第25頁 文 / 易虹
「他好狠……他真的好狠……」玉竹見蘭丸身上交錯的刀傷、烙痕及鞭痕，難掩心痛與悲憤。
「玉……竹……」彷彿是迴光返照般，昏迷不醒的蘭丸竟然醒了過來。
「蘭丸……」玉竹驚喜萬分，連忙抹去臉上的淚水，定定地看著低聲輕喚自己的他。
「求你……讓我死……」蘭丸虛弱地吐出這幾個字，用著祈求的眼神凝視玉竹。
「什麼?你說什麼?」過於驚愕的玉竹撫著他已然殘缺的臉頰，心痛地問著。
「玉……竹，我……好痛苦，請你殺了我，讓我解脫……」面容因痛苦而扭曲的蘭丸，用盡全部力氣說完後，兩眼一瞪，口吐穢血，再次昏厥過去。
「蘭丸!蘭丸……」不顧襟前沾滿蘭丸污穢不堪的血漬，玉竹淚眼迷濛地搖喚意識模糊的他。她真的好痛心、好難過……
「公主，不好了!信長大人提早回城，已經回到玉竹宮，現在正帶著一匹人馬往大牢的方向過來。我猜大人已經發現公主偷溜出宮外，所以找上這裡來了。」明美忽然大喊一聲，上氣不接下氣地從人口處衝進來，神色驚慌地跑到痛不欲生的玉竹身邊，急忙想拉她離開。
「不要，我都還沒跟蘭丸說話，也還沒問他話……」玉竹跪坐在地上，抱著蘭丸的腿痛哭，執意不肯離開。
「公主，再不走的話，我們兩人真的會死得很難看，明美求你不要再逗留在此地了。」明美抓著玉竹，硬是強拉著她向前走。
「我……我得幫助蘭丸，幫助他脫離痛苦……」
玉竹想起蘭丸剛才的懇求，於是她掙開明美的束縛，顫著手從昏睡的守衛身上取下武士刀，緩緩走近回天乏術的蘭丸。
「公主，你要做什麼?信長大人已經下了馬，再不走的話，我們就真的走不了了。」聽見地牢外的馬蹄聲霍然停止，明美急得眼淚都掉了下來。
眼見大難臨頭，而主子卻還無動於衷，看來這次是真的完了，死定了!
「蘭丸，我立刻讓你解脫……」玉竹哽咽著，舉起手中鋒利的武士刀，一揮而下……」公主!」明美驚叫一聲，閉起眼睛不敢目睹。
「玉竹!住手!」下馬聞聲飛奔而來的織田信長，眼見玉竹像幽魂似地揮下手中的長刀，不禁大聲喝阻她。這小女人善良得連一隻兔子都不忍傷害，又怎會有勇氣拿刀砍人呢?她分明是想折磨自己，好讓自己內疚而死。這小傻蛋!
織田信長忙跨一大步，一把奪下玉竹手中的武士刀。然而已為時太晚，蘭丸的人頭已然落下，自斷頸處不斷噴出的鮮血像詛咒般地灑落在大牢的石牆上，若隱若現地浮現著字體。」我……殺了他……我真的殺了他……」玉竹全身顫抖。直盯著身首異處的蘭丸，神情恍惚地喃喃自語，顯然受了過度刺激的她已經失去神智、六神無主。
「沒事了，玉竹，別怕。」織田信長將全身顫抖的她攬進懷中，緊緊地抱著。
從她冰冷的雙手及泛白的嘴唇上，他可以感受到此刻的玉竹害怕得宛如驚弓之鳥，她那嬌弱的身軀不住地顫抖、冷汗直冒，令人又心疼又不捨。
「嗚……嗚……你為什麼騙我?為什麼欺騙我!我恨你．我恨你……」玉竹的淚水一滴滴地落下，她是如此地信任緊抱著自己的這個男人，可是他卻讓她的信任付諸流水。
他不但騙了她，而且還狠狠地刺傷了她的心，他好恨，她真的好恨……
「我立刻帶你回宮休息。」織田信長並不理會懷中可人兒的指控，他抱起依然痛哭不已的她，將她帶出血跡斑斑的地牢，快速策馬回玉竹宮。
第十章
京都平安神宮
「媽媽咪呀，這麼多人!怎麼找得到謙信大哥呢?」
晚上七點不到，茉莉便迫不及待地前往平安神宮。待她一到達平安神宮前的大鳥居，只見滿坑滿谷黑壓壓的人潮，像沙丁魚似的擠在一起，立即心一沉，頓時感到一個頭兩個大。
「賞籐名會有什麼好看的?這些人真是吃飽撐著沒事幹!」她皺著鼻暗罵一聲，決定不和這些傢伙湊熱鬧，一個人繞過平安神宮的賞籐會場，來到人煙較少的神宮後院。
靜溢無聲的典雅庭院和喧鬧不已的賞籐會場開成強烈對比。夜涼如水的恬靜夏夜，在池塘此起彼落的蛙鳴聲中渲染開來，此番景致讓郁卒多日的茉莉終於稍微放鬆心情，在愁雲慘霧的低調氣氛中找出一絲陽光。
「嘖!其實也沒什麼好難過的，天底下又不是只有謙信大哥才適合我。更何況男人說變就變，變心比打噴嘁還快，搞不好上杉謙信現在正和哪個騷包女人快活，我幹嘛為了他避著我的事情而悶悶不樂。而且說不定他根本不是躲避我，而是老早就把白茉莉這個人忘得一千二淨，我幹嘛自作多情。拿熱臉去貼他的冷屁股?簡直是自找罪受。」茉莉拿著一把圓形紙扇不住地扇風，自我安慰。
本來嘛，男人根本就不是什麼好東西，要不是那些噩夢一直打擾自己，她才不會如此郁卒，雖說她始終不願承認自己就是玉竹公主的轉世，但那些彷彿身歷其境的清晰夢境卻又令她痛苦難抑。她甚至已經無法找到一個令自己信服的借口，解釋這些夢境不是她前世所曾親身經歷過的事，否則為何她的心也總是隨著玉竹的悲苦而低歎不已，像是有一塊石頭壓著那麼難受?
