第14頁 文 / 翦依依
滿臉滿眼寫著大大的震驚道：「你說你夜探楚府，親耳聽到楚姑娘說不許提你，而且還早有了心上人？！這……這怎麼可能？」
「為何不可能？方公子何以出此言？」
杜擎被江秋過於激烈的反應惹得有些愣忡不解。
「我……我，我只是胡亂猜測，楚姑娘她……她……，總之，她心裡不會有別人。我……我的衣服干了，請恕我暫時告退好把衣服換了。」
江秋結結巴巴，簡直說不好一句話地趕緊抓了已烘乾的衣服，差點被地上的乾草絆倒地逃到一邊去了。
杜擎兀自沉浸在方公子語無倫次、慌亂莫名的言詞舉動裡。正在推敲咀嚼他何以出此言時，忽聽到一聲驚叫聲響起。
他朝聲音來源處奔去，腳步卻在破門橫樑遮掩虛的後頭，整個人睜大著眼，像生了根似的被釘在原地動彈不得。
「有……有好多只好大好嚇人的耗子，它們剛從我腳底竄過……」
向來嬌生慣養的江秋，幾曾見過如此猖狂肥大的耗子，早被嚇得花容失色，連聲音都抖嗦不停。
她衣服不整，原本束在髮髻上一方天青綢布也已卸下，一頭青絲柔滑亮麗的直洩腰際。那模樣兒用「閉月羞花」顯得俗，用「國色天香」又顯得濃了些，她淡雅嬌弱卻風姿綽約楚楚可人。
「你……方公子，不不不！楚姑娘……怎會是你？！」
杜擎彷彿失魂呆愣了好幾灶香的時間後，才終於震驚地迸出話來。
江秋也在驚嚇又慌亂失措過後，才猛然驚覺意識到，再也隱瞞不住自己的真實身份了；又繼而想到杜公子剛才深情吐露的一番言詞，竟一臉酡紅，什麼也顧不得的衝口道：
「江秋正是為了早已對公子一往情深，不願下嫁任何上門來提親甚至逼婚的王孫公子，才會不顧一切地逃家逃婚，以致落得如此狼狽不堪的境地。」
杜擎太過欣喜激動，憐惜萬分地緊緊握住她的手，眼波看遍她臉上每一個秀致迷人的五官，纏綿深情地看進她柔情的眼底，再也捨不得移開。
唉唉唉！總得有個人先清醒清醒，否則天地真要化為零，時間就要自此停頓了。終於，江秋猛然找回疑醉疑迷的自己，驚聲道：
「我明明早已逃家好多天了，公子剛才怎又說，前天夜探楚府時，還聽得楚姑娘說早有了心上人？」
「是呀！我親眼瞧見，親耳聽見，楚姑娘和她身邊那叫什麼悅兒的丫鬟說，要她別再提我，她心裡只有……只有那叫什麼浩哥哥來的？」
這話可不能再多提，杜擎才一提及又滿肚子酸味。
「悅兒？你說那丫鬟叫悅兒！原來悅兒早教我爹派來的人擒回去，難怪我東尋西尋遍尋不著她。但你怎會連楚姑娘也認不得，那……楚府裡的楚姑娘又是誰？」
江秋這麼一說，把杜擎也弄糊塗了。他拚命仔細回想那晚的情形，馬上有了結論道：
「那楚府的楚姑娘根本是冒牌貨，但卻長得和你一模一樣，絲毫辨不出真偽，只能在言行舉止上瞧出一點小破綻。例如她撇嘴、頓足、氣咻咻又大剌剌，鮮明毫不斯文秀氣的表情和動作，和你很不一樣。」
杜擎分析得頭頭是道，江秋卻頓時陷入一陣迷惘沉思裡。
天底下竟會有兩個長得一模一樣，相似到楚府上上下下的人全分辨不出，連杜公子和天天伺候在她身邊多年的悅兒，甚至連爹爹和祖母都分辨不出來的人嗎？！
★★★
江秋一眼便愛上穆大嬸住的這排小竹屋，一如穆大嬸一見長得如花似玉，秀麗娉婷的江秋便歡喜得什麼似的。
這排小竹屋共有三座，是穆大叔生前搭蓋的，不用一片瓦，不用一塊磚，完全用竹子搭蓋成的。它背山旁依著一片茂密的竹林，竹屋外圍著一圈竹籬，竹籬裡有一排花圃，種滿萬紫嫣紅的花朵。
「楚姑娘，自從穆大叔過世，小女出嫁，阿擎又去城裡當差後，這排竹屋就只剩下我這老太婆一人住了，其餘兩座反正空著也是空著，你儘管放心在這兒住下，我才歡喜巴不得有人作伴呢。」
