第3頁 文 / 言子
「阿爹呀，那……這位石大將軍要做我大姐夫還是二姐夫哪?」
「唉唷!」喬老爺一愣脖子便馬上扭傷了。「傻女兒，有誰說過他是你的姐夫來著?」
「啊!他不做我姐夫還能做啥?」水靈靈的眸子瞬間黯了一下，喬求兒的腦袋一時還沒能來得及轉過來。
喬老爺揉了揉自己仍舊通紅的一雙渾濁老目，沒錯，就是眼前的這個女兒了，就只剩她了。
「等……等一等，爹呀!難不成……咱喬家被指婚的對象是……是……」她的手指著自己怔得說不出話來的面容，那個「我」卻始終脫不了口。
喬老爺點頭如搗蒜，這真是再好不過的坦白時機了，他緩緩站起身，揚手指向喬求兒，說：
「沒錯，就是你了。女兒呀，能讓咱們喬家光耀門楣的光榮盛事，就靠著你與石天野大將軍的這樁聯姻啦!」
「我……」一閃神，喬求兒順勢噗通跌地，不能自持的身子虛虛晃晃地搖個不停。
她現在渾沌成一團漿糊的腦子裡哪還會有閒功夫去想如何光耀門楣的事兒呀，剩下的，全都是喬老爺滿是堅定的那張臉，盡在她眼前忽大忽小的晃過來又蕩過去……
她眨眨眼，怎麼甩也甩不掉。
數日後
近來喬府上上下下可忙碌了，不消說，當然全是為著皇上御賜的那樁親事在熱和著。喬老爺是個讀書人，本來就好面子得緊，再加上又曾累官至御前太傅，結交的各類朋友更是繁不勝數，如今這皇上指婚的大事，怎會不把它給辦得風光體面至極。
「快快快!來人，快點兒把這喜禮給抬進去!」喬老爺坐不住，人前人後的跑來跑去吆喝道，彷彿恨不得自己能再年輕個二十歲好動手扛東西。
僕人們來來去去的穿梭在後院之中。
「快呀，身手利落點兒，後頭的東西還多著呢!」
就在人群鑽來鑽去忙著搬運時，眼尖的喬老爺卻從一堆粗布衫中發現了一抹詭異的身影。那人影瘦瘦小小，臉面壓得偏低，身子全蜷在深藍色的衣料裡，雙肩挑著兩擔木桶，搖搖晃晃地站不穩。
「喂喂喂!那個小子是誰呀?不是叫你去門口搬喜禮嗎，怎麼還在這偷懶?」喬老爺叫住了那個瘦小子。
瘦小的人影顫了顫，把頭壓得更低了，連忙跨著大步朝後門邁——
「站住!你快站住!來人呀，趕緊給我抓住那個小子!」喬老爺不禁高喊起來，那抹人影實在太奇怪了，他的確是有理由懷疑的。
那人一聽叫嚷，更是加速了決定逃跑的決心，豈料人算不如天算，才跑沒幾步路，就教奪壓在自己身上的那兩根扁擔給拖累了。
結果腳底一滑，只瞧扁擔、木桶以及桶子裡面盛裝的一堆穢物全都向天空中拋得偌高，然後，再重重的摔落至植著青草皮的綠地上，跌了個粉碎。
「唉唷喂呀!好疼哪……」猛一出聲兒，居然是陣銀鈴似的呻吟，這可把眾人的腦子給怔傻了，喬府裡竟有奴僕敢女扮男裝的亂搞?
「你……你這不知輕重的丫頭!」到底是親父女嘛，喬老爺慶幸自己即便是老眼昏花，也沒認錯了自個兒的親閨女。
「……呵呵，阿爹呀……」喬求兒略仰起頭，露出了一張慘笑兮兮的臉面。她的臉蛋和衣服上都很不幸的沾了些剛才灑出的穢物，夾雜著乾燥的草皮，形成了一股說不出有多噁心的惡臭味兒。
「你別叫我!我沒你這個沒心沒肝的不肖女!」喬老爺只手捂著口鼻，一步步走近了喬求兒，他身體氣得發抖，當心裡的冷汗流個不停，手指顫顫地指問：「你……你是想索性離了家、逃了婚，和咱們喬家斷得一乾二淨是不?」話剛落下口，他已一口鮮血的從唇間湧吐了出來。
「阿爹……」被喬老爺說了這樣的重話，又驚見父親被自己氣成這樣子，再頑皮取巧的喬求兒也笑不出來了，嚇得眼淚撲簌簌得滾落而下。「女……女兒不敢。」
「哼哼，不敢?咱們喬家最聰慧、最任性的三小姐，也會有不敢做的事情嗎?」喬老爺苦澀地諷刺道，唇畔的鬍渣上全沾滿了他未乾的血跡。
「爹怎麼想就是不明白，皇上為你精心挑選的這樁親事，你究竟是有何不滿哪?人家石大將軍可也是相貌堂堂、名傳千里呀，你這小丫頭就算眼界再高，也該滿意這樣的安排了吧!」
