第9頁 文 / 袁茵
愈和他接觸，她愈不覺他像傳說中那樣駭人，看他疼愛梅歆的模樣，更讓久久心緒震動。
一個疼愛孩子的人，是不可能冷血無情的，尤其是像梅歆這樣殘缺的孩子。
心頭積聚越來越多莫名的情緒，似乎要滿溢出來，淹沒了她。久久抬起頭，堅定地深深望進他淡色的眸子中。
「請放心，我絕對不負所托。」
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久久皺著眉頭，看著灶上貼著的圖案。
畫著一臉凶像、臉孔冷冰冰的，應該是大老爺沒錯。只見他的下面畫著一隻豬腿、一顆羊頭、一把青菜和竹筍。
一副叛逆樣、滿臉氣鼓鼓的，看來就是小緣了。他的菜和大老爺差不多，不過多了一盅牛奶、雞蛋和豆薯。
梅歆的地方，則是畫著雞、參、黃耆、枸杞等，看來竟是藥材多一些。
「那個……廚娘?」久久試圖輕喚正在煮食、滿臉橫肉的婦人。
「幹嘛?」她果然也不負那副尊容，口氣凶巴巴地。
「這圖上畫的，是老爺小姐們的膳食嗎?」她知道一般村婦不識文墨，以圖代字是自然的。
「是今天的菜色。」廚娘擦擦手，用小眼睛瞟著久久。「夫人你有要特別指定的菜色嗎?燕窩?魚翅?燴百珍?」
她對這些夫人小妾的都沒好感，個個不是囂張跋扈、便是驕縱討厭，尤其是飛上枝頭當鳳凰後，那副惹人嫌的模樣，更是讓人想在她們菜裡下毒撒尿。
久久搖搖頭，笑道：「我不愛吃那些黏呼呼的東西，給我幾碗粥、幾碟素菜便很好。」
不理會廚娘驚愕的神色，她繼續問道：「這些菜譜是誰擬的？」
廚娘回答：「老爺吩咐，我便這麼做，至於小姐，則是大夫吩咐加著用的。」
「你都怎麼給小姐煮?」
「人參燉雞、麻油炒蝦、明火粳米粥。」
久久邊聽，小柳眉細細地皺了起來。
「我瞧這得換上一換。首先是人參燉雞，人參固然補身，但其性燥熱，體質弱的人服用反受其害；蝦子有毒，少吃為妙，至於粳米雖然除煩清熱，但晚收者性涼，不適合梅歆的體質。」
廚娘愈聽臉色愈驚訝，沒想到這貌不驚人的新夫人，竟還有幾手功夫。她立刻收起高傲的態度，誠心問道：「那按照新夫人的意思，該怎樣改來得妥當?」
「依我看，梅歆的身子屬涼，因此斷斷不能下熱補的食材，所以人參麻油能免則免，改用些溫補的東西，譬如羊肉栗子枸杞就很好。」
廚娘低下頭，嘴巴喃喃自語：「羊肉栗子枸杞……」
「少爺方面，你做得很好，都挺符合他的需要，不過可以適時加一兩帖涼補的藥材，我看小緣心火過旺，該降降火氣。」久久笑。
廚娘也忍不住笑了。「小少爺的確老掛著一張臉。」
奇怪!這個新夫人不錯啊，她不但親自來廚房探察，而且一開口便關心少爺小姐的飲食，反倒對自己的伙食無特殊要求。
她不禁對這個小夫人有了幾分好感。
「對……對了。」久久突然有點猶豫起來，口氣也變得遲疑。「那個……大老爺喜歡吃得就這幾道菜嗎?」
「這倒沒有，大老爺對吃並不講究，只要能飽食即可。」
「這樣啊!」久久發呆。思索了一會兒，她低低地開口：「廚娘……」
「叫我老太婆就好，別客氣。」廚娘豪爽地說。
「老太婆?不大好吧!」
「我姓老，名太婆，夫人你不用覺得不好意思。」她嫌這名兒難聽，平時不隨意透露給人知，但這新夫人有她的緣，所以她倒不介意。
久久瞪圓了眼睛。不會吧!是誰家的爹娘幫自個兒女兒想這種名字的?
「夫人是想問大老爺的事吧?」見久久滿面紅潮，她可猜得準了。「你怕大老爺啊?」
「呃……是有一點。」久久承認。
「你該不會是聽到外邊的傳言吧!」老太婆橫眉豎目，一臉不高興的樣子。
「那些事難道不是真的?」久久遲疑地問。
「哪些事?連殺三個夫人的事嗎?那些狗雜碎，自己本事不如人，只會嚼舌根亂說話，真是有夠該死!」
老太婆怒聲罵道：「大老爺哪裡會殺人?他不過是性子直了點，不懂表達自己的情緒，所以外表看起來冷冰冰、不好親近。其實他比誰都好、都善良。」
久久見老太婆激動成那樣，趕緊閉上嘴不敢再說。但她其實也很渴望知道，下人眼書大老爺是怎樣的人。
「外面那些人，準是看大老爺不順眼，想他一個外地人，不靠祖蔭不靠偏門，短短十五年之間，便成為長安首富。你說誰不眼紅?」
老太婆激動地口沫橫飛，好幾滴都落到菜裡頭去了，瞧得久久膽顫心驚。
「既然如此，那連殺三妻的事……」久久小聲地問。畢竟這是攸關自己生命的大事啊!
