第16頁 文 / 唐絮飛
不知何時，他人已來到她身後，乍見菱花鏡中的花容月貌，也不禁為之睜亮了眼。
頭簪寶釵，淡掃娥眉，翠黛微蹙。鏡中的美人，風情萬千，含睇凝情、楚楚動人的神態，一掃連日的疲憊樣。
他下令：「你們先下去吧。」
侍婢得令，紛紛退下。
凝脂肌膚白如雪，顧盼沔睞巧倩兮，令他不得不讚其為天界仙子。
教他瞧了好半天，玉蘿羞問：「李公子，小玉的臉上有瑕疵嗎？」她上下看了一遭，沒呀！又沒什麼不妥當。他瞧什麼，瞧出了神呢？
李罡教她說破了心事，一向堪稱臉皮厚不可擋的他，竟也羞紅了臉。
他的神情教她發笑。女人嘛！總會意亂情迷於男人的讚美言詞及目光的注視中。
玉蘿也不例外，見他看得呆了，心花頓時蕩漾了起來。
良久，他才開口：「沒，小玉，你的美是無瑕疵的。」
面對他的讚美，她酡紅了雙靨。玉蘿又問他：「依你之見，小玉夠不夠資格進宮，並得皇上賞賜呢？」
皇上賞賜？他問她：「你可知當今聖上年歲有多大了？」
「知呀，聖上今年八十有一了。」
怪怪！她明知道，還貪圖什麼東宮娘娘的位子？再說，父皇若一駕崩，她也必須因而削髮為尼，為聖上守節一生。李罡見她不過十五、六歲年紀，若叫她這麼年輕便守節到老，還真教人惋惜不已。
為了拯救她的後半輩子，他決定即使排除萬難，也要將她納入自己羽翼下，皇后當不成，至少讓她當個嬪妃，總該滿足了吧！與其暴殆天物，何不自己將就點，收為己有。
正當有此打算之時，玉蘿告訴他：「告訴你也無妨，其實，我打的主意是現今的太子，也是將來繼承皇位的准皇上。」
呵！李罡不知自己的地位已遭到女子的覬覦。原來，老早便有人打他的主意了。
他問道：「你確定，呃，太子會看上你嗎？」
玉蘿自信滿滿地：「只要你不出面破壞，說你和我有什麼不清不白的關係。我可以很確定，一定可以雀屏中選成為太子妃。」
李罡心忖：很抱歉，我也不想讓你失望，但，我卻不得不呀，只因我便是太子，我就能決定太子妃的人選。
他鄭重地表示：「小玉姑娘，我勸你還是打消這個念頭吧。」
「為什麼？」玉蘿自認自己全身上下無一不稱得上是得天獨厚：傲人的家世、絕頂的智慧、動人的美貌。她相信太子會被她迷得神魂顛倒，不知東南西北的。
她也曾想過，若太子能和李公子一樣，就可以說是完美無缺了。可惜，偏偏他們什麼關係也不是，玉蘿只好忍痛捨棄李公子，專心「勾引」太子了。
他說了他的理由：「因為，身為一國之君，後宮六院，總少不了嬪妃粉黛。若要和人爭一夫，你又爭得過她們嗎？」
他認為她並不夠厲害，想在後宮爭寵奪權，以她的性子，恐怕要在冷宮中待上一輩子。
玉蘿很鄭重，且自信滿滿地表示：「嬪妃我不爭。因為我只想坐上太子妃的位置。」
喲呵！這女人野心不小嘛！非太子妃不做？李罡對她的自信是深感欽佩。但，對於她的失算，可抱予無限地同情。
「你確信你可通過太子妃遴選的條件嗎？」
「當然可以。」
李罡再問：「你有權貴撐腰嗎？」
權，當然有，我遠方叔父乃吏部郎中，我九嬸之子是工部屯田員外郎。還有，那一表三千里的表哥官位雖小，也是榮登九品官之位；而崇文館校書、鹽鐵轉運使……大大小小屈指算來，也有一十名做官的。
論貴，哪家不比，就冼家一門，光珠寶、田宅，無以數計。東邊田也要編順序，西邊還要起名叫。這樣多不多？再說，光寄存在隆昌銀號中生息的銀兩、金條、金磚、金塊，更是不計其數。還有誰敢說她冼玉蘿「沒本錢」呢？
若非爹爹一時糊塗，貪朱府有什麼將軍親戚，硬要文武雙官皆攀上關係。要不然，她現在說不定已是太子妃人選了，也用不著流落街頭，當個苦命流浪千金。一思及此，她愈想就愈……哎！
李罡見她黛眉一蹙，以為她無權貴可撐腰，正在傷腦筋。好心安慰她：「你大可不必這麼勉強，沒錢、沒勢，沒關係。至少憑你的姿色，找個富家少爺過一生，絕對沒問題的。」他並不是要洩她的氣，只是憑她什麼也沒的背景看來，光是要進得太子妃人選這一門檻，就難了。
