第1頁 文 / 羽嫣
第一章
簡樸素約的屋宇擺設，絲毫看不出來這間普通宅子，竟會是名震江南一帶的繡鋪——「樂心繡鋪」。
樂家擅長將栩栩如生的花鳥走獸，繡進衣料、錦被、繡枕、繡鞋上，舉凡可以繡上東西的物品，都能看見樂心繡鋪精湛的作品，樂心繡鋪的銹娘，也是遠近馳名的，甚至街坊間還流傳「娶妻當娶樂家女，養女當學樂家鋪」這樣的話。
江南的女子不必飽讀詩書，只要有溫婉的個性，以及一手精湛的繡技，即使是貧苦人家出身，也有機會嫁入豪門當小妾，因此江南女子，都以精習女紅為畢生職志，江南男子更以娶擁有絕妙繡技的女子為效。
樂心繡鋪的樂家夫妻，是城裡赫赫有名的大善人，年年出錢造橋鋪路做善事，更開辦了樂心學
堂，專教授貧苦女子學習女紅，學堂裡手巧的女孩兒，還可以到樂心繡鋪當繡娘，從樂心繡鋪出身的女子，身價也跟著水漲船高，因此有不少人還順利嫁了好人家，這些年下來，倒也結了不少樁姻緣好事。
樂氏雖然夫妻膝下無子，但他們更欣喜老天爺賜給他們一位紛雕玉琢的女娃兒，也就是他們的獨生愛女——樂苦兒。
樂苦兒是街坊鄰居一致公認的美娃兒，水亮晶燦的眼眸，瓜子臉蛋，精緻清靈的嬌顏，唇不點而朱，眉不點而黛，她的身上可以看到江南女子最美的組合，這樣娉婷裊娜的女子，眾人皆認為是老天爺回報樂家善心的恩澤。
樂苦兒個性婉約、柔順，一手精湛的繡技更是遠播，許多王公貴族，有錢人家的少奶奶、夫人，都指名要樂苦兒親手縫製的繡衫，樂家夫妻也著實將愛女捧在掌心上呵疼。
家境富裕不愁吃穿，容貌嬌艷無雙，又遍得所有人寵愛的樂苦兒，該是這世間最幸福韻女子，但卻被喊作苦兒，這名兒的由來，除了樂氏夫妻外，無人知曉……
「蒼公子，老爺有請。」樂府的下人恭迎來自北方的貴客。
「嗯!勞煩了。」蒼炎和善地打個揖。
他們是來自北方蒼龍商號的人，蒼龍商號的當家蒼炎，是近十年來北方急速躥起的名人，其高超的經營頭腦與敏銳的商機直覺，為原本僅是小商號的蒼龍帶來新的契機，短短幾年光景，蒼龍商號在北方擁有上百個據點，不僅有錢莊、馬場、商船，蒼炎更一手打進全國規模最大的商船隊，南北之間的商品運送，蒼龍的商船延攬了近九成的業務。
無人知曉蒼龍究竟靠了什麼魔咒，能在如此短的時間內興起茁壯，但皆認為與大當家蒼炎有關。
今日蒼龍雖已成為赫赫有名的商號，但蒼炎運用的手法卻備受爭議，被吞併、殲滅的商號，不計其數，惟一的共同點便是痛恨蒼炎入骨，欲暗殺蒼炎的人，更是多不勝數，只是目前為止，還沒有人可以撼動蒼炎一絲一毫。
下人帶領著蒼炎一行人，穿過庭前水榭，忽然從長廊外的曲塘，傳來陣陣清脆的笑語聲。
蒼炎下意識地循著那笑語聲望去，赫然瞥見一抹清麗的纖影。
她身著簡單樣式的繡衫，嫩綠色澤的繡裙，頭上也僅有一兩支珠釵，但怎麼也讓人忽略不了那張娟麗臉蛋所帶來的震撼。
她的眉如柳，圓亮晶燦的大眼，透出澄澈無瑕的單純心思，她的唇紅潤有型，飽滿豐潤得想讓人一親芳澤，她的肌膚賽雪，臉頰暈上一抹因陽光照曬而起的紅雲。
蒼炎不自覺放慢步伐，犀利的黑眸直盯著那突然乍現的麗影，她就站在花叢之間，很輕易地讓人誤以為，她就是百花中的花仙，不然為何會有如此清麗脫俗的容貌？
「蒼公於?」領頭的下人發現蒼炎落後了一大段路，連忙停下腳步喚了聲，順著他的目光望去，發現他們家小姐的芳蹤，隨即瞭然地笑了出來。
「蒼公子，她就是我們樂府的小姐，她可是這一帶最漂亮的姑娘，很少有男人可以抵擋小姐的美麗，她就像花中最艷最香的牡丹；可以輕易奪去男人的呼吸，我們小姐不僅人漂亮，她的繡功更是各震江南，每年總有數不清的公子哥，托媒婆登門說親。」下人熱切地說明著，蒼炎收回短暫滯留的目光，僅僅回以一抹淡笑。
「是嗎?」
牡丹?
