第1頁 文 / 雲石
第一章相逢何必曾相識
北風狂急，冷冽若割，坦蕩蕩的官道上孤清蕭索，不復平日車馬絡繹不絕的盛況，只獨一人一騎縱躍奔馳，與身邊灰濛濛的落日相互競速。
落日隱入烏雲之後，天色一點一點地暗了下來，馬兒跑得再快，還是追不上天黑的速度，眼見週遭陷於灰暗之中，奔跑一整日的馬兒也知道該休息了，不待背上主人的使喚，逕自緩下腳步，在結成冰霜的官道上跺著。
「馬兒！好馬兒，你怎麼不跑了？」徐蘋輕拍馬頸，又扯動韁繩，用雙腿夾緊馬肚，那馬兒依然無動於衷，只肯慢慢走著，就是不願再跑了。
徐蘋輕歎一口氣，突然覺得渾身酸痛，疲憊不已。她已經整整跑了一天，原先估算午夜前可返回政陽城，但鎮日奔波下來，馬匹疲累，速度慢了不少，而她又不打算投宿客店，以致在天黑之後，來到了這個前不著村、後不巴店的荒郊野外。
估算路程和馬兒腳程，今夜是無法回家了。兩個月來，徐蘋為了任務奔波在外，好不容易結束仙藥谷的事情，立刻啟程趕回家，不料在路上撞見嘯月派的掌門王棠，她不想與他會面，於是故意繞遠路，可這一耽擱，卻讓她今天再怎麼拚命趕路，也趕不回家吃除夕團圓飯了。
徐蘋翻身下馬，與馬匹並行，心情十分低落。官道暗黑淒冷，那是因為客旅早就趕回家過年，所以人馬絕跡。就算是無法趕回家的旅人，亦早早找了客棧安頓下來，吃上一桌好酒菜，而無家可歸的乞兒，也是群聚一起，宰狗溫酒，大快朵頤，其樂融融吧！
徐蘋有些神傷，過了今夜，她就十八歲了。十八年來，第一次出遠門，竟也第一次在外過除夕，暗夜茫茫，霜寒露重，她的頭髮已沾上水氣，這般濕冷的寒夜，是無法露宿野外的，那她是不是要牽著馬兒，一路走到天明呢？
背後有馬蹄聲傳來，徐蘋牽著馬匹往路邊靠，心想黑夜之中，來人看不到她，她一個女子身份，還是小心謹慎，避免不必要的事端。
但是，那來人似乎知道徐蘋所站之地，馬匹跑出五、六步之遙，立刻返回停下，跳下一個人，那人燃亮火折子，照亮一張俊秀斯文、卻又略帶憂鬱的臉孔。
來人正是嘯月派掌門之子王卓立，徐蘋大吃一驚，不自覺地握住劍柄，提防他可能的行動。
王卓立看到她的戒備神色，苦笑道：「徐姑娘，請別誤會，嘯月派的人不全然是翱天派的敵人。」
徐蘋還是按住劍柄，「那你為何來找我？」
「在下是特地來警告徐姑娘，家父知道你還在路上，正找了過來，打算向你拿薛婆婆的藥方。」
徐蘋的反應很快，「那你就是來奪我的藥方了？」
王卓立還是苦笑，「不，既然你通過薛婆婆的考驗，拿到她傳世的救命藥方，那藥方就是屬於你翱天派的，我不會和你爭奪。只是家父……」
「王掌門還是不服輸？所以他要來奪這份藥方？」
「正是，所以在下趕來通知徐姑娘，請姑娘先行避開。」
會不會有詐？是不是他們父子聯合串通？先將她騙到無人之處，再予以殺害？徐蘋腦中閃過無數個念頭。即使王卓立再誠懇，她還是無法相信他，誰教翱天和嘯月兩派是世仇呢？
王卓立見徐蘋猶豫，又道：「家父正在二十里前的小店休憩，隨後就會上路，在下找個借口先行，希望追上徐姑娘，好讓你能避開殺身之禍。」
王棠果然有了殺機，徐蘋想了想，問道：「你為什麼要警告我？」
王卓立凝望著徐蘋，星星火光在他眼裡照照生輝，他鄭重地道：「我想化解我們兩派間的六代仇怨。」
徐蘋深吸一口氣，「不可能的。」
「有可能！只要你我不結仇，等到上一代百年之後，嘯月、翱天兩派的死結便可解開。」
「你我不結仇……」徐蘋品味這句話，再度抬頭望向王卓立，他的眉宇之間似乎永遠鎖著深沉的愁鬱，徐蘋想到過去幾次與他相遇，他都是溫文有禮地向她點頭致意，不像他父親王棠，只要遇到翱天派的人，非得痛下殺手不可。
王卓立又道：「徐姑娘，事不宜遲，我這匹馬有體力，你趕快牽了去……」
他突然臉色一變，豎耳傾聽，而徐蘋也聽到了，遠方似乎有數騎疾奔而來。