「聽他們放屁!」老太婆大聲罵道：「第一個夫人，也是少爺小姐的母親，是在生小姐時難產過去的，當時情況險惡，你看小姐的模樣也知道。第二個夫人，是她自個兒為了撈掉到池裡的簪花，不小心溺死的，誰叫她自己貪財……算了，人都過去了，我也不想再說。至於第三個夫人嘛……」
「怎樣?」久久緊張地問。
「說也奇怪……」老太婆說，臉上浮出尷尬的神色。「我煮了條魚給她吃，她一吃便倒地死了。」
「啊?」久久驚訝地往後退。
「人不是我殺的、人不是我殺的!」老太婆雙手亂搖。
「那她怎麼會……」
「我只是把那條據說新羅人送的胖魚殺來燉一燉，除了蔥姜蒜，砂糖醬油鹽，啥也沒加，究竟她是怎麼死的，我也不知道。
不過大老爺為了幫我遮掩，跟官府說是意外死亡，可也不知是哪個死鬼，把消息洩漏出去，外邊人一聽到三夫人無故死亡，再加上之前死了兩個夫人，自然就有這等荒謬的傳言傳出來了。其實他什麼也沒做過，要不是為了我，怎會白擔這些惡名?可憐的傻孩子。」老太婆紅了眼眶。
看到廚娘真情流露的模樣，久久聽了心裡略安。
他果然不是那樣的人啊!
她相信廚娘不會騙她，她自己也奇異似地傾向於相信他。
想到當初他溫柔的舉動和眼神，久久心裡一陣暖洋洋的。
大老爺……說不定真是個好人啊!
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位於邢府正中央的「太渙池」波光粼粼，水岸邊的梅花潔白似雪，隨著清風拂來，帶著陣陣極淡的花香。
太渙池旁的小紅亭中，擺滿了燒著炭火的煤爐子，亭邊輕紗繚繞、如煙似幻，將小紅亭妝點的如處夢境之中。
亭內坐著兩個男人，一個身長七尺、輪廓深邃，神態從容、不怒而威，自是邢府主人邢天放；至於另一壯年男子，身型肥胖、膚色黝黑，奇特的五官甚至比邢天放還立體一些。
「請嘗嘗，這是本家廚子做的羊肉抓飯。」邢天放將下銀箸，以示對客人的尊重。
長相五官奇特的客人以手抓飯，豪爽地放入嘴中，嚼了一嚼。「唔唔，沒為、沒為……」他怪腔怪調地讚好。
旅居長安的異國人不少，大多數是以經商、傳教為目的，其中也不乏留學生。邢天放經商，來往的自然是各國商人。
受邀而來的這個色布都，乃大食商賈，專營珠寶、香料、翠羽、玳瑁等奇珍。其人豪放爽朗，尤其特別愛吃，因此每來長安一次，便由邢天放招待當時最出名的料理。
「這幾道則是羊皮花絲、金線油塔、鳥醋燉肉。」
色布都每道菜都嘗了幾口，遇到不台胃的便悶不吭聲，若碰上喜歡的，便「唔唔」讚好。這是他的習慣，也是宴客主人評斷他喜不喜歡菜色的方法。
見客人歡喜，邢天放也頗感榮幸，多虧老太婆嬤嬤廚藝佳、菜式多，沒丟了中土人的臉。
「擬們的菜真是太霉味，窩太喜歡了。」色布都邊稱讚邊吃，順道再吞下一口軟炸銀魚。
一旁服侍的水頤甜甜地笑。「色布都老爺，喜歡就多用點。」
「唔唔唔唔……」他突然瞪大眼睛，連連讚道。
水頤見狀，趕緊解釋道：「這軟炸銀魚乃是從蘇縣現撈，活魚直送長安城而來的，下鍋時還活蹦亂跳的，可見其新鮮的。」
然而色布都卻不動手，依舊「唔唔」個不停。
水頤愣了一下，接著又笑道：「銀魚只薄薄裹了層麵糊，下熱鍋油炸，因此外酥裡嫩、芳香撲鼻，您多吃點。」
色布都漲紅了臉，一雙牛眼盯著兩人，仍是「唔唔唔唔」地怪叫，弄得兩人莫名其妙。
邢天放察覺不對，立刻問道：「色——」
話還沒說完，忽然一聲傳來嬌笑，伴隨著慌張的驚呼聲。