第20頁 文 / 綠痕

    這陣子下來，無論是帝國與黃泉國，兩者只是這般對峙著，皆沒有進一步的舉動，也沒有半點興戰的預兆，據潛伏在中上的探子說，帝國的西域將軍孔雀在得知赤璋與白琥私自進入他的西域後，直接找上了皇帝興師，並要求皇帝下令，若黃泉國無半分威脅西域的舉動，赤璋與白琥兩位將軍亦不得前往侵犯，不然，孔雀將不顧帝國內部的和諧，親自率兵將兩位六器將軍給趕回京都。

    馬秋堂不知是該因此而感激孔雀，還是該為仍在等著他神功大成的孔雀而暗生心火。

    孔雀會這麼做，是否等於在明白地告訴他，他根本就還不成氣候，依舊還是沒能讓孔雀看進眼裡？

    在馬秋堂還未理清孔雀究竟對他存著什麼心態時，察覺到戰事可能在不久後將發生的族中長老與朝臣們，為心煩意亂的他，再添了道他不能拒絕的難題。

    長老與朝臣們紛紛在朝中進諫，王上應當在三道興兵前完成大婚，並為黃泉國留下子嗣，以免在戰中若有個萬一，黃泉國將後繼無人。

    對於這些再合理不過的諫言，馬秋堂沒有任何可拒絕的理由，但這消息聽在花詠的耳裡，卻有著無限的失落。

    站在殿後聆聽著朝臣們一聲聲、一句句進諫王上盡早完成大婚的言語，本站在殿後等著馬秋堂下朝後，就陪他去練斧的她，忽地失了所有練斧的興致，近來一幕幕她與馬秋堂獨處的情景，一直飄繞在她的腦海裡，怎麼也揮之不去。

    他溫柔的聲音，總是在人後單獨為她提供的擁抱，日後，或許再也不會只屬於她了，在這一日，她從沒那麼清楚地察覺到他倆身份的分野，他是黃泉國的國王，而她，不過只是個百年前女媧的婢女，若不是冥斧，他們原本就不該有任何交集的。

    只是在她胸臆裡，那份悵然若失的感覺又是什麼？她並不想去承認，在乍聽這個消息時，她的心，為此而隱隱感到刺痛。

    幾道不平靜的氣息出現在她的前方，原本沉陷在自己心事裡的花詠猛然抬首，戒備地微瞇著眼，在火炬下緊盯著來者，當來者們小心翼翼地走近她時，她有些不快地斂緊兩眉。

    「你們還敢來此？」

    「先祖……」三名仍有傷在身，卻硬是闖進宮的旗主，有些懼怕地看著一臉防備的她。

    「我說過我不會讓你們動王上一根寒毛的。」以為他們又想再反一回，花詠眼中頓時冒出殺意。

    「您誤會了！」黃旗旗主忙不迭地揮著手解釋，可說到後來，聲音卻愈縮愈小，「我們不是……不是……」

    「不是什麼？」

    白旗旗主一臉視死如歸的模樣，「今日我們會來此，是想求得王上的饒恕，王上若願開恩，我們希望王上能痛快的賜我們一死……」

    自他們闖入宮中揚言要反後，這陣子來，馬秋堂只是將他們圈禁在自家家中，派重兵看守著他們，既沒告訴他們何時將會執行死刑，亦沒讓他們造反的消息傳至其它九位旗主的耳裡，這反而讓他們等待得無比煎熬，既擔心馬秋堂可能會在下一個明日砍了他們的人頭，或是會派人在夜裡默不作聲地殺掉他們。

    與其這般提心吊膽，心神緊張得快崩潰地過日，他們情願闖出圈禁的自家，冒死再來宮中一回，以求得一個痛快。

    一隻大掌攔在花詠的面前，阻止了花詠再對他們多說些什麼，她側首看著無聲無息出現在她身旁的馬秋堂。

    「你不是在忙？」

    「忙完了。」已經下朝的馬秋堂將她推至身後，兩眼直視著眼前這些闖進宮中見他一面的旗主。

    「王上……」見他出現在他們面前，三人忙不迭地伏跪在地。

    「相信你們應當也很清楚，造反，即是死路一條。」馬秋堂先把話說在前頭。

    殿廊上安靜無聲，早已知道這下場，仍是冒死前來的三位旗主，沒人敢出聲求情，相反的，他們反倒情願親耳聽馬秋堂賜他們一死。

    「誰是主使者？」馬秋堂並不急著處置他們，心底所掛記的，是那個幕後的主使者，因他知道這三位旗主，不過是馬背上的英雄，是些不懂得耍心機或玩手段的武人，他們之所以會做出這種事，定是有人在耳根軟的他們耳邊教唆了些什麼。