「糟了，我爹提早上路！」王卓立將韁繩遞給徐蘋，緊張地道：「你再不走就來不及了……」
徐蘋沒有接過韁繩，「謝謝你，王大哥。你父親的武功何等了得，今晚就算你不來警告我，我還是會被他追上，你先走吧，免得你父親懷疑你。」
幾句話之間，已見火光隱隱浮現，人聲吆喝，情勢已經底定，王卓立的眉頭皺得更緊了，卻也不肯離去，只是望著從容不迫的徐蘋。
來者七、八人，帶頭拿著火炬的兩名弟子見路旁有人，立即大聲道：「師父，徐蘋在這裡！」隨即停下馬來，韁繩一撥，空出一條路讓後面的王棠通過。
王棠高坐駿馬之上，目光如炬，神色威猛，他發出陰沉的冷笑聲，「徐蘋，咱們真是冤家路窄啊！幸好我兒子把你攔下來，不然我可要找你找到天明了。」王卓立不想被徐蘋誤會，忙道：「爹，孩兒只是巧遇徐姑娘，徐姑娘與我們無怨無仇……」
王棠將馬鞭一甩，使一旁的火把搖晃不已，「無怨無仇？凡與我嘯月派作對的人，都是本派的仇人，你又要來向我說教了嗎？」
王卓立垂首道：「孩兒不敢……」
王棠不待兒子把話說完，又轉向徐蘋道：「好個徐家大小姐，果然是徐國梁調教出來的好身手，年紀輕輕，就把翱天劍法使得出神入化。人又聰明，連薛婆婆的難關也一一通過，難怪她樂得把一輩子絕學全數教給你。」
徐蘋抱手微笑道：「多謝王掌門的誇讚。我不敢說學到絕學，只是我已成為薛婆婆的閉門弟子，是要嚴守她老人家的規定。」
要知道薛婆婆乃是一武林奇人，她終生研究各家武學，並精通藥典，向來有「救命聖手」的外號，不管是什麼疑難雜症，或是致命傷害，只要送到她隱居的仙藥谷，奉上斗金，莫不藥到病除，起死回生。但她性子一向孤僻，多少年來，就是不肯收人為徒，直到垂垂老矣，這才驚覺一世絕學竟將失傳，遂廣發武林帖，邀請全天下女子競試，文試武比過關後，經過詳細談話，終於收了徐蘋為關門弟子，傳她數種珍貴藥方，結果惹來了王棠的覬覦。
王棠道：「薛婆婆的規定？不外乎禁止外傳，她躲在仙藥谷，你就算向我說了，她也不知道。」
「不，我向薛婆婆發過誓，在她老人家有生之年，就算是我父親，我也不能說出仙藥谷的秘方，還請王掌門見諒。」
徐蘋說起話來不卑不亢，得體有禮，讓一旁的王卓立稍稍放下心，希望父親能遵守武林正義，不要對徐蘋有所不利。
「死到臨頭還不說嗎？」王棠躍下馬匹，狠狠地瞪視徐蘋，「你就怪我嘯月派的女弟子吧！誰教她們不如你聰明？如果薛婆婆招了她們，我今晚也不會來找你麻煩了。」
徐蘋看到王棠身後兩個女弟子，長劍微微出鞘，神情又是羞慚、又是憤恨，她們都是徐蘋的手下敗將，看來此刻她們正想搶在王棠面前戴罪立功。
果然王棠一閃身，那兩名女弟子立即拔劍出招，可徐蘋動作更快，向後躍出一步，出劍抵擋，正格開左右分攻而至的森森寒光。
王卓立不怕徐蘋打不過那兩名師姐，但他還是勸阻地道：「爹，殺死徐蘋，我們也得不到藥方啊！」
王棠撚鬚笑道：「我不會讓她死的，給她一點小折磨，小姑娘怕死，更怕丟了名節，我不怕她不說。」
劍聲叮嚀，王卓立見狀冒出一身冷汗，見徐蘋游刃有餘，才勉強忍住上前搭救的衝動，口裡仍是勸著，「爹，我們何必強求呢？不如與翱天派重修舊好，我們兩派本出一家……」
「你有完沒完？」王棠怒目以視，「我知道了，你說要先上路，就是跑來警告她，是嗎？」
「不，孩兒說過只是巧遇，爹，我們還是不要和翱天派結怨了。」
「你別唆！」王棠斥喝著。見兩名女弟子劍招緩弱，心中更加生氣，一躍向前，「沒用的蠢才，連個小姑娘也打不過，丟人丟到仙藥谷了。」掌風掃過，將那兩名女弟子推開。
徐蘋被王棠的掌風餘勁所波及，踉蹌退了幾步，腳步還未站穩，王棠又是一掌劈來，「要命的就識相點！」
徐蘋知道自己根本不是王棠的對手，連忙以劍護身，用言語相激，「王大掌門以大欺小，日後傳出江湖，恐怕有損名聲吧！」