第2頁 文 / 言子
此時，軍隊裡再度踱出了一位騎在黑鬃駿馬上的男子，他的身形雄偉昂揚、高挺炯然，樣貌雖然斯文，卻煞是嚴肅。神情銳利中含著英氣，抿緊的唇型透露了他有極嚴謹的性格。
「發生了什麼事兒?」一開口，沉沉的穩定即由他的唇齒中散溢而出。
立刻，跟在這名男子身旁的另一位纖弱斯文的侍從隨即靠近著向他回報道，男子聽了後，先是不耐的皺了皺眉，正欲開口說話時，駿馬前，卻已然先響起了一陣鈴𧗤般的清脆說話聲。
「喂!我說你們這盱眙軍呀——」只驚見喬求兒一個人擋在那匹黑鬃駿馬前，她知曉，駕馭這匹馬的主人應該就是這一大隊人馬的將領了。
「住口!大將軍說話哪有你這小丫頭插嘴的份兒?」那個脾氣一直很不好的衛士又再破口大罵，眼睛裡彷彿還冒著火光呢。
盱眙軍統領大將軍——石天野，端坐黑鬃駿馬上倒是顯得氣神自若，臉上並沒露出太大的不悅。他知道，這趟被皇上臨時召回朝的舉動，已經讓整支盱眙軍的火氣幾乎都快升起來了，也難怪那個剛直火爆的前衛兵蕭莽會這樣亂發脾氣……
「蕭莽，你讓她說。」石天野沉沉地發出了第一道命令。
「……」蕭莽乾瞪她一眼，旋即住了口。
得到了允許，喬求兒亦不甘示弱的回敬蕭莽一記勝利的眼色。大夥兒全教她這舉給嚇傻了，這小女娃怎敢在大官人的面前頂撞呀?可喬求兒似乎一點兒也不覺得自己做錯了什麼。要她說，她就接著說了：
「大將軍，咱們這些小老百姓哪會不懂得國家大事呢?你們這些做官當將的，不就是該保護咱們平民百姓的嗎?老百姓也有老百姓的作息生活呀，是你們這一大隊人馬闖入街市驚擾了眾人，怎好還又凶又罵的呢?」
「你……你這不知天高地厚的小丫頭!」蕭莽憋不住氣，又吼了起來。
「怎麼?人家有說錯什麼嗎?」喬求兒頂起下頦，仰著臉面問道，雙眸的方向對的是大將軍。
石天野不作聲，冷靜的眸子瞅視著這名開口說話的小女孩。她看起來年紀似乎不大，但很明顯的，她的膽量與聰慧已遠遠地超出了她的表相。思忖一番之後，他反而問她。「那小姑娘你倒說說，本將軍該如何處置呢?」
喬求兒的雙眸滑溜地轉了轉，淺淺的綻開一笑，簡直迷煞了每一雙眼睛。
「其實，也的確是你們這隊盱眙軍驚擾了大夥兒的呀，」她邊說，邊嘟著小嘴，感覺上又更嬌小了些。「不過，這些百姓可都是很善良的，你們就當面向大家道個歉吧!」
「道歉?」石天野剛毅挺削的眉宇間不很明顯地揚了揚，對於她脫口而出的話有著一絲尷尬的懷疑。
「石將軍，咱們可是驍勇善的盱眙軍呢，就別浪費功夫跟這臭未干的小毛丫頭計較了吧!」不服輸的蕭莽來個先下手為強。平常要他戰死沙場他肯定大氣兒也不多吭一聲，但若要他向個小娘們兒認錯……那還不如先了他了事些!
「嘻嘻!就因是素有威名的盱眙軍，才更該謙遜溫良、知錯即改呀!」這回，喬求兒的笑大可就更燦爛了，淺勾的唇畔邊彷彿隨時都能開出一朵朵香氣迎人的花兒似的。
她對上石天野的視線，朝他眨眨自個兒不喜受縛的頑皮眸子。
「咳咳咳!」拙於表達情緒的石天野被她一捉弄，險險怔忡了片刻，一回神，連忙補充說道：
「小姑娘所言甚是，盱眙軍向來親民愛民，怎會存心與百姓為敵呢?」於是，他抱起雙拳，轉望向現場圍觀的人群中。「那麼，就由本將軍向諸位鄉父老告個罪，若盱眙軍所經之處造成驚擾，還請諸位鄉親見諒了。」
語罷，場中幹幹地頓了一會兒。
沒想到，緊接著竟然就響起了一陣歡欣雷動的鼓掌與讚好聲——
「哇!盱眙軍果然名不虛傳，的確是咱們大宋的好樣兒!」
「盱眙軍!盱眙軍!盱眙軍!盱眙軍……」
在接受群眾熱情回禮的當下，石天野再次將視線望進人潮中，企圖想尋找剛剛還杵在他眼前，但此刻卻已不見蹤影的那個花兒般的小姑娘。
才轉瞬間，她的身影便在人潮的暗流裡，淹沒了……
第二章
半個月後
溫州，喬府
