第10頁 文 / 唐婧
「當然是的！」方拓儒笑了，用力點頭，加重語氣，「當然是的！」
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過了古老夫人那關，真正的硬戰卻在方拓儒向雙親提出要娶隔鄰古家小姐為妾時爆發。
「你說什麼？！」方夫人撫著心口直喘氣。
「大病初癒，你連明媒正娶的妻子都還未熟暱，這會兒，你竟……你竟開口要討妾？！」怒火騰騰，方夫人惱火，「說到底，你就是在怪責我們趁你病時確定了這門親事，將芸娘迎進門，這會兒，是故意來找碴的！」
「娘多心了。」方拓儒神態從容，「對於沈家這門親事，孩兒從沒敢違悖雙親的意思，有芸娘如此賢妻是儒兒的福份，只不過……」
方拓儒語氣和緩卻透著堅定，「靈兒是我心儀的女子，無論如何，今生我非她不可。」
「你這是什麼話？」方夫人氣憤填膺，「你既知芸娘淑德，又怎可以在她入門不及三個月便提出納妾的要求，不明就裡的人，又會怎生看待她這個方家少夫人？」
「別人做怎樣的思量非孩兒所能控制，我只知道，我愛靈兒，」方拓儒低聲，「就因自知愧對芸娘，是以靈兒做小，叫芸娘一聲姐姐，若真依我本意，絕不會如此委屈了靈兒。」
「你口口聲聲怕委屈古靈兒，」沉坐太師椅，向來不插手管事的方敬基也忍不住了，皺著眉頭，他訓誡兒子，「卻不怕委屈了芸娘？情情愛愛過眼雲煙，時日一久自會淡去，賢妻孝子卻是一生的事業，你重病在床，芸娘不嫌棄，仍願嫁入方家代你服侍雙親，光這氣度修為、巧慧心思就足以讓你疼惜一生回報，怎知，你身子剛復原，開口第一個要求，竟然就是要納妾？！」
方敬基沉下臉，立起身來擬拂袖離去，擺明不想再談，撂下話。
「別說做爹娘的不通情理，這事兒若真要允了你，那才是不懂人情，縱子胡為！」方敬基正要出廳，卻見兒子雙膝跪落，雙日清明。
「允也成，不允也成，兒子心意已定，雙親若不同意讓靈兒進門，孩兒寧可長跪不起！」
「成！你有本事！方秀才！」方敬基著了火，這獨子自小飽讀詩書，孝順敬惕，尤其對他的話語從未有過半句忤逆，這會兒許是鬼迷了心竅，竟然為個女子，對他說出這樣大逆不道的話語。
氣顫了手，方敬基指著兒子，「真有本事別給我跪在大廳裡讓我瞧著生氣，去給我跪在方家門外大街上，反正你為了那女人什麼都豁出去了，也甭在乎這點兒皮肉尊嚴了。」
「是不是……」方拓儒倒是不怒不氣，睇著父親，「是不是我跪了你便答應重新考慮這事？」
「你跪你的街，我過我的日子，不干我事，你管我做何心思？是你說娶不著那妖女便要長跪不起的，不是嗎？」方敬基哼了老大一聲，「我倒要看看為了那女人，你有多硬氣！」
方敬基拂袖而去，留方夫人急急勸慰兒子，「跟了你爹這麼些年，頭次見他發這麼大脾氣，行行好，別同你爹鬧僵了，這事兒，咱們且慢再議。」
「娘，對不起，孩兒讓您憂心了！」方拓儒緩緩立起身來。
「憂心無妨，只要你肯想通……」方夫人話來盡，見兒子轉身踱出門庭，急急迫上前問道：「儒兒！你……你要上哪兒去？」
「跪大街！」
淡淡丟下三個字，留下目瞪口呆的方夫人，方拓儒絕袂而去。
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天下事無奇不有，尤其當這亂世。
但堂堂一個秀才跪在大街上還是招來不少好奇圍觀的人群。
上見著有好事者吱吱喳喳靠近，墨竹便會雙手伸平噓呀噓地將人轟走，趕鴨子似地，趕完一群又來一群，好事者就像聞著了血腥的蒼蠅似地，呼朋引伴，去了舊的，又來新的。
「嘿，那是方家少爺，少年秀才呢！」
「究竟是犯了多大的過失？這麼大的人了，還讓方老爺罰跪大街？」
「不是罰，聽說是自願的！」
「自願的？天下哪有這樣的傻子！」
「好像是和方老爺鬧意氣，吵著要納妾，方老爺不許，他便跪著不起。」
「納妾？！」聽話的人搔搔頭，「可不久前，方府剛辦過喜事，大紅花轎扛來了沈家小姐，不是嗎？那時候，聽說還是為了幫病榻上的方少爺沖喜，趕著辦妥的。」
