第7頁 文 / 袁茵

    久久困惑地點頭，接著忍不住問出心中疑惑許久的問題。

    「大老爺為什麼要買我啊?我什麼都不會，長得又不美，更沒有什麼拿手的事情，我不明白大老爺為何會看上我……」

    她邊說邢梅緣邊點著頭，一臉十分贊同的模樣。

    「像那個水頤姊姊就很好，長得美、又能幹，底下人都被她治得服服貼貼。」久久歎息。「不過人是嚴厲了些，有些不通情理呢!」

    「她?」邢梅緣冷嗤一聲。「我拜託你別這麼天真了。她才是個最難相與的人物哩!」

    「可是我看她挺溫柔、可人的。」

    「她就只會憑那張臉騙人!」邢梅緣嗤道：「水頤在邢府已有多年，自我有記憶起就看著她了。她曾經發誓，要一輩子不出閣，留在這兒為邢府做牛做馬，但我說她是司馬昭之心，路人皆知。」

    「什麼意思啊?」久久聽得一愣一愣的。

    「你真駑鈍!水頤嘴裡是這麼講，但我敢保證，她一定是看上爹了。」邢梅緣臉上浮起忿忿之色。「她在爹面前裝乖賣好，一副賢淑能幹的模樣，事實上不過是想要爹娶她當妾。」

    久久瞪大了圓眼。「既然如此，大老爺又為何要我?」她心裡其實挺疑惑的。

    邢梅緣看了她一眼，微微一聳肩。

    「這我就不清楚了，爹是個很難接近的人，誰都沒那個膽子去捉摸他的心思，除了水頤。她費盡心思取得爹的信任，使爹將府裡的諸多瑣事、全權交予她處理，甚至讓她接觸部分生意，所以府裡管事管得還沒水頤多呢!可惜她終究棋差一著，沒能當上爹的侍妾。」

    聽到這裡，久久多少瞭解水頤在府裡的地位了，無怪乎方纔那些下人們如此敬畏她。轉念一想，不對啊!

    「那大老爺選了我，她會不會因此而討厭我?」

    「很有可能，不過你是我爹娶進門的，就算再怎麼寒傖，好歹也是主子，你無須怕她。」邢梅緣不耐。「別提這些掃興的人了。」

    他不懂爹在想什麼，邢府的女人還不嫌多嗎?而且他已經長大、可以照顧自己和梅歆了，爹無須多此一舉。

    況且這個久久，能管得了自己就很好了，他才不敢妄想要給她照顧哩!又囉唆又麻煩，還老愛對他動手動腳，她難道不懂什麼叫「男女授受不親」嗎?