穆大嬸熱心的張羅這，招呼那的，見著久未回來的杜擎已是歡欣莫名，再和江秋聊上一晚的話，己幾乎把她當女兒看了。當然，她這老太婆就是肚子再爭氣，可也生不出如此貌若天仙，有著沉魚落雁般容顏的美麗女兒。想她那已為人婦的女兒貞雪，就和她一個模子印出來般，只在笑起來時還差強人意過得去，要說「姿色美貌」，那還真是在見過楚姑娘後，才當真明白這四個字。也難怪她會被逼婚逃家，這一想，也就更同情疼惜喜歡起她來了。
「穆大嬸，剛才你說平日就靠著做些刺繡女紅，和編織一些竹編的手工藝品，拿到城裡去賣了以維持生計。如果你不嫌江秋在這兒打擾你平靜的生活，江秋對刺繡女紅還頗有心得，至於手工藝品就得麻煩穆大嬸耐心賜教一番了。」
「頗有心得」根本是江秋太謙虛的說法。其實，她只要一看一摸布料，即刻能分辨出絲、羅、綢、絹，還能即刻道出是嘉興的花綢、素綢、緩綢，抑或是蘇州的秋羅、花羅、素羅。至於她精湛出色神乎其技的繡藝，更足以媲美最負盛名的京繡、顧繡、或蘇繡。
「楚姑娘，如果你覺得這兒的生活太過平淡無趣，下回我來時幫你帶些紙墨硯台，可供你習字作畫，再帶一把月琴或古箏供你消遣打發時間可好？」
杜擎的關懷備至和體貼入微，毫不保留地展現在他整晚帶笑、目光直跟著她打轉，俊逸清朗的臉上。
江秋嬌羞地點頭，臉上飛起一抹酡紅。
穆大嬸不笨，早看出這對小兒女相互傾心愛慕，再多看一眼，就更加確定，愈看愈喜歡，笑得眉目全彎成一條線了。
幾天後，杜擎得回京裡當差去了。他走後的日子，江秋倒也過得滿適應的。更早已愛上竹林裡，晨間山嵐吐霧，向晚紅霞絢爛，幻化多變的美景。常看著美景，想著他，就發傻發呆掉一個大白天。
這天，她幫穆大嬸編織完半打籃後，又來到竹林裡，正是夕陽西照，紅霞滿天的向晚時分。
她深吸口氣，貪婪目不暇給地掬起這瞬間，卻美得教人忍不住歎息，捨不得眨眼的美麗景致。正兀自瞧得出神，又想悄然在心底將杜公子好好細細想過一遍時，卻猛然被一邊竄出來的高大人影一把抓住她的手臂。
「冰兒！果真是你！幸虧你好端端安然無恙，否則浩哥哥真會被你莫名無故的失蹤，折磨焦急得坐立寢食難安，活活擔心掉半條命！」
已被擔憂焦灼折磨得滿臉憔悴的柳浩，狂喊的聲音裡，儘是淚意和激動地緊緊抓住江秋的手，再也不肯放開她。
「唉……這位公子，你認錯人了！我不是什麼冰兒，我……我根本不認識你，你快放開我！」
江秋被嚇白了一張臉，一顆心砰砰跳得快要喘不過氣來。
「你說什麼？冰兒！你不認得浩哥哥了？別再頑皮別再胡鬧了！浩哥哥保證以後絕口不再提你是天底下最大的麻煩精這檔事，只要你乖乖跟我回去。如果你還不信，還要問，還要試，浩哥哥現在就明明白白告訴你，浩哥哥心裡早就又深又重裝滿你，再也容不下別人，只有你，知道嗎？」
柳浩瞧江秋美麗的臉蛋上全是驚惶茫然，不似裝出來的，就更加心疼焦灼，一顆心全揪起來地狂嚷，怎麼也要她跟他走。
「這位公子，你快放開我！男女授受不親，我真是否認識你……」
江秋雖被嚇壞了地拚命掙扎狂嚷，但亦同時被柳浩眼中那抹強烈撼人的深情和焦灼，深深撼動了。誰是冰兒？冰兒是誰？是哪家的姑娘教這位公子對她用情那樣深，那樣疑？
就在他們嚷嚷叫叫，拉拉扯扯，一個非要她跟他走，一個拚命掙扎，簡直有理說不清地糾纏在一塊兒時，一條人影飛快大聲狂喝地竄過來。
「誰膽敢對楚姑娘無理！」杜擎聲影剛到，二話不說，已和柳浩打將起來。一時間，刀光劍影，林鳥驚飛，兩人風馳電掣般打得天地變色。
★★★
竹屋裡從來沒這般熱鬧過。
日子向來過得太平淡安靜的穆大嬸，張羅了滿滿一桌子豐盛的菜餚，雞、鴨、魚、肉一樣也不少。雞鴨是自個後院養的，魚是用幾個竹籃子在市集裡換來的，壇燜肉是自個燜的，連羊肚羔面的面都是自個搓拉出來的，當然還少不得搬出自個釀造的酒助興。簡直豐盛得像在吃年夜飯。
「真個是不打不相識，我說你們三位年輕人，還真是有緣才會共聚一堂，在我穆大嬸的竹屋裡一塊吃頓飯。」
穆大嬸才巴不得天天有人讓她這老太婆忙進忙出的。