「是呀！你瞧瞧男人有多薄倖！新婦迎入不及半載便要納妾，也難怪方老爺氣成這副德行，方家世代書香，沒做過半點薄涼無行的事情，這方家少爺向來好好的，這會兒怎會突然轉了性？」
耳語叨叨絮絮地，如潮水湧近，說話及聽話的人擺明讓它不再只是耳語，是故意要說給跪著的方拓儒聽的。
墨竹聽了一肚子氣，直想對眾人大嚷，干諸位屁事！快給我散去！
回過頭，他心疼的望向少爺，卻見方拓儒闔眼跪著．對閒言閒語渾然未覺。
「好少爺！」墨竹將傘隨著日頭轉個方向，就怕少爺被曬暈，「您何苦這樣同老爺鬥氣？算了吧！古姑娘會不會是你終生良配，你心底有數，這事兒老爺夫人尚且不知，日後若知曉她的真實身份，不知道還會衍生出多少事情呢！其實就算不能明媒正娶，依古姑娘的本事，你想見她，只消讓她過來探望即可，又何須鬧弄到這步田地。」
「我不想讓她為了見我委屈自己、躲躲藏藏，」方拓儒睜開眼睛，想起那日靈兒躲在床下的事情，眼神一黯，「更不想總用我對她的恩情來拴緊她，我要讓她可以光明正大同我一起，我要讓她開開心心地跟我在一起，如果連這點尊嚴我都不能為她爭取到，我又有什麼資格去愛她？」
「少爺！別怪我多心，」墨竹用疑惑的眼神上下掃視方拓儒，「古姑娘是不是曾讓您吃過什麼失心丹之類的迷藥，自從您喜歡上她後，您好像變了個人似的。」
「墨竹！」方拓儒笑了，「述藥只能逞一時之效，情愛才是可以讓一個人完全脫胎換骨，至死不悔的靈藥，現下你不懂，待你嘗了情果，自會明白！」
「瞧少爺這模樣，」墨竹搖搖頭，「墨竹寧可不懂。」
方拓儒笑笑不再說話。
人了夜，起了夜風，墨竹幫少爺送來饅頭，卻讓方老爺遣來的方管事拎回府裡，方家兩道大門「匡啷」一聲闔上，方老爺下了命令，誰都不許幫這逆子求情送飯送衣。
非得讓他清楚自個兒有多懵懂迷糊才成！
這回方敬基是橫了心定要整治這個兒子不可！
前兩夜還算好，方拓儒倚著門口石獅睡睡醒醒，夜裡巡更人見著他，搖搖頭，呸了一聲，吐口濃痰，梆子敲得更加響亮，忤兒逆子、薄倖郎君，不值得同情。
第二天、第三天，白日看熱鬧的人雖然減少，但少了墨竹的撐傘、送茶水，兩日下來，方拓儒唇部乾涸，原是細皮白肉的書生被曬得像只赤紅紅的蝦子，皮膚上多外龜裂，斷糧缺水，神智已然略微陷入昏迷。
只是，他的雙膝仍是固執地跪著，並未因為無人在旁監看而稍作休息。
方夫人心疼兒子受苦，加上他大病初癒，幾次想要偷偷找人幫兒子送食糧，都讓方老爺擋了回去，甚至，一怒之下，命人將夫人鎖在房裡，嚴禁出入。
第三夜，黃昏時開始落的雨，原先滴滴答答地倒是解了方拓儒口渴之苦，一俟入了夜，雨勢加大，滂沱雨勢棲水似地落下．瑟縮在雨裡，方拓儒全身發寒。
子夜時，方拓儒原倚著石獅起了睡意，突然，頂上不再落雨．他還當是雨勢已停，但耳朵裡分明還聽得滴滴答答的雨聲，不由心生詫異，睜開跟，對上一對清靈動人的眸子。
只是向來那總是含著笑意的眸子竟然漾生惱火。
「你何苦如此？」
「為了你！」方拓懦對著眸子的主人無所謂淺笑，「值得的！」
「不值得的！」
靈兒光了火，她蹲在方拓儒身前，持著傘為他擋去大雨，但就算擋著了雨，他早已一身濕，見他一身骯髒儒衣，面目邋遢，全然不復初次見著他時的神采飛揚，儒生風範。
咬咬牙，靈兒恨恨道：「這已經不是第一次了，你非要為我枉送性命才甘願嗎？你何以如此蠻不講理！早知如此，我根本不該接近你，還談什麼報恩？！這根本是在報仇！」雙目透出寒芒，她冰冷著聲音，「到此為止！你我互不相欠，今後各走各路！」
「別……靈兒！」方拓懦急急伸手提緊旋身要離去的靈兒，「你我早無所謂欠抵，為你做的這一切，是我心甘情願，只是……」他聲音中飽含無奈，「只是，你別不理我。」他語氣苦澀，「我沒有錯，更不是蠻不講理，我只是，我只是太愛你了！」
靈兒愣著身子半天無法動彈，一顆心讓他苦澀的語氣壓得好沉。