第3頁 文 / 紫言
「是啊！學生比較自由，我才想在畢業前多見識些世面。」
哼哼！還比她小一歲耶？憑什麼大言不慚地叫她小學生？真失禮。
「可是，現在還在放暑假，你就一直流浪街頭呀？不會吧？」
「因為……工作似乎不好找，一點工作經驗也沒有，別人根本就不想要你，所以……」他從黑抹抹的行囊翻出一張扁皺的藍色鈔票，不好意思地對面露輕蔑的琪琪乾笑一下，「這一千塊是我惟一的財產了，要挨到開學，現在根本不敢隨便亂花。」
「喂？等等！」琪琪音調一下子雀躍地提高，令始終默不作聲的若蓮起了不祥預感，「你想打工是吧？那來我們這裡好啦？」
「Yes！Yes！這是一個好主意喔！」
「等、一、下！」若蓮撂手往桌上一拍，站起來，「你們在說什麼呀？誰說可以讓他在這裡打工的？」
「有什麼關係嘛！若蓮，多一個年輕小伙子也好呀？像我，每次都要搬那堆又重又臭的床單送洗，好不容易保養好的指甲都斷了好幾根呢！」
琪琪舉高右手，心疼不已地端詳起來，老周也跟著起哄，還戲劇性地捶起腰桿兒。
「說的也是哪？要我這老人家去修天花板和換燈泡……都差點閃到腰囉！」
「你在胡說什麼嘛！剛剛把他扛回來的人不就是你嗎？」
「四小姐，難道你一點同情心也沒有嗎？」
當他炯然目光遠視若蓮時，她也不可一世地叉起腰。
「我可不是開難民收容所的。」
「兩位，請不要再吵了。」夏天從火藥味裡站出來，頜頷首道謝，順便勸和：「你們把我帶到這裡，又讓我吃一頓飯，已經很感激不盡了，我現在馬上就走。」
「不送。」
「若蓮！」琪琪快速繞過沙發，一把將夏天逮住，「你就要這麼讓他走啊？他真的會死在外面喔？」
「Bytheway，我們這裡也欠缺人手不是嗎？何不就讓他留下，一方面幫忙生意，一方面又能救人一命。」
「不行！」若蓮沒有商量餘地地拒絕，完全推翻那兩人的求情：「不行？不行？」
「呃……我先告辭了，謝謝你們的照顧。」
夏天又鞠躬，立刻被琪琪拉回來：「喂！看你憨厚得要命，那一千塊肯定很快會被金光黨騙走的。」
「四小姐，就算不收留他，好歹給他住個一晚就好了。」
「我說不行就是不行！」若蓮見到他們胳臂一致往外彎，更是氣憤憤向前，奪走夏天的行囊直往門外走，「別說一個晚上了，就是一小時也不行，我們還有很多工作要做，不能跟一個來歷不明的人耗時間！」
「啊？」
琪琪輕輕驚呼一聲，若蓮奇怪打住，一張藍色的紙從行囊和她的手臂之間竄出來，飄呀飄的，老周雙眼呼溜溜一轉，隨它不偏不倚落在晃動的燭火上。
夏天失了反應地呆在原地，和他們一起眼睜睜看著藍色影暈漸漸消熔在紅色火光中。
「我惟一的一千塊……」
「燒掉了。」
琪琪上前聞聞香精味道，聳聳肩，若蓮則不敢亂動，就怯生生發出走調的乾澀聲音：
「老周，你沒事點什麼香精燈啊……」
「想培養氣質嘛！Quality！」
「唉？沒想到連金光黨都來不及遇到，光是一個若蓮就讓你一千塊飛囉！」
「運氣這麼差，我看你要不要考慮當乞丐，也許還能保住一點Money。」
「你們…話裡帶刺是什麼意思？難道這一切都是我的錯嗎？」
「問題一，」琪琪幸災樂禍地舉手發問：「請問一開始把夏天打昏的人是誰？」
「問題二，咳咳？」老周也來參一腳，「請問，是誰讓夏天的一千塊付之一炬的？」
若蓮啞巴吃黃連地結舌，將一副質問姿態的他們輪流看過一次。
「我……我知道了，讓他留下來就可以了吧？」
「真的嗎……？」
夏天訥訥問，不敢置信的模樣，若蓮這才發現他連神情都帶著幾分無辜的迷濛。
「沒辦法呀！但是，先說好，要在這裡住下來是得工作的。」
「我知道，謝謝！可以不用給我工錢，你們肯收留我就夠了。」
「我可不是會佔你便宜的人，每個月的薪水照付，只是你是工讀生的關係，數目會少一些就是了。」
「是！謝謝！我會努力的，謝謝你！」
說一次就夠了啦！聽多了怪彆扭的……
這時，琪琪轉向老周，用唇語竊喜著說「他好可愛」，而老周只是欣慰地點著頭，若蓮見到夏天被他們開心地摟過去，也就沒轍地笑了。
