第1頁 文 / 元笙

    楔子

    西元一六四八年中國

    碼頭上，一片忙碌景象。

    一名明媚動人的少婦牽著一個小女孩朝一艘商船走去。小女孩年約十歲，一蹦一跳的跟在少婦身邊，靈活的大眼睛好奇的轉來轉去。

    少婦衣著簡樸，小女孩卻穿著」襲光鮮耀眼的新裝。在這龍蛇混雜的地方，她們的打扮顯得格格不人。

    「娘，咱們是不是要大船去找爹爹一．」小女孩抬頭詢問少婦。

    「是啊！」

    「好大的一艘船啊！娘，咱們要多久才能到達爹爹的家？」

    「大概個把月吧！！」少婦不確定的說。

    「請問你是蘇女士嗎—．」船長．瞧見她們，。止刻迎上前來，以生澀的漢語問道。

    「是的。」

    「太好了，我已經等你們兩天了。坎莫公爵托我將你們送到英國，請跟我上船吧！」

    「麻煩您了。」少婦柔柔的說。心裡雖有些躊躇，腳步卻沒有停止，牽著小女孩的手走向不可知的未來……

    第一章

    西元一六五八年英國住東印度豐島的船上

    「海神號」是傑斯．克萊得姆伯爵所擁有的商船中，他最喜愛的一艘。

    在海運開啟各國間的商務往來後，海神號精良的設計更是所有造船業者模擬的對象。

    三十歲的傑斯是去年才承襲爵位的。老伯爵去世了以後，傑斯不得不放棄熱愛的海洋，尊心管理自己名下的產業。當然，偶爾也會籍著到各國巡視事業的機會，重回海洋的懷抱。

    但如今的他跟以前放蕩不羈的傑斯比起來，已明顯收斂了許多。

    這次海神號便是載著他與狄瑞．葛蘭伯爵到東印度群島，驗收其所投資的成果。

    傑斯與狄瑞不僅是事業上的夥伴，更是莫逆之交，他們相識在東印度群島上。當時兩人同時看上了一處礦區，為了不惡性喊價，讓第三者坐收漁翁之利，因此決定共同經營。兩年後的現在,事實證明他們的確擁有獨特的眼光,這座礦坑使得他們累積了更多的財富。

    夕陽照在海神號上使其更顯英姿。傑斯站在艙房內唯一的一扇窗邊，欣賞著落日餘暉．

    狄瑞則坐在背對書架的椅子上，雙腳搭在書桌上優閒的晃著。

    「如果肯尼能幫我設計另一艘海神號，或許比爾就無法勝過我了.」狄瑞自言自語的說。

    「別這樣，狄瑞，」傑斯好笑的看著他的朋友，懶懶的揶偷著，「連你的風度也一起被比爾掠奪了嗎？」最近他才知道，狄瑞不久前才被海盜比爾洗劫過。

    「那個傢伙真是厲害，我敢打賭，就連你遇見他也不見得能全身而退。」狄瑞英俊的臉龐閃著不服氣的光芒。

    傑斯聳聳肩，並不答話。

    傑斯與狄瑞是兩種不同典型的人物。同樣是六尺三寸高的男人，若說狄瑞的長相是干使，那麼傑斯便是容易使人出賣靈魂的魔鬼。兩位受女性歡迎的程度自是不在話下，但狄瑞對女性的態度是大公無私，甚至來者不拒；而傑斯則除了「有需要」外，皆以嘲諷的態度面對。

    「說到比爾，三個月前他的』拜訪』，把我船上的貨品整個移到他船上，臨走前還告誑我，說我的帳單已繳清了。老天！我什麼時候欠他債了？」狄瑞懊惱的向傑斯抱怨。

    傑斯低沉的笑著，「或許他在為你的某個風流債索取遮羞費吧！」

    「遮羞費?」狄瑞大聲的抗議著。「從沒有哪個女人值得我為她付出一整船的貨品！」

    「除了貨品，你的人員損失多少？」傑斯好奇的問。

    「還好沒人死亡，只有幾名船員受傷。」狄瑞回憶道。

    「這個比爾居然只是掠奪而不殺戮？」傑斯若有所思的喃哺著。

    「好像如此,兩年來海盜比爾的事跡是每艘商船的夢魘，但倒也沒聽說過此人是嗜血魔王。」

    「他長相如何?．」

    「不知道。他都戴著面具，而且不多話。至少上次在我船上是如此。整個過程他都沒訴一句話，除了臨走前的那一句……」說到這裡，狄瑞厭惡的翻了白眼，「我不得不承認，他的手下是一群訓練有素的海盜。」