「如果蘭丸也轉世就好了，我有好多話想問他。」茉莉輕歎一聲：「人海茫茫，他究竟在哪裡呢?」
茉莉抬頭凝望黑夜中的明月，腦海裡儘是蘭丸的身影。雖然她無法清楚憶起夢中蘭丸的容貌，但她永遠也忘不了他懇求自己殺了他，幫助他解脫痛苦時，那抹滿含歉意、悔意，以及摻雜著愛意的複雜眼神。
「到鴨川散步算了。」心亂如麻的茉莉決定放棄尋找上杉謙信，她好想馬上離開京都回到台灣。
現在她終於知道為何自己對美珠會擁有如此特殊的情感，兩人不但從幼稚園起就情同姊妹，一起搗蛋，一起受罰，彼此間還有一份難以言喻的親切感。原來她自戰國時代就陪著自己同生共死，直到玉竹死前的那一刻，她依然伴著她……
正當茉莉穿過宮蒲花園，準備走出平安神宮的後院時，一陣熟悉的笛聲驟然響起，讓茉莉前進的腳步嘎然停止，循著笛音的來源轉身回望。
「你……你是……」茉莉吃驚地呆望著眼前的吹笛者。這位吹奏「入夢」、穿著袈裟的年輕僧侶，正是前些日子自己不小心迎面撞上的和尚，他那雙泛著異樣情緒的眼睛……看起來好熟悉。
「玉竹，我們又見面了」放下玉笛，他緩緩走近驚愕不已、呆立在原地的茉莉。
「蘭……丸……」茉莉退後一步，難以置信地不住搖頭。
「嘴巴別張得那麼大，我又不是孤魂野鬼，別嚇成這副德行。」他輕笑一聲，看著驚嚇過度、全身輕顫的茉莉。
「你……你真的是……蘭丸?」茉莉伸出顫抖的手輕觸他手中的王笛，這管晶瑩剔透的笛子是玉竹轉送給蘭丸的禮物，她記得的。
「嗯，我同織田信長一樣，為追隨你而轉世。」他別具深意地看著她。「我此生名喚『念竹』，大家都稱我為念竹師父。」
「念竹?!」茉莉輕喃一聲，腦子裡一片混亂。
「其實我今天是特地來找你的。」他將視線自她臉上移開，神色頓時顯得複雜難辨。
「特地來找我?」她不明白地望向他。
「嗯，為了上杉謙信的事情。」
「你是說你為了謙信大哥特地來找我?」她顯然很驚訝。
「沒錯。」他點頭答道。「為了避免你和織田信長又再次重蹈前世的覆轍，所以我來告訴你上杉謙信迴避著你的原因，還有他現在人在何處。」
「謙信大哥不是在平安神宮嗎?媽咪說他會出席今晚的賞籐名會，所以我才會來這裡找他的。」茉莉不解地反問。
「錯了，今晚出席賞籐名會的人是於振雷，不是上杉謙信。」他頓了一下。「上杉謙信現在人在東京的上杉神社。由於為了替你討回公道，所以他再次顯露血腥的本性，逼迫龍少虎切下四根手指頭。為了這件事情，他被族中長輩嚴懲，拘禁在上杉神社裡修練，除非他能通過嚴格的山中修行，去除心中暴戾的氣息；否則很難重獲自由。」念竹簡單地答道。
「被拘禁?!你說謙信大哥為了我而被關在山上，所以才無法和我見面?他並不是刻意迴避我，躲著不想見我，是不是?」茉莉驚叫。
「嗯，上杉謙信愛你都來不及了，哪裡還會故意避著你。他是逼不得已才無法和你見面。」念竹眼底閃過一抹淒苦。
「那為何於振雷要假冒謙信大哥?我是說，他為何連賞籐名會也要代替謙信大哥出席?」茉莉又問。