「老周，麻煩你把這邊的規矩告訴他，琪琪，快回櫃檯去，我去安排一個房間出來。」
若蓮和琪琪離開之後，老周帶著夏天到處晃晃走走，他走路十分不專心，不斷四處張望，甚至看著天花板樸素的雕紋出神。
「這儷人賓館說New不New，說Old也Old，是從四小姐父母那一代就傳下來的財產。」
「呵呵？老周，你說起話來還真像我爸。那麼，他們人呢？」
「你說四小姐的父母嗎？死了，五年前車禍去世的，從那時候起，四小姐決定要繼承家業，想想看，她才是一個十七歲的高中生而已呢！要應付同業惡意的競爭真的很辛苦。」
「請問……這個地方一直都是儷人賓館嗎？」
「是啊！已經十多年囉！」
「那麼，有蓮花池嗎？」
「蓮花池？沒有這種東西啦！又不是公園。」老周奇怪他陷入沉思，忖度什麼似的，「有什麼問題可以問四小姐，她已經當家五年啦！」
「你為什麼一直叫她四小姐呢？」
「喔！我跟你一樣，也是讓這家人撿回來的，本來一無所有，幸虧有了一個落腳處，為了感激他們，就以家僕自居嘛！這家中有四個姐妹，其他三個小姐都在外地工作了，過年的時候才回來，四小姐是最小的。」
過了一個轉角，夏天從廊上窗戶望下去，若蓮正拿著竹掃把清理積水，純樸的麻花長辮斜斜垂落胸前，她偶爾受不了熱會動手將之撥到背後。
「我該怎麼稱呼她才好？跟你一起叫她四小姐，她會生氣嗎？」
「哈……你很怕她生氣嗎？」老周也一起到窗邊看，拍拍他肩膀，「放心，其實四小姐心地不錯，就算剛剛一千塊沒被燒，再求她一會兒也會讓你留下的。」
「是嗎？我覺得她很討厭我。」
「你再跟她相處久一點就會知道了，再說，第一個發現你的人可是四小姐呢！」
他些許驚奇地再次凝注在若蓮身上，宛若懵懂的孩子細細觀察人們的一舉一動。
若蓮抹抹額頭，抬起螓首，正巧照見玻璃窗內的夏天，愣一愣，直到他微偏著頭，淺淺笑了。
這是她第一次看見夏天的笑容，好柔好柔的波紋滑散開來，推走了陰霾和朦朧死水，亮著光，透過若蓮擱在前額的指縫，射進她迷惑的眼眸。
明明是第一次，卻給她奇妙的熟悉感覺。
這個時節，夏天才剛開始。
即使到了晚上，夏蟬的聲勢也不銳減分毫，吱吱吱……幾乎將他們稚嫩的對話淹沒。
「我們家跟別人家不一樣，要住下來是必須付錢的。你有錢嗎？」
紮著兩根辮子的小女孩偏頭問他，小男孩兩手窘迫地摸摸口袋，搖搖頭，她拿著天真的眼眸和他對望一會兒，理所當然地回答：「那你就不能住我家了。」
「可是……我不知道我家在哪裡……」
「真沒辦法，好吧！」她大人樣地交叉起雙臂，神氣凜然：「我去跟我爸爸說說看，看他要不要讓你免費住下來。」
「謝謝！」他笑了，在仲夏夜異常的燦爛奪目：「你真好，我該怎麼謝謝你？」
「不用了啦！你又沒錢。」一個年紀還小的女孩子說起話來實際的很，學著父親要帶他參觀環境：「跟我來，我先帶你去看我家最漂亮的地方。」
後院有了座蓮花池。
小女孩洋洋得意地說那些蓮花都是她種的，在月光下格外出污泥而不染的皎淨，叫小男孩看得目瞪口呆。
「爸爸說，物以類聚，你懂這句成語嗎？這些蓮花會開得那麼漂亮，都是因為主人的關係，嘻嘻……我覺得很對耶。因為我的名字也叫……」
啪？
她驀然間從陶醉中清醒，瞪大眼，小男孩已然動手將一朵蓮花摘拔下來，興奮滿懷地遞到她呆滯的面前。
「送給你！」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
「啊！」
若蓮從一陣難熬的悶熱中驚醒，涼被被她突來的大動作滑落在地，冷氣不知何時停止運轉了，難怪這房間會變得這麼熱，而且還夢到多年前的那個夏天，火氣不知不覺就上來。
拖著昏沉沉的身體進浴室，沖了澡又梳洗完畢，來到化妝鏡前編織她的長髮，才綁好一邊的麻花辮，不禁停下手，想起琪琪平常叨念她的話，說她老是這副裝扮，任誰都會以為她是小學生。