    才想到這裡，久久甜膩的嗓音又響起。「小緣，邢府好大啊!」

    廢話!邢梅緣沒好氣地想。「你若是沒事做，就自個兒逛逛去，本少爺還要唸書呢!」

    聽他這麼說，久久眼睛頓時亮了起來。「唸書?好哇好哇!我跟你去。」

    「你識字?」邢梅緣愕然地挑起一道眉，那模樣和邢天放竟有幾分相似。

    久久沒來由的心口一熱，吶吶地說：「是懂一點兒。」

    看不出來，真是看不出來。邢梅緣心想。

    正在談話間，忽然一聲驚天動地的尖銳哭喊傳了過來，邢梅緣臉色大變，立刻往聲音奔去。

    久久一時間還不明白發生何事，不過也連忙提起裙擺，跟著邢梅緣的腳步跑。

    穿過彎彎曲曲的水榭拱橋，沿路久久也無暇欣賞景致，看邢梅緣如此慌張的模樣，發出哭喊的一定是他極為緊張的人。

    兩人來到大宅的南院，映入眼簾的是一棟精緻的小巧樓閣，上邊龍飛鳳舞寫著「檀鳶閣」三字，哭叫聲自裡面刺耳地傳了出來。

    「砰!」一聲，邢梅緣用力推開門，大聲喝道：「你們又在幹什麼?」

    只見兩個奴婢滿頭大汗地壓著一個蠕動掙扎的小人兒，見邢梅緣來了，趕緊說道：「少爺，小小姐不肯換衣裳。」

    「你們那麼粗暴，她當然不愛，都給我走開!」

    「可是……」奴婢猶豫。「今兒個是大老爺要來看小小姐的日子，奴婢總得把小小姐打理乾淨。」

    「哦!這又是水頤的吩咐?」邢梅緣冷笑。「都給我下去，梅歆是爹的女兒，他才不會為這點小事就不喜歡她。還不快出去!」

    兩個婢女互相看了一眼，才勉為其難地放下身上的女孩兒，低頭出去。

    邢梅緣走上前去，帶著一種既厭惡又心疼的語氣說：「你怎麼搞的，一個女孩兒家把自己弄得那麼髒污，真令人無法忍受。」

    床上的小女孩停止了哭叫，但仍一抽一抽地哽咽著。

    「痛……痛……」

    「哪裡痛?」

    邢梅緣走過去，一把拉起妹妹孱弱的手臂。看見其上的青紫瘀血，他不禁勃然大怒。「好可惡的奴才，她們打你?!」

    小女孩聞言，又開始痛哭起來。

    站在門外的久久一臉尷尬，不知道該進去安慰好，還是在原地不動。

    可轉念一想，大老爺迎她進門，不就是為了當邢家女主人?既然是女主人，當然就是小緣的娘，理所當然該管孩子的事。

    思及至此，她毫不猶豫地走上前去，將小女孩的手舉起來仔細端詳，口中邊吩咐道：「小緣，去端盆熱水來，順便絞條手絹兒。」

    「我?」邢梅緣睜圓眼。

    「快，別耽擱。」久久低聲催促。

    即使百般不願意，邢梅緣還是邊咕噥邊去了。

    奇怪!他幹嘛聽她的話啊?心裡雖這麼想，身體還是不自覺得往房外走去。

    見到陌生人，小女孩兒的嘴一癟，又準備放聲大哭，久久見她可憐，趕緊柔聲哄道：「不哭不哭，我是久久，我不會打你的，別哭喲!」

    她皺皺鼻子、吐吐小舌頭，小手輕輕在女孩兒烏黑的發上撫摸著。

    「好乖好乖，你好漂亮喲!告訴姊姊……嗯，叫娘好了，反正我也算是你的娘吧!你是小緣的妹妹吧?叫什麼名字呢?告訴姊姊……告訴娘。」

    久久溫軟的小身子、如稚童般天真的笑容，還有輕如柔風的手，很快地讓小女孩停止哭泣。她張大小小的眼睛看著久久，一邊口齒不清地說：「梅……梅歆。」

    「好好聽的名兒，跟你的模樣一般可愛。」久久心裡歎息。

    凝視著梅歆異於常人的神情與模樣，她心中微微一愕。

    這女孩……是個癡兒啊!

    癡兒總是被人們視為不祥之物，一出生便被丟棄在山野之中任其自生自滅，就算父母不捨、咬著牙將他們養大了，卻也一輩子受盡嘲笑譏諷。

    不知是幸或不幸，梅歆生在邢府之中，雖癡卻也衣食無虞。只是丫頭放肆，見她不懂世事、不知抗爭，竟然如此粗暴以待，實在太過分了。

    她邊安慰著梅歆，邊用手絹幫她拭去臉上的淚水髒污。此時邢梅緣嘟著嘴，一臉不情願地將水盆端進來，久久立刻將梅歆的臉清理乾淨，並且扭條熱巾子，敷在手腕瘀傷處。

    「小緣……梅歆自小就這樣嗎?」久久小心地問，

    邢梅緣僵了僵臉，直著聲音答道：「我親娘生她時難產過世，接生婆說梅歆天生腦子就不好，加上她三歲時，被一個糊塗奶娘失手給掉進湖裡，救起來後便一直這個樣子，而且腳也摔壞了。」

    經邢梅緣這麼一說，久久才發現，梅歆的腳確實比正常的要細瘦纖弱。

    這孩子……苦命啊……

    癡兒已夠悲慘，沒想到還不良於行。

    望著梅歆自顧自地玩起她的汗巾來，似乎已忘記方才受的皮肉痛，久久的心不禁絞痛起來。

    人生在世，苦難何其多?有四肢健全卻飽受貧窮之苦，卻也有像梅歆這樣，雖衣食豐足，但天生有殘疾。

    上天，真愛捉弄人哪!

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    「大老爺，預計運往江南的絲綢，已經在昨日清點完數，數量正確，裝好貨之後就可以啟航了。」

    張管事瞇著一雙老眼，捧著書本報帳。「至於桑園方面，差不多可以開始召募種桑工人了。」

    「嗯!」邢天放頷首。「今年確實得再召募新人，去年那批人不可再用了，伐條、疏芽、整枝、摘芯的技術都不行，取出來的蠶絲差了點。」

    「喔喔!那批人是水姑娘點選的，或許她對這方面還不上手，所以難免出現小狀況。」張管事連忙撇清關係，擺出事不關己態勢。

    邢天放微微皺眉，卻沒說什麼。他翻翻手中的帳本，鷹眸犀利地在其上來回巡視，看得張管事有些膽顫心驚，深怕被主子抓出什麼毛病來。

    「公廨本錢的利息這月可入帳了?」

    「回大老爺，已經入帳了。」

    「這個月的月銀已發出去?」

    「昨日已經發放了。」想到自己的月俸被扣下，張管事有說不出的苦。

    一聽到老先生的語音微顫、聲調提高，心思縝密的邢天放馬上發覺了，他揚聲問道：「有什麼問題?」

    「沒……沒……一點問題都沒。」當然要說沒有，這叫以退為進啊!張管事可是修練多年的人精，這等粗淺的道理豈會不懂?

    邢天放微微一哂，低聲說：「張管事你就直言吧!」