不起。」
「對不起什麼？」
「我、我生得醜，讓你……」她咬唇。「見笑了。」
「妳以為我跟那些孩子一樣，會因為這樣笑妳嗎？」他揚眉。
「不，不是的！」聽出他語氣微微不悅，她急忙搖頭，「我不是那意思。」
「那妳何必拿衣袖遮臉？」
她無語，默默放下衣袖，卻還是不敢迎視他的眼光。
「被火灼傷的？」他問。
「嗯。」
「為什麼？」
「為了救我娘。」
「救妳娘？」他訝異。
「嗯。」她點頭。「家裡起了火，爹爹又不在，娘臥病在床，逃不出來，我只好回去救她。」
「所以才燒成這樣？」少年看著她，眼中掠過一絲讚賞。「妳很勇敢，小姑娘，很少姑娘能有妳這種勇氣。」
她一顫。從來沒人這樣稱讚過她。
「這是勇敢的印記，妳不應該因此覺得自卑。」他溫聲道。
她愕然抬眸，怔怔凝視他。
「怎麼這樣看我？傻了啊？」少年逗她。
「啊。」她的臉又紅了，這回，是因為羞澀。「大哥哥，你……不覺得我醜嗎？」
「妳是長得不好看。」少年說話很坦白。不過容貌美醜，對一個人來說不是最重要的。」
「那什麼才重要？」她焦急地問。
「才學，還有智慧。」他指了指頭。「多讀點書，小姑娘，多見見世面。」
「多讀書？多見見世面？」小姑娘愣愣地重複。
「是啊，就好比這櫻花吧。」少年看了眼她挽在臂彎裡的那籃櫻花。「都已經謝了，妳為何還要？」
「嗄？」小姑娘一呆，吶吶地說：「我……因為我想做櫻花茶。」
「櫻花茶？」
「櫻花茶湯味道清淡，花瓣浮漾其上，賞心悅目，是我爹爹下棋時很愛喝的。」
「是吧？」少年微笑了，星眸霎時閃亮如星。「我也愛喝櫻花茶。還有啊，女兒家不是最愛打扮自己嗎？將這花瓣碾碎了，淬取其顏色，既能做胭脂花粉，也是染布時的重要原料。」
「我知道。」小姑娘點點頭，猶豫地望著少年，不明白他為什麼忽然提起這些。
「所以這花就算凋零了，也不算毫無用武之地啊！」
「啊。」小姑娘懂了。他是在告訴她，容貌並非唯一，就算生得醜，女子還是能走出一條自己的道路，是這樣吧？
她鼻間淡淡竄上一股酸意，抬頭仰望玉樹臨風的少年。「謝謝你，大哥哥，謝謝你……救了我。」救了她的人，更救了她的心。
「舉手之勞，不必客氣。」他微笑，翻身上馬。「好自為之，小姑娘。」
他這就要走了？
她心中一陣不捨，急忙揚聲道：「等等，大哥哥，你還沒告訴我貴姓大名呢。」
「我姓花，花信！」少年瀟灑一擺手，「後會有期囉。」說著，他一抖韁繩，策馬疾奔，一下子就不見人影，留下震驚無比的小姑娘。
花信。她慢慢咀嚼著這個熟悉的名字，不敢相信。
這路見不平、見義勇為解救她的翩翩少年，原來就是千櫻國風、花、水、火四大氏族之一，花家的長公子。
「花大哥，是我啊。」雖然少年的身影早已遠去，小姑娘仍對著他離開的方向喃喃著，「我是紫蝶。」