    傑斯忍住笑，「那『最後一句』，你聽得出他的口音嗎？」

    狄瑞瞪著傑斯，最後歎了一口氣。「知道我在想什麼嗎？我希望有一天你也會被比爾看上，如此一來，我才不會對你的取笑毫無招架之力。」

    「哈！」傑斯誇張的笑了」聲。「如果比爾選上了我，那就表示他的好運已經用完了。」

    「傑斯，你想想，我的手下個個身手也不錯，但真正交戰起來，勝負很快分曉，而且該死的，我的劍術居然比不上他，當他把劍架在我脖子上時，我還無法相信這是真的。」

    狄瑞的劍術在英國是赫赫有名的，雖然比不上傑斯，但也是一流的，比爾能勝狄瑞，表示他的劍術造詣不低，當然還要加上他的運氣。傑斯沉思著。

    「他的口音聽起來沒有任何特殊之處。聲音吵啞，但不低沉，好像剛剛變聲的少年。」狄瑞繼續回想。

    「他或許是故意裝的。」傑斯判斷，」如果他真如你所說的高桿，而且能統馭一艘訓一精良的海盜船，絕非一個少年所能為的。走吧！」傑斯往艙門走去，決定結束這個不愉快的話題。」不要再談那個該死的比爾了，我們去喝一杯吧！把這個惱人的問題交給我們偉大」皇家海軍吧！」

    「皇家海軍？」狄瑞咕噥的跟在傑斯後頭，」那些笨重如牛的船艦隻怕發現比爾時，比爾早已逃離射程範圍了.」

    傑斯大笑了起來:」當心！攝政王不會喜歡這句話的。」

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    比爾站在甲板上看船員們卸貨，短短的落發不馴的迎著海風紛亂的飛舞著。

    這個島如今已成為她無法割捨的地方，望著岸上歡迎他們的居民——婦女們高興的看莫她們的丈夫，母親終於盼見兒子平安歸來，小孩高興的跳躍著、喊叫著。

    她看見不遠處，湯姆將小比爾高高的舉起，並親吻著他的妻子貝絲，比爾不自覺的露山了微笑。她愛這些人，她這麼告訴自己。

    這次的出海收穫頗豐；而這一整船的高級貨品，還得感謝那叫什麼狄瑞的。他好像是個貴族，她開心的想著，當她用劍架著他脖子時，那副受辱的表情教她回味了好久，尤其他一直喃喃的嚷著：「這怎麼可能？」這使她臨走時忍不住取笑了他一句。

    事實上，比爾覺得他並不心疼船上那些貨品，而是不相信為什麼會讓劍跑到自己的脖子上。

    愚蠢的貴族，她心裡罵著。

    因為他們從一出生便不知道什麼叫貧窮，只計較那些榮譽、外貌……真是膚淺又可憐。

    她撇撇嘴，不屑的搖頭。雖然如此，她還是感謝他的慷慨，因為這些貨日叩可以使他們的目標更早完成，而且再這麼下去，不久這些船員們便不需要再冒生命的危險，去侵略別的船售了。

    不錯，他們正是人們嘴＊的海盜。比爾澀澀的想著，但她從不後悔自己的選擇。

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    十歲那年的船難，比爾與同船的李奇是唯一的倖存者。大海把他們衝到此島時，驚嚇使得比爾幾乎有一年的時間無法說話。幸虧島上的居民熱心的幫助了他們，而瑪麗媽媽更是視她如己出，撫慰了她的心靈。瑪麗總是告訴她，她是上帝賜給自己最好的禮物。想到此，比爾的眼神溫柔起來,比他她八歲的湯姆_瑪麗唯一的兒子,更是保護她不受其他孩的騷擾，因為那時的比爾實在長得太嬌小了，看起來就如同瓷娃娃般的易碎。

    有一天李奇突然來找比爾，想將她帶回山上教導，為此瑪麗與李奇狠狠的吵了一架。＊為李奇是個奇怪的中國人，他到島上以後，並沒有與島民一起居住，而是獨自住在深山裡．且從不與人打招呼。

    如今他要帶走比爾，雖然他們是一起來到島上，但瑪麗認為這個古怪的中國人無法細人照顧比爾，因此堅持不從。最後，瑪麗是因為比爾願意跟李奇走而讓步。往後的幾年裡，比爾幾乎都在山上度過，鮮少下山來。而瑪麗也發覺，山上的日子使比爾的身體更健康了，也就不再反對。

    李奇是一位傳統的中國武術專家，他收了比爾為徒，開始教她正統的中國武術。他告告比爾，中國有種四兩撥千金的武術，因此雖然她的力氣無法贏過男孩子，但可以用靈活的技巧來取勝。

    比爾對李奇的話持保留的態度，但因心無旁騖，所以進步神速。事實證明李奇沒有騙她，這位恰似中國社會裡典型老古板的師父教給她的武術，使比爾往後受用無窮，渡過了許多難關。