跟著大伯生活還算可以，雖然大伯一年裡大半時間在外遊歷，放他一個人在谷裡自生自滅，但比起以前跟在父母身邊飽受漠視的日子，他還是比較喜歡前者。畢竟只要大伯一不在，整個鞍谷就是他的天下了，沒人作伴又何妨？他有鞍谷啊！
不過……
外頭的哭聲打斷了他的思緒，再度提醒他她的存在。
當大伯帶著第五寧回來時，他是滿心的震驚訝異，然後很自然的，他開始排斥起她的出現。
她不該來到鞍谷，不該侵入他的生活！
他憤然執起了桌上的小木杯往她的方向用力一扔。「滾開！」
「咚！」木杯好死不死砸中了她前額。
「啊！」一聲痛呼逸出她唇畔。
突來的劇痛讓她頭一昏，整個人倏地癱倒在地。等到意識恢復時，傷口滲出的鮮血已染紅了她半張臉。
聽到她慘叫的瞬間，他就知道自己闖禍了。
匆匆跑出樹屋往下一瞧，眼前的情景讓他心頭一涼，想也不想地蹬足一跳，直接跳到她身邊。
「好痛……」第五寧低低呻吟著，眼淚更是洶湧溢出。
他抓開她摀住傷處的小手，一手趕忙扯下衣袖，壓住她傷口，一手則繞到她背後，將她扶坐起來，半靠在他肩頭。
「你打我！」頭部受傷讓她顯得蒼白而虛弱，不過她仍不忘乘機指控他的暴行。
第五衡狼狽的抿緊雙唇，過了一會兒才在她的逼視下低頭認錯。
「對……對不起！」
就這一句對不起，讓他再也無力抗拒她大舉入侵他的世界，成為他生活的一部分，甚至在不久的將來，成為他生命的一部分。
同樣的，他也成為了她生命的一部分——
兩人間的情感什麼時候變了質，她從未去深究過。她只知道在兩人相依的五年歲月裡，她只看得見他，只想看著他。
全心的信任依賴也會滋生出愛情嗎？對她而言，答案是再肯定不過的了。
成長環境的惡劣讓他早熟且獨立，比起在父母羽翼下長成的她，年紀較小的他反而成為兩人之中的保護者。
狩獵、耕種、燒飯、洗衣、織布、修葺房舍等，幾乎所有的工作全由他一手包辦，而她只負責縫補衣物和教他識字習醫。
現在想想還真有些吃虧。他獨攬一切家事，不許她做額外勞動，讓她在他的寵溺下，甚至連最基本的燒飯餵飽自己都不會，倘若阿格真得靠她一個人養大……
她光想就覺得害怕。
鞍谷裡除了兩間新蓋的小木屋供他們四人居住外，就屬空地旁的陳年樟樹上的老樹屋最醒目了。
他的樹屋至今仍被她保存完整得一如他還在的時候，甚至為了避免損害，她不但把樹屋上了鎖，還不准阿恪隨便上去，更無論是讓紫荊她們涉足。每隔幾天，她會親自為樹屋清掃一次，不讓灰塵沾染那些屬於她的他的物件。
當初她帶著阿恪和紫荊、菖蒲由杭州回到鞍谷時，他們之前居住的小木屋已被誤闖入谷內的野熊破壞殆盡，只留下高築樹上的樹屋逃過一劫。
除了阿恪，她能擁有來自於他的，只有樹屋裡的幾件衣物。幾本他以前習字的書帖與那滿滿一箱子的鬼畫符。
說那堆紙上的塗鴉是鬼畫符，還真沒有冤枉他。
在她沒逼他識字之前，他連自個兒的名字也不會寫，倘若要記錄什麼要緊的東西，就拿紙筆亂畫一通，畫什麼只有他自己看得懂。而且對那些畫，他還寶貝得不得了，以前不管她怎麼求、怎麼纏。他都不肯讓她看。害她以為上面寫了什麼他的小秘密，好奇得不得了。可是當她真正看到那堆畫滿古怪圖案的紙片後，大失所望之餘更多了幾分莫名其妙。
他為何這麼寶貝這些畫？
她思考了整整八年，還是想不通。
第五寧從架子上取下裝著畫紙的小竹箱，小心翼翼地拿出整疊泛黃的宣紙擱在桌上。
「娘，你在樹屋裡對不對？」阿恪的叫喚聲自樹下傳來，讓她不得不停下手邊的事。
「有事嗎？」她走出樹屋，來到平台邊緣。
阿恪仰起滿懷期待的小臉，「我也要上去爹的樹屋！」