玉蘿真不敢相信，他對她竟如此沒信心。好，就這麼決定了。她說道：「若你不相信我的本事，好，你就拭目以待吧。」基於爭一口氣，她決定風光給他瞧瞧。
李罡決定不可憐她了，不悅地數落她：「冥頑不靈。」
「我是擇善固執。」她的手在髮簪上移動，露出她最得意的笑容，並擺出最完美的姿態。
兩人一大早的爭辯在互不相讓的情況下結束。玉蘿這人，什麼氣都沒有，唯獨骨氣這玩意，偏偏塞得她全身滿滿；既然李公子瞧她沒三兩，那她就偏要做到底，她這會決定的事，誰也改變不了。
李罡見她牛性不改，暗自下了決心要阻撓她的美夢，不再堅持幫助她，他要她面對現實，徹底死了這條心。
歸結到底，他就是主導她成敗的關鍵人物。他決定教那什麼菩提大師的，等著被拆招牌。
可憐喲！金花的氣色是一日比一日差。
當冼夫人看見金花的病容，打心底心疼這位代小姐出嫁的侍婢。
說真的，金花和玉蘿二人可說是情同姐妹。在冼夫人眼中，她們一個是親生女兒，另一個也可算是了，她兩個都疼。故金花一個奴婢出身的，能有機會學文、讀書，也不是沒道理可循。今日金花成了玉蘿的替身，冼夫人更該過來探親。
帶來了上好人參、燕窩，原本打算給朱夫人的，現在，她差人先拿來給已懷身孕的金花補補身子。至於朱夫人的禮，她托人即刻返冼府再備，準備待會再送上給朱夫人。
冼夫人坐在床畔溫柔地對金花說道：「金花，我謹代表冼家及玉蘿向你說聲謝謝。幸虧你犧牲小我，來擺平冼家這一回的大難，要不然的話，冼家上上下下，還真不知該如何做人呢。」
金花懶懶地：「夫人，金花打小受你及老爺、小姐的疼愛，才有這般多才及美貌能蒙過朱府上下，這一切金花還未言謝呢。夫人，你的大恩大德早叫金花沒齒難忘，金花這小小犧牲，怎比得上您對金花恩重如山的千分之一呢，這種小事你不必掛在心上的。」
金花的一番說詞，教冼夫人大歎自家女兒也不如呀。她感慨道：「若玉蘿有你一半懂事，那我就放心了，只可惜……。」
「夫人，幸虧小姐聰明，才不會挑上這種性好漁色的夫君。」
咦？此話怎講？冼夫人忙問：「金花，你是說——」
「夫人，你有所不知呀，那朱二少，好色成性。尤其與我拜完堂後，人不在新房，卻往青樓跑。哎，此事說來話長。夫人，你該替小姐慶幸。她早看出朱二少的劣根性。」
經金花這麼一說才知，京城內外所傳的朱二少，果然是名副其實的敗家浪蕩子後，冼夫人為女兒逃婚一事的愧疚之心才稍稍平復。心忖道：反正又不只我家玉蘿的錯而已，朱府的二公子也太不成材了，莫怪我女兒會逃避這門婚事。
冼夫人對金花說道：「金花，你將就點在這委屈著過。來，夫人也沒什麼可報答你的大恩，要不，我當著眾婢女面前，正式認了你為我冼家女兒。」
自從朱仲甫納了二房，冼夫人也意識到金花在朱府的地位，若不給她個有力的靠山，倘若將來東窗事發，對冼家、對金花而言都難堪。為了證明金花的身份，冼夫人將頸項上一隻代表冼家地位的鳳紋玉珮交給金花，以示證明。
她說道：「金花，冼家現在不止只有玉蘿這一個女兒，即日起，你正正式式成為冼金花。在這，你仍以玉蘿為名，在場的侍婢及蒼天、后土為證。」
金花感謝夫人的厚愛，正欲下跪敬謝之時，冼夫人忙催道：「不喊聲娘嗎？」
在侍婢慫恿下，金花終於開口了。她奢望十多年來可以喊「娘」的機會，不正在她眼前實現了嗎？
頓時繡閣內，親情洋溢，歡喜的淚水在每個人臉上流淌。
萍兒一聽著冼夫人與水兒的話尾，便急急忙忙找上杏兒。
闖入杏兒的房中，杏兒正準備赴今日的盛宴。
而且，這幾天她在夫君——也是朱二少——朱仲甫的耳根旁吵了不知幾回，關於她的身份未定一事，仲甫答應她在適當時候給她個合理交代。當然，對杏兒而言，朱老爺大壽便是適當機會了。
可仲甫心中犯疑的是，怎麼那一夜的杏兒與這麼多日相處之下的杏兒全然不同呢？至於不同在哪？他又說不出個所以然來。