「阿爹，女兒……女兒年紀還小，想陪著阿爹，不想嫁……」
「這可是皇上欽定的婚配呀，豈容你想或不想的。或許……你不是不想嫁，而是以你心浮氣傲的性情，根本就不想讓旁人安排你的終身大事，是不是啊?」
「……」知女莫若父，喬求兒的沉默也正應許了她心底的答案。
父女倆沉默良久……
「唉，罷了罷了，再不順心也終歸還是老夫的親閨女啊!」喬老爺望著喬求兒梨花帶淚的粉臉，搖搖頭，腳跟不穩的晃了幾步。「你若真想離家，就索性走得遠遠的吧，咱們喬家便當從此沒有你這喬求兒了。只管你自個兒去逍遙快活……這欺君之罪……你、你也甭管啦!」說罷後，他深歎了口氣，就神色落寞的往後院的迴廊間踱去。
「嗚……阿、阿爹!」喬求兒回過頭，旋身撲向喬老爺的身畔，一把抱住了他的大腿，抽抽咽咽地哭了起來。「女、女兒知道錯，不敢了，再也不敢了，阿爹別生氣了呀!」
喬老爺瞇住細眼縫，偷瞧著趴伏在自己大腿上哭得無法克制的喬求兒，嗯，氣氛應該夠逼真了吧?不行，還沒達到標準呢，還差一步——
他伸手欲佛開喬求兒貼近的身軀，邊哽咽地說道：
「你要走就趁現在走吧，等皇上降了罪可就來不及了呀!」
「不走了，不走了……」
「反正你也不打算和人家石大將軍成親，留下來亦是死路一條，到時，咱們全家……全家滿、門、抄、斬……嗚……」
「阿爹，您別說了，女、女兒嫁、嫁他就是了嘛!」
喬老爺一把握住了喬求兒纖纖的雙手，老淚縱橫。「此話當真?」
喬求兒哭得精氣具消，虛弱地輕點著頭，臉上儘是無可奈何的表情。
「太……太好啦!」喬老爺高興地抓起喬求兒寬鬆的衣領，將手臂搭在她那身臭氣薰天的肩膀上。「呵呵呵，這才是老夫的乖女兒嘛!」
喬求兒愣了片刻，睨眼瞥過喬老爺忽閃而過的得意神情，驚覺此事必有蹊蹺……
「喂!大夥兒還愣在那兒作啥?不趕快把三小姐成親時要用的喜禮給抬進去，快快快，動作麻利點兒!」一轉眼之間，喬老爺似乎很快地就又恢復了他原本生龍活虎的精神了。
人群，又重新開始在後院中穿流不息；喬府，也再將步上了準備辦婚事的軌道之中。
喬求兒高噘著嘴，她還真是不甘心呀，竟然就這麼栽在自己老爹的手上了。唉!沒想到聰明如她，也會有失算的一日?
說到底，還不都該怪那個半路跑出來擾亂她生活的什麼石將軍嘛!哼!竟然害得她得這麼委屈的嫁出去!才不管他是個多了不起的人物咧，既然招惹了她喬求兒，他就等著嘗嘗她的厲害!
入夜
臨安城
將軍別府中的石天野大將軍看起來似乎也頗感困擾的樣子。
只瞧他手杵著額頭，兩眉緊鎖，目光失焦似的瞅著案桌上的硯台，一旁的茶杯裡裝盛的茶水一口也沒喝過，早涼了。
他一副什麼話也不想多說的模樣，事實上，平時的石天野就嚴謹自律、寡言慎行得可以了，此時此刻，遇上他心情欠佳的此番狀況，可想而知，更不可能教他多說幾句話了的。
「……」無聲的歎著氣。
這時，忽然自石天野身畔傳出了一句斯文細緻的詢問聲。「義兄，還在為皇上的指婚的事情煩惱麼?」隨後，便看見一盞新暖的溫茶遞向他的面前。
石天野仰頭迎面而望。「唉!怎不教我心煩?」
「有什麼好心煩的?想想義兄你也老大不小了，經年在邊關征戰沙場，平日哪有機會結識女子呢，今日皇上既然替你擇了喬太傅之女為妻，不正好了結了義兄為斯二十七載的單身生涯麼!」
站在石天野一旁的，是一名面貌斯文秀氣的年輕人，「他」就是石天野在十一年前義結金蘭的義妹——公孫曄。沒錯，公孫曄實則是名女子，因為長年伴隨在石天野身邊擔任侍從，跟著他一路走南闖北的，才會以男裝扮相掩人耳目。
人前，她稱他大將軍；人後，她喊他一聲義兄。
「唉——」石天野又再長長的歎一口氣。「若真像曄妹妹說的那樣也就好了，但壞就壞在真相或許並非如此……」
石天野從十六歲起報效國家，憑著自己的拼勁兒與努力，替朝廷殺敵賣命，由一個小兵一步步的爬到了如今的大將軍位置。