爹的樹屋是谷裡他最喜歡的地方，不過娘把它劃成禁地，不准他隨便上去。仔細算算今年過年到現在，他也才上去過三次而已呢！
望著兒子滿懷期待的臉，第五寧心一軟，歎笑道：「上來吧！」
阿恪一聽，忙不迭地沿著釘在樹幹上的木梯往上爬，動作俐落熟練得彷彿他早已爬過數百回，然而事實上的確也是如此。
由於他自認不是個乖小孩，舉凡娘的諄諄教誨、耳提面命，他多半都陽奉陰違，即使娘不准他隨便到樹屋，也鎖上了樹屋的門，他還是老趁娘不注意時上去逛逛、看看，自然練就了一身爬樹功夫。
「娘，你在看什麼？」他挨近娘親身畔，為她手上那一大疊的塗鴉感到困惑。「這是誰畫的？」
放下手中的紙張，第五寧將兒子抱起，順勢坐進老舊的竹椅裡。「這些是你爹小時候的畫。」她讓兒子在她懷中坐好後，又拿起了畫細看端詳。看著那一張張黑烏烏的畫，阿恪嘟了嘟嘴，皺起小臉，「爹的畫好奇怪！」
「奇怪？」第五寧不解。
如果兒子說他畫得讓人看不懂，那她還能理解，可是畫得奇怪……
阿恪伸出小手，指著最上面那張紙上畫的東西說：「這個看起來像石磨。」他們谷裡也有個舊舊的石磨，因此他幾乎是第一眼就認出了畫上的圖。
「石磨？」第五寧壓下滿腔的詫異，凝神細看，果然在簡單的線條中隱約瞧出了石磨的模樣。
忽然間，過去的記憶回籠。
她蹙起柳眉，記得谷裡出現石磨是在她來的半年之後……不！現在回想起來，很多東西都是在她來谷裡後，才在谷中出現的：菜圃、稻田、牛只、雞群、木質碗盤筷子、織布機……
上個月出谷為村民義診時，某個村民在看到阿恪後所說的話突然閃過她腦海。
「夫人，這孩子的面相好生眼熟，我似乎在哪兒看過……啊！我想起來了，約莫十三、四年前，有個少年三天兩頭在村裡出現，拿著獵物到處向人交換學東西，什麼種田、磨麥、做面、木工、織布他都學，他的長相就跟這孩子一模一樣！」
十三、四年前，一模一樣……
當時怎沒想到那村民口中所說的就是阿衡呢？
為了她吃不慣肉食，他這才去學種菜、種稻；為了她習慣用碗筷進食，他才去學做木碗、木筷；為了讓她有布裁新衣，他去學織布……
手上的紙張隨著遲來的須悟變重變沉，他的用心一點一滴全紀錄在這些畫裡。
「娘？」瞧見娘親看畫看到一半，忽然淚流滿面，阿恪除了滿臉的莫名其妙，更有著不知所措的慌張——
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第三章——
關外，長白山北麓鞍谷，一處隱沒在參天樹海裡，人煙罕至的小小山谷，當地人依照它的外觀為它取了這麼一個貼切的名字。
以前，「鞍谷」這兩個字對當地人而言，等同於禁地，就連最頂尖的獵人也不敢隨意踏入鞍谷一步。因為傳說中，鞍谷是千年雪貂的老巢，誰敢擅自闖入，就得有被貂妖生吞活剝的心理準備。
但這個禁忌卻在八年前被打破了，現在的鞍谷雖然神秘依舊，但貂妖的傳說不再，取而代之的是女菩薩的神話。
谷外的居民爭相傳誦著，說是鞍谷裡的貂妖之所以不再出來害人，完全是女菩薩的功勞，是女菩薩降伏了貂妖，而貂妖在受感召之餘，便把鞍谷獻給了女菩薩，讓遠道而來的女菩薩有個久居的棲身之所，好讓女菩薩得以固定在每個月的月初，出谷來為附近的居民驅邪避魔，救苦救難。
「阿恪！」柔細悅耳的嗓音穿透寂靜的森林。
「寧姐，我看阿恪那小子八成又出谷了。」跟第五寧出來抓人的紫荊沒好氣地嘟囔著。
「是嗎？」第五寧聞言擰起秀眉，顯而易見的擔心浮上了清麗的容顏。
他不應該隨便出谷的。她有些著急地想。
雖然谷外的居民看在她的面子上，對他都還算和善，但萬一讓他們不小心知道了他的秘密，難保他們不會傷害他。