第10頁 文 / 唐婧

    「那些傢伙幹嘛攔著我呀!」那是個漂亮得恍若瓷娃娃的十六歲小姑娘，她怒氣沖沖，「皇帝哥哥!你答應了今天要陪我上圍場獵花鹿的!」

    見自己疼愛的妹子朱嫣柔衝進來，朱承嘩歎口氣，這丫頭一來就別想幹正事了，偏這小丫頭早叫自己寵上了天，誰的賬也不買。

    「嫣柔!」朱承嘩肅了聲，有外人在不能太縱著她，「太傅沒教過你進房前要先敲門嗎?」

    「對不起嘛!」朱嫣柔吐吐舌笑顏如花，她親暱地跳近朱承嘩，眼神一溜卻佇在許霆昊身上良久。「誰叫那些蠢蛋攔著我，君無戲言，你答應我的事可不能不算!你允諾我今兒個要陪我上圍場狩獵的嘛!」

    朱嫣柔噘起紅潤小嘴，語氣嬌嗔，見自己截斷了兄長的談話又有外人在場，難得地詫紅了臉。

    朱承嘩注意到小丫頭的不同於以往，她向來跋扈任性恣意胡為何時在意過旁人目光?他為兩人作

    了介紹，在見著丫頭異於往常的神情後，做兄長的心中有了譜，看來小丫頭思春了。

    「你沒提我倒險些忘記!」朱承曄伸了伸腰，「許卿家!剛好你也在，一塊兒去活動活動筋骨吧!」

    兩天後，朱承曄在金鑾殿上正式宣佈策封新科狀元許霆昊為一品御史欽差，領皇命代天巡狩並頒予尚方寶劍，先斬後奏，勘察民隱。

    聖旨一下，滿朝官員對這位新科狀元莫不投以驚羨目光，一個年僅二十三的御史欽差當真是空前絕後。

    「魏傑!」朱承曄喚出御林軍統領，「你武藝超群，聯命你點選七名御林軍連同你陪許卿家代天巡狩!」為方便許霆昊暗中查案，朱承曄刻意隱瞞了他會武一事。「許卿家是個讀書人，你的責任重大!」

    稍後，朱承嘩清清喉嚨道：「此外，朕想同許卿家結個兒女親家，舍妹嫣柔品行端良貌美才高，」他一邊說著一邊些微自慚，嫣柔除了貌美外實在一無是處。

    「與許卿家甚是匹配，倒不知許卿家意下如何?」

    「微臣謝過皇上美意。」許霆昊在眾人訝然聲中當場拒絕了皇上。「微臣自小即有婚配，不能另娶。」

    金鑾殿上一片死寂，皇上親口許婚，對像又是後宮中長相居冠最得皇上疼寵的嫣柔公主，萬沒想到這新科狀元毫不考慮一口回絕，別說皇上有些下不了台階，連眾人都覺得尷尬。

    「是朕唐突了!」朱承曄笑了起來，他的笑總算化解僵局。

    他就是欣賞霆昊的個性才會委以重任，反正他努力過了，對嫣柔那兒也有交代，「許卿家是個重情義的人，這事兒勉強不來，待你任務完成回轉京城時，若你能與那丫頭有緣再說吧!」

    湘陽城裡依舊是熱鬧鼎沸的，今兒個告示欄上貼出了新的官府通緝要犯告示，引來了喧嚷聲響。

    「瞧!這殺人逃犯是個女的耶!而且瞧這模樣，還是個小美人呦!」看清楚上頭文字後，有人喊出口，

    「去!是紅葉莊三小姐嘛!」

    「怎可能!那小姑娘才十來歲呀!」

    「這麼小年紀就會殺人，將來肯定要做江洋大盜啦!」一個婆子扯了扯手上牽著尚涎著鼻水的小娃兒，「小三子，看好了，這大姐姐肯定是沒人好生教養才落到了今日這步田地，要管要教，孩子才不會變壞，知道嗎?以後阿婆罵你可不許再回嘴，否則長大變成殺人惡徒就來不及了!」

    「不過死的是朱二公子那惡霸倒是太快人心!」一個人小小聲地說。

    「聽說三小姐逃走後是紅葉莊主出來頂罪，現下人已被關人縣衙大牢。」

    「我看這案子也別審了，死的人是縣太爺的二公子，只有死罪一條!官字兩個口，你就算是天大的理由也沒得救了，現在就算三小姐投了案，縣太爺震怒之餘，一個包庇罪犯的名目還是要牽累到楚莊主!」

    「真可惜!楚莊主是個好人呢!」

    「誰叫他養了個不肖女!」

    混雜的人群中，一名瘦小黑著臉的漢子鑽出著臉，正是更了男裝的楚憐兮，她心頭低語，是的，

    他們罵得對，她就是那不肖女!