    「是海道的人。」黑旗旗主首先供出。

    那個自稱來自海道，長相也似海道的人，在積極地煽動他們拉馬秋堂下台時，不斷地告訴他們，與其把黃泉國交給一個接替先王的幼主，他們這些勞苦功高，並替黃泉國打下天下的舊臣，還不如就把那個只是憑血脈就當上國王的馬秋堂拉下，改由他們聯手治國，並共同分享這個富裕的黃泉國。

    「海道？」馬秋堂皺緊了眉心，「哪一島的人？叫什麼名字？」

    「不知道……我們只知，他的主子想一統三道，再開創另一個神子的國度。」黑旗旗主愈想愈覺得一時利慾熏心的自己，現在想來實在是很愚蠢，那麼簡單就被個陌生人給利用。

    得了這個令人詫異的消息，馬秋堂一手撫著下頷深思著，素來安分且只待在東域裡，不與其它兩道往來的海道，竟會做出這等事，而他更加沒想到，現下的三道裡，某個野心分子，恐怕不只是想挑起黃泉國的內亂，還可能早已在三道眾國裡種下不安的種子，日後將繼續挑起更多各國的動亂。

    「王上？」他們既怕又緊張地看著他那張沒什麼表情的臉龐，全都等著他在下一刻宣判他們的死刑。

    他忽然把話題一轉，「帝國屯兵在關防外的事，你們知情了嗎？」

    「知道。」

    「我不殺你們，我願再相信你們一回。」在他們皆有一死的心理準備時，馬秋堂卻給了他們一個意外的答案。

    三位旗主不解地抬首，一旁的花詠也訝異地看著他，不知他在想什麼。

    「先王在世時，曾對我說過，十二旗旗主，皆是我黃泉國鐵錚錚的好漢，也皆是我黃泉國不可或缺的支柱。」他徐緩地說出他的心情，「我情願教自己相信，你們只是一時受了迷惑，才會辜負了先王的期待，因我還記得，當年你們助我復國時，你們為了黃泉國是那麼的奮不顧身，並置生死於度外，你們不但助我復國，更助我穩穩地站立在黃泉國上，因此，即便我馬秋堂再不懂得何時該適時的法外開恩，我也懂得做人當知恩圖報。」

    「王上……」因他的話，三位旗主紛紛紅了眼眶。

    馬秋堂沉穩地說著：「當年我欠你們的，現下，我還給你們。」

    他們皆為此深慟不已，「罪臣罪該萬死……」

    「別把生死看得那麼輕賤。」他不同意地搖首，「與其因一時的迷惑而死，你們還不如給自己一個機會。」

    「什麼機會？」

    正缺人手的馬秋堂，將希望放在他們的身上，「若你們真有悔心，那就立即前往邊關助其它六旗旗主守住黃泉國。」

    「王上……仍信得過我等？」黃旗主顫顫地問。

    「我正等著去相信。」他反而將答案留給他們，「你們會讓我相信嗎？」

    「臣等萬死不辭，定不辜負王上的期待！」淚水盈眶的旗主們，整齊地向他叩首，並大聲向他回答。

    馬秋堂朝旁一望，「藥王。」

    「都跟我來吧。」一直站在殿旁看著的藥王，不情願地扯了扯嘴角，將那票冒死進宮的旗主都給領走，準備先治治他們身上未癒的傷再說。

    當他們走後，廊上還有個解決完了家事的馬秋堂，以及一直站在一旁沒有插手干預的花詠。

    「沒事了。」馬秋堂走至她的身邊，一手輕推著她的肩，「走吧，咱們去練斧。」

    「還是先別練了吧。」花詠扯住腳步，並將他的手自她的肩上移開。

    「為何？」都已經練得只剩兩套斧法而已了，她卻要在這時半途而廢，她不是一直很希望他能早點練完嗎？

    「你有選親的事得忙。」她小聲提醒他。

    「我已將它擱著了。」方纔他在退朝之前，就已向長老與朝臣們說過改日再議了。

    「擱著？」花詠不解地重複。

    他很清楚事情的輕重緩急，「我得先處理完帝國駐軍的事，至於選親的事，日後我再叫長老們作主就是。」

    她氣息猛然一窒，難以置信地看著他。

    「你要讓他們替你安排？」他的人生大事，他要與之白首一輩子的人，他要由他人來替他決定？

    「是他們要我成親不是嗎？」馬秋堂理所當然地應著，彷彿這只不過是一種常態。

    「他們要你做什麼你就做？」為了他的習以為常，為了他那一副絲毫不在乎的模樣，她不禁揚高了音量。

    他愣了愣，「花詠？」

    「你究竟在想些什麼？」看不下去的她氣急敗壞地問：「還是說，就連成親這等人生大事，你也把它看成是一種責任而已？要是他們隨意替你挑來個陌生女人，你也會照他們的話把她娶進門嗎？」太過分了，難怪藥王會在酒後為他感到那麼的傷心。