第2頁 文 / 羽嫣
蒼炎誤把樂老爺的猶豫，視為不捨女兒遠嫁北方，趕緊解釋道：「樂老爺，若你和夫人不捨苦兒就這麼遠嫁，我保證會暫時留在南方一段時日，讓苦兒和你們多聚聚，當然將來，我也會常帶苦兒南下省親，至於苦兒未來的日子，你們更不用擔心，我蒼某發誓會一輩子守護苦兒，不會讓她受到一絲委屈。」
眼見蒼炎態度如此誠懇，樂氏夫妻對望了幾眼，兩老緊皺的眉心，也總算鬆懈下來。
「蒼公子，求親這事來得突然，我們夫妻可能還要伺伺苦兒，若她應允了，我們自然不會拒絕，這一切都要看她的意思。」樂夫人接著說道。
「那就拜託樂老爺和夫人，幫我轉交這一枚青綠玉石給苦兒小姐，這枚玉石是我們蒼家的家傳寶物，我蒼某人絕對很有誠意，想與樂姑娘白頭至老。」蒼炎將一枚通體透徹的玉石交給樂仲書。
「其實今日的目的，主要是登門求親，至於生意方面，只是蒼某的借口，擔心求親一事過於唐突，才會以生意作為開場白，裡樂老爺見諒。」
樂仲書捏了捏手中的玉石，明眼人一看即知，這玉石並非普通物，想必蒼炎確實有相當的誠意。
「好說、好說。」
「若苦兒小姐有比在下更好的人選，那在下也絕對不會勉強，那蒼某就靜待樂老爺的好消息。」蒼炎舉手作揖。
「若有進一步的消息，我們會盡快通知蒼公子。」
待蒼炎一行人轉身離開後，樂氏夫妻才真正鬆了一口氣。
「老爺，你真要讓苦兒嫁到北方去?」樂夫人擔憂地說道。
「夫人，我原以為蒼炎該是狂妄不羈之輩，今日一見，卻是如此謙恭有禮，看來我們誤會他了，從他眸中，我可以看到他想娶苦兒的堅定心意，而且他能有今日威名，想必確實有其過人之處。」
「但苦兒她……」
「夫人，蒼公子也說了，若苦兒不允，他也不會勉強，他有今日的成就，該是有大氣度的人，我們就別以小人之心度君子之腹了。」
樂仲書安慰著樂夫人，對於蒼炎的泱泱大度，早有了十成的好感。這樣的男人一定能守護苦兒，不會讓她受到委屈的。
「是嗎?待我問問苦兒的意思再說吧!」
簡樸的繡閣，沒有過多的裝飾，連房裡的擺設都跟尋常人家沒有什麼不同，八仙桌上擱著一隻竹籃，裡頭擺滿各式絲線，惟一不同的是，絲線的前端都繫著一張小紙片，紙片上依照各式絲線的顏色標明，有紅、有藍、有白、有黑……
苦兒正專心地捧著繡盤，繡著一隻展翅高飛的猛禽，猛禽的毛色是褐色的，狹長的鳥喙則是白色的，一絲一絲縱橫交錯，小心翼翼。
苦兒的繡技盛名早已遠播，江南一帶無人不知曉，只是誰都沒意料到，繡功獨步的她，竟是個看不到任何顏色的奇女子，因為她小時生了一場大病，雙眼莫名疼痛，高燒不退加上庸醫誤診，導致她往後再也看不見任何顏色。
從她的眸中望出去，只有黑與白，沒有色彩繽紛的五顏六色，她所看見的儘是一片黑白景色。
當姑娘們欣喜地穿上她為她們縫製而成的霞帔，她只能約略從她們臉上高興的表情得知，那件霞帔該是相當漂亮的，雖然她無法辨識任何顏色，但或許是上天為了彌補她這個缺憾，竟賜給她靈巧的雙手與聰慧的心思，讓她能順利繼承樂心繡鋪的衣缽。
在爹娘盡心的教導下，她總算習會各項獨門繡技，出乎她意料之外，她繡出的東西竟然大受歡迎，論誰也沒有想到，這樣一件精緻的繡品，竟是出自一位只能看到黑與白兩色的女子之手吧!