「你……你玩的是啥胡亂把戲呀?在外頭耽擱了那麼久的日子，也不捎些消息回家，你、你……這丫頭，還不快給老夫解釋清楚!」傍晚時，從廳堂內傳出一陣惱怒的叫囂聲。
到了這步田地，若是聰明的下人就該知曉，這會兒能避多遠就避多遠去吧!在喬府裡，無論是哪位小姐都頗有能教喬老爺子惱得七竅生煙的厲害本事，而這次，蟬聯寶座的則是喬三小姐——喬求兒。
算一算，打喬求兒留話出去「玩玩」至今已經整整過了一個月。
這段日子，先不提其他兩位小姐又做了多少讓喬老爺傷透腦筋的事情，就只單單說咱們這位喬三小姐吧，當初突然興致一起，人就一溜煙的消失無蹤，哪管喬老爺是如何的焦急擔心，說不見就是徹徹底底的不見了。
「唉!老夫生女何用?讓你們姐妹們一個個這麼折騰老夫……老、老夫……咳!咳!咳!咳!」情緒一急，喬老爺嗆得連連作咳，身子哆嗦地跌坐進檀椅正中。
「阿爹，您別氣了吧，別為了女兒氣壞了身體啊!」喬求兒上前一探，輕扶住喬老爺的手臂，然後再微微揖了個禮。
「……」喬老爺乾瞪了她一眼，他這三女兒呀，算計取巧的本事有，撒嬌作嗲的功夫可也是厲害到家的。
「阿爹呀……」喬求兒轉了個身，繞至檀椅背後，伸手替喬老爺輕輕地捶起背，一邊還不忘動腦筋為自己解釋道：
「女兒承認未曾稟告就私自出遊是女兒的不對。可是……阿爹，人家沒捎消息回家也是有苦衷的嘛!」
「不過是拿筆寫幾個字，又會有什麼苦衷?」喬老爺生性敦厚，自然是料不透這些女兒們層出不窮的鬼點子。
「唉唷……這也是女兒的一片孝心呀，阿爹您想想，女兒出門在外，若是寫家書說自己吃苦，怕阿爹您會替女兒擔心；若是說自己玩得開心嘛……又怕坐鎮家中的阿爹會生氣，所以……」喬求兒將小臉蛋低附至喬老爺的臉頰旁磨蹭撒嬌。「阿爹，別氣了嘛!好不好?不生女兒的氣了嘛!阿爹……」
唉，有女若此，喬老爺還能拿她怎麼辦呢?罵歸罵，疼還是照疼的呀!
只瞧喬老爺愛憐地伸掌撫了撫喬求兒的秀髮，搖搖頭，說道：
「唉，再多的氣也早在你出走時就全氣光了，現在哪還有精神發得了火呀!倒是我說小三呀，這趟你回來，為父也正好有重要的事情要對你說，你可得好生的聽仔細了。」
「是，女兒等著聽阿爹的教訓。」喬求兒的表情神色看似乖順極了。
她心想，反正也已在外逍遙遊蕩了一個月，現在回到家來，就算聽聽訓、挨挨罵也沒啥關係。她太瞭解自己的親爹了，他不會真逼迫她去做什麼規規矩矩的正經事的啦!
「小三，你也知曉當今皇上和咱們喬家的關係，當年為父身在朝廷，承蒙皇上不嫌棄，延攬做御前太傅……」
「是，女兒知道。」喬求兒誇張的點點頭。這些話，喬老爺約莫每隔一段時日便會複習一遍，聽久了，她也早就習以為常了。
「為父辭官至今也已十數載寒暑，可……可你知道嗎，當今皇上並未因此而遺忘了為父，皇上不只托人關心為父的近況，更還眷顧到為父最掛念的女兒終身大事上……」說著，感情豐富的喬老爺不禁目眶通紅，老淚橫陣。
喬求兒忽然睜大了雙眼，倒不是對老父涕淚縱橫的樣貌感到驚訝，而是，這話題顯然激起了她有一點兒想繼續聽下去的意願。「阿爹，您的意思是說，皇上要替咱們喬家指婚是不?」
喬老爺隨之點頭答是，不錯，真不愧是他喬大最聰慧的小女兒呀，話才剛起頭一半她就已全懂了。
喬求兒更是興奮了，明亮的眸子閃呀閃的透著晶光，想不到她那兩位與她同樣討厭男子的姐姐們居然會被皇上指婚?真想親眼瞧瞧她倆那副插腰跺腳的生氣樣哪!
「阿爹呀，那皇上指給咱姐姐的，是哪門哪戶的大人物呀?」喬求兒輕咬指頭，嬌柔的問著，看起來真是很關心她姐姐似的。
「承蒙皇上厚愛，指婚的對象是咱們大宋朝邊關守將——石天野大將軍。傳聞他戰功彪炳、帶軍神勇，皇上會將這等的好兒郎賜婚給咱們喬家，想必是想為老夫彌補這無兒繼嗣的遺憾吧!」
聽到這，已見喬求兒頗不以為然地撇撇嘴，鬆垮垮地垂下了肩，極小聲的叨念著。「是是是，男兒郎個個是了不得的厲害!」