    揉了揉發疼的額頭，她到街角買了幾個饅頭回滿天雪身邊。

    「我該怎麼辦呢?」

    她絕不會聽爹的話去找昊哥哥，然後當這一切不曾發生，她一定要想辦法救出獄中的爹爹!劫獄的念頭一閃立即被她否決，這樣一來只是確認了她的罪，就算成功也要累得全紅葉莊的人同她擔著不名譽的名聲，更何況，她冷嘲著自己，憑自己的本事還幹不出劫獄這麼大的勾當。

    方才路人的對話在她腦海中響起，是的，官字兩個口，這案子若要落在湘陽縣尹手裡，她永無勝算，更不可能以自己的命去換爹的命回來，她必須找個更大的官，一個有權審理而且立場不會偏頗的好官，就算死，她也要死得有代價!念頭一定，楚憐兮翻身上馬，勒著滿天雪轉了向，她要去找這樣的官來。

    而這樣的官只有朝著京城裡去!

    奔馳兩晝夜不曾合眼，只要念著爹還在大牢裡受苦，楚憐兮就不許自己休息!

    熾熱的天裡，她的頭昏沉沉地嚷著疼，進了座林子，因著突然的沁涼身子舒坦了些，卻因光線突然由亮轉暗，叫她眼前一片昏暗，沒見著前方橫梗糾結盤錯的樹根，滿天雪雖是良駒卻也收勢不及，耳邊只聽得滿天雪嘶叫了聲，楚憐兮由馬背上彈起跌落，瞬間陷入昏迷!

    迷迷糊糊中只聽得一個磁性低沉的嗓音在她耳畔迴旋低語，她不斷做著夢，所有的夢境都是片片段段地，她一下發冷一下發熱；有雙手幫她火熱的額頭拭去冒出的汗珠子，在令人安心的聲調中她再度沉沉人眠。

    再次清醒，楚憐兮發現自己竟身在一個暗沉沉的屋裡，身無寸縷泡在一個泛著花瓣的溫水桶子裡，

    旁邊一個老婆子正用著清涼的水淨著自己的身子。

    「瞧瞧這細嫩的小臉蛋和這一身欺霜賽雪的玉膚，真是個漂亮的姑娘!」老婆子一邊手上工作一邊得意道：「那些有眼無豬的狗傢伙當時還真以為這是個小伙子，還是我王婆有眼力，一眼便知道這是個姑娘家，請寨主交給我老婆子，否則若要真叫崗子裡面其他弟兄們看了去，那可不妥!」

    見楚憐兮睜開眼乾咳了聲，王婆遞來一杯清水。「快喝個乾淨!你嚴重缺水，燒了三天三夜呢!」

    楚憐兮一口喝盡了水，這才有力氣端詳四周。「這是哪兒?是婆婆救了我嗎?」

    「這兒是蟠龍崗，小姑娘叫我王婆婆便成了!」王婆笑著，「至於救你的人不是我，老婆子沒那麼大本事，是咱們寨主褚少冥將你帶回來的，你由馬上摔落跌得不輕，加上你中了暑氣，熱火攻心高燒不退整整睡了三天!」

    「這三天都是……」楚憐兮訥訥望著自己光裸的身子，要不是身子太虛，她連抬起手的力氣都沒有了，她會立刻跳出這大水桶穿妥衣裳離開這地方。「都是婆婆照顧我的?」

    「那是當然!」王婆驕傲得很，「寨主屋子裡除了我之外可沒別的女人，我雖然年紀大了點，寨主跟前大小事宜可都得靠我打點，不過……」她笑得曖昧，「姑娘發高燒的那兩晚都是咱們寨主陪著你的!老婆子年紀大了守不了夜，姑娘高燒不退相當危險，需有人盯著你以免染上惡寒，否則屆時連仙丹都無效。」

    「姑娘不用不好意思，你的命是寨主救回的，這條命算是他幫你同閻王老爺搶回的，當時情況緊急也是沒辦法的事。咱們蟠龍崗裡七百多人，三百餘戶人家都由寨主統管，他少年英雄尚未娶妻，二十二歲便自老寨主手上接管了蟠龍崗，意氣風發得很，他看上姑娘那可真是你的福氣!」她偷偷竊笑道：「昨兒夜裡我拿了消夜來，卻見他坐在床沿看著姑娘看得癡了，如果老婆子沒看走眼，咱們寨子裡該是快辦喜事嘍!」

    楚憐兮面色死白無語。

    「這條紅繩子綁著姑娘肯定不好受，這兩天我早瞧著礙眼，讓我幫姑娘先取下了吧!」王婆伸手便要去解楚憐兮手上的紅繩，卻見她用盡全身僅餘力氣，蠻得像只全力護著骨頭的小狗，聲音暗啞而堅定。

    「不許碰我紅繩!」

    「王婆，嚇著人家小姑娘了!」一個磁性沙啞的男音響起，只見王婆恭敬地喚了聲寨主，正要解釋卻見男子揮揮手，「去忙你的吧!」

    見那婆婆當真要走，楚憐兮慌了，極不願她留下自己身無寸縷，同個陌生男子共處一室。

    「婆婆別走!」她細聲懇求，卻見王婆轉頭眨了個眼，說聲，「別怕!咱們寨主是好人!」便出了門。

    見那男子走向自己，方才始終垂著頭不願正視他的楚憐兮再也不能任著自己忽視這傢伙的存在