他倒覺得不像，她該是百花中最清麗脫俗的水仙，清麗不艷，搖曳生姿。
而直到那抹犀利的眸光消失，苦兒才鬆了一口氣，掌心撫著臉頰上突生的燥熱感，急促跳動的心房在在透出她緊張的情緒。
她才不過與他眼神稍稍接觸，她竟然馬上感覺到胸口一窒，臉頰也跟著燒燙起來。
她沒見過他，他究竟是誰?苦兒思忖著，眉心微微皺起。
他的五官相當深刻，濃密的眉毛修長入鬢，一雙眸黑湛發亮，他的身形高大俊挺，完全不似江南男子瘦弱的模樣。
然最令她印象深刻的，莫過於他背後束成一束的長髮，銀白、濃黑交錯的發隨著他的步伐飄動著，更增添了他冷硬與迷離的氣質，令她好奇的是，為何他的髮色是如此特別?
下人將蒼炎一行人，領至接待賓客的涼心堂，樂氏夫妻連忙召人款待，請客上坐，奉菜。
「蒼公子，粗茶招待，諸多包涵。」樂家老爺子
樂仲書，緊張地猛拭汗，怎麼也沒想到號稱「蒼
狼」的蒼炎，會親自來到南方樂府，就因為蒼炎成
府極深，猶如狼般陰狠，大夥兒才會給他起這個稱
號。
「樂老爺客氣了。蒼某貿然來訪，打擾了樂老
爺，該道歉地應該是我。」蒼爽客氣地笑著。
「好說、好說。」
願以為外傳行事作風強硬的蒼炎，態度應是相當倨傲，沒想到蒼炎的態度，竟出乎他童料之外的謙恭有禮，看采傳聞似乎有些不可靠。
樂仲書原本還在擔心蒼炎的到來，究竟是福是禍，他對他的瞭解，也多半是經由生意人之間，口耳相傳得來的，世人對於蒼炎的評價，是好壞參半，但他最為人所詬病的，便是過於霸道的強硬手段，對於商業上的競爭對手，絕不心軟。
但今日一見，蒼炎態度謙恭，讓樂仲書有些錯愕，但也贏得他不少的好感，平心而論，他確實是個大將之材，有著尋常男子所沒有的傲氣與霸氣，正或許如此，蒼炎才有本事在短短十年的時間內，將蒼龍商號拉拔至今日的局面。
「不知蒼公子突然造訪，有何指教？」樂仲書小心翼翼地問道。
「蒼某素聞樂心繡鋪的繡品，向來獨步大江南北，若能結合蒼龍商號的運銷能力，一定能將繡品推展到全國各地，屆時樂心的名號，一定能在全國大開，獲利也絕對可觀。」
蒼炎毫不避諱直接說出他的目的，他向來果斷強硬，想要的東西非到手不可，他看準樂心繡品在南方的勢力，他有意將樂心擴展到北方，那絕對是一樁穩賺不賠的生意。
「呃……我們樂心不過是小家小業，純粹是以
服務鄉親為宗旨，我們夫妻確實沒有賺大錢的念
頭，我們……」
樂心繡品能有今日的盛名，其實他們也始料未及，更沒想到蒼炎會親自登門拜訪，尋求合作機會。
「呵呵，樂老爺太客氣了，其實蒼某除了登門洽談合作事宜外，還有一件更重要的事要與樂老爺商談。」
蒼炎眸光轉黯，黑湛瞳眸裡閃爍著不為人知的冷光，嘴角雖揚起淺笑，但那笑意卻絲毫沒有傳進眸裡。
眼看樂仲書似乎對於合作一事，興趣缺缺，但這樁合作案，他卻非拿到不可，蒼炎思緒一轉，腦海裡陡然出現一張美麗的嬌顏，而他的笑意瞬間加深了。
「蒼公子還有何事?」
「其實說來可笑，蒼某也著實不好明說，素聞江南女子柔媚可人，軟語呢喃，蒼某是道地北方人，看慣北方女子豪爽個性，總覺少了那麼一點女子該有的溫婉，今日南下江南一趟，險些讓江南女子迷失了心魂，聽聞樂老爺有一掌上明珠，樂姑娘更是人中之鳳，方才在長廊間巧遇，果然是人間難得一見的絕色。」
「蒼公於見過苦兒了?」樂仲書大驚。
苦兒?原來她叫樂苦兒，這名兒還真特別。
「樂姑娘的清麗姿容，蒼某一見傾心，難以忘懷，但蒼某更醉心於樂姑娘，溫婉柔媚的個性，早在前來樂府時，就已經耳聞過樂姑娘的名兒，年近而立的蒼某，也確實動了娶妻生子的念頭，今日登門拜訪，最重要的目的便是在此，若有過於唐突、冒犯之處，請樂老爺多多見諒。」
蒼炎收起眸中犀利的眸光，轉為誠懇與熱絡。
「這……可我們苦兒……她……」
樂仲書一想起女兒不足為外人道的宿疾，便擔憂地擰起眉。
近兩年來，苦兒也近婚嫁之齡，雖然不乏人登門求親，但他實在擔心萬一讓對方發現苦兒的秘密，會演變成難以收拾的慘劇。