苦兒深知她與其他女子的不同，無法辨色的她，不能自己著衣、上胭脂，總需要有丫頭從旁協助，她才能順利裝扮自己，每一件衣裙都需要標明顏色，不然就她所見可都是慘白、漆黑一片，根本無任何顏色可言。
所以爹娘擔心她嫁人後會受到委屈，始終捨不得讓她出嫁，但是她相當清楚，這樣總不是辦法，女孩家終究是要嫁人，不然會惹人說閒話的，這是她最不願意看見的結果，只是她不知道，這一輩子是否真有男人，願意守護有這種殘疾的她。
「苦兒?苦兒你在房裡嗎?」繡閣外傳來樂天人的呼聲，瞬時驚起苦兒飄忽的意識，指上的銀針，冷不防扎進她的指腹裡。
「痛!」苦兒驚呼一聲，瞧著指腹上那滴淺灰的血珠。
她連自己的血都看不到清楚，連最鮮艷的血色，都讓她瞧成白灰色的。
「苦兒!娘進房了囉!」
樂夫人推開房門，走進她的繡閥，一瞥見苦兒又在忙於繡品，心疼不已。
「苦兒，你才剛幫王夫人繡完一件繡裙，怎麼不好好休息?大夫說你這眼疾，不能太過疲累，不然情況會惡化的。」
「娘，你別擔心了，不礙事了。」苦兒綻出淺笑，對於眼眸失色這一事，她比任何人都還要快接受，反正這是她的命，既然碰到了，也只有認了。
發現樂天人臉上出現不安的神色，苦兒問道：「娘，有事嗎?是不是有事跟女兒說?」．
「苦兒啊，你也知道，爹和娘都捨不得你出閣，擔心你在夫家會受委屈，但算一算，你已經到了婚嫁之齡，眼看再過幾個月，你就要滿十八了，一輩子不嫁人，似乎也不妥。」
女子婚嫁之齡大多在十六，苦兒如今已經超過兩年，至今尚未出閣，自然一些閒言閒語也開始流傳，著實讓樂家人苦惱不已，這些閒話並不是裝作不在意，就不會聽見的。
「苦兒明白，娘是不是已經為女兒挑了好人家?」苦兒按唇淺笑，嫁人這事兒遲早會來的。
「是有個人選，你爹瞧的挺滿意，對方是蒼龍商號的大當家蒼炎公於，娘也瞧過他了，人高俊挺拔，言談間相當有誠意，對了，他說他曾在走廊間見過你，你們見過面嗎?」
啊——走廊間?苦兒心中暗自驚呼一聲。
難道是他?
一想起那抹昂揚的背影，與稜線分明的五官線條，樂苦兒的臉蛋兒悄悄浮上紅暈。
樂夫人當然沒有遺漏苦兒臉上浮現的嬌羞紅痕。看來這事八成有底了。
「苦兒，你……這是應允了嗎?」
「娘決定就好，苦兒沒有什麼意見，只是苦兒心底明白，自己與其他女子的不同，不知蒼公子是否……」
苦兒竟沒有絲毫排斥，樂夫人高興地笑了開來，心上懸著的大石，總算能夠落下。
「苦兒，你就別擔心了，這是蒼公子送你的定情信物，娘瞧他確實有誠意與我們結親，他也承諾會守護你一輩子，這樣的男人該是值得托付終生。」
「嗯，女兒全聽爹娘安排。」
「那娘這就和爹打點去了，你別讓自己累著了，對了，這枚玉石是碧綠色的，就跟你身上穿的這件繡裙，是一樣的顏色。」
樂夫人開開心心地將碧綠玉石交給女兒，這才離開繡閣。
定情信物嗎?
它是碧綠色的?碧綠色究竟是怎樣的顏色?
苦兒捏緊那枚透體清涼的玉石，想像著它碧綠的樣子，臉蛋又是一陣莫名的燒燙，心頭兒怦跳不止。
她不明白這種奇怪的感覺，究竟是怎麼出現的，惟一可以確定的是，她並不排斥那古怪的感覺，反而感到欣喜不已。
這就是所謂的一見鍾情嗎?
第二章
蒼龍商號當家——蒼炎，迎娶樂心繡鋪的閨女樂苦兒的消息，沸沸揚揚傳了開來，引起街坊鄰居一陣熱烈的討論，眾人無不讚美這是一樁郎才女貌的天賜良緣，俊美如斯的蒼炎，果然只有江南奇女子樂苦兒配得上。
為了讓樂氏夫妻放心，蒼炎還體貼地提議，直接在樂府完成訂親儀式，再帶著樂苦兒回北方，完成最後的婚典大禮，這一點讓樂氏夫妻高興得合不攏嘴，直嚷找了個貼心的女婿，這樁姻緣幾乎是在一片看好聲中，熱鬧地進行著。
蒼炎惟一的要求，就是希望不要過於鋪張，他希望一切從簡，這點相當符合樂氏夫妻的想法，因此這場訂婚宴，也僅宴請女方親友，以及街坊鄰居而已。
蒼炎合該是目前最高興的人，不僅抱回美嬌娘，更不費吹灰之力，握有樂心繡鋪大半的產業，寵女如命的樂氏夫妻，果然如他所料，毫不遲疑地將樂心繡鋪所有產業，當作樂苦兒的嫁妝，表面上是她的嫁妝，而往後實際的掌權者，可能就是蒼炎了。
昏暗不明的客棧房裡，僅有一盞微弱的燭光，燭光打在蒼炎的臉上，映照出他臉上陰冷的表情，他沒有一絲即將成為新郎官的喜氣之情，嘴角揚起一抹冷笑，犀利的黑眸閃爍著冷意，那是一種混合著自信與勢在必得的驕傲眼神，他要的東西，向來就不能逃出他的獵捕，不管是人，抑或是權勢、錢財。