第10頁 文 / 紫靈
「少廢話！」青湄再度拿著劍指著他，「在我看來，你剛才的舉動就是危險行為。」
「青湄，別拿劍指著炯年啦。」憐湘拍拍她的手，要她把劍放下。「你這種舉動才叫危險。」
「公主，我是在保護你！」
「保護、保護，你老是以保護之名來綁住我！」憐湘站在兩人中間，對著青湄說：「我已經不是小孩子了，不需要你如影隨形的貼身保護。」
「不行，公主，你還是和我一起回到桃花宮吧。」
「我不要！」她躲到常炯年身後，「我要待在炯年身邊，我才不要回去！」
憐湘不喜歡桃花宮那與世隔絕的環境，她想要待在常炯年身邊，唯有在他身旁，她才會真正感到快樂。
如果缺少了他，她的生活就會變得枯燥。
「公主──」
青湄氣怨的瞪著常炯年，如果不是他，公主也不會為了他離開桃花宮，來到現實世界的熙州。
常炯年聳聳肩，「是她避你如蛇蠍，不關我的事。」
☆☆☆
夜半時分，萬籟俱寂，但常炯年的書房內仍是燈火通明，燭光透過窗紙照射出來。
憐湘輕輕的推開門，發現他趴在案上睡著了，一旁還堆了好幾疊文書。
「真是的，趴在這睡很容易著涼的。」
她伸出纖指在半空中畫了個圈，瞬間變出一件披風，她將披風披在他身上。
拉了一張椅子坐在他身旁，她微微的笑著。
會闖入時空裂縫到達熙湖背面的人少之又少，至少她在桃花宮生活的那一段日子，唯一闖進來的人，就只有常炯年。
無端的巧遇，接下來便是一連串美好的回憶。
一開始是因為寂寞，所以才騙他到桃花宮，希望他能待上一段日子，陪陪無聊的她，而那幾天有他的陪伴，她的確非常快樂。
那種喜樂之情，是憐湘以前從未感受過的。
剛開始她只把常炯年當成遊戲的好對象，那之後呢？
之後……似乎慢慢不同了。
他對她的好，她都看在眼裡，不管她提出什麼無理要求，只要他有辦法做到，絕對會盡力完成。
曾幾何時，憐湘發覺自己不想離開他，好想和他相守在一起，不是因為少了這個玩伴生活就會變得毫無趣味，而是……不捨，捨不得讓他走。
習慣了他的縱容，她漸漸愛上他的好脾氣，愛上他皺著眉，卻還是為了她，幫她完成心願。
這種依賴……是會上癮的。
靜靜感受常炯年體內平穩運作的內丹，對此憐湘並不後悔，反而慶幸自己當初作了這個決定。
如果不這麼做，她想，她絕對會後悔的。
青湄推開門，果然發現憐湘在這裡。
「公主，我已經告訴你很多遍了，他和我們是不同世界的人，你不應該和他走得太近。」
「噓，小聲點。」憐湘連忙把她拉出書房，不想吵醒常炯年。「誰規定不同世界的人就不能在一起？」
「當然不能在一起，光你和他的壽命就無法相比，你是不死之身，而他呢？他頂多只有百歲的壽命而已。」
「這……」憐湘想反駁，卻不知道該如何開口。
吞了她的內丹，她相信炯年不會只有百歲的壽命。
但她煩惱的是，該如何讓炯年知道，他的身體因為她的內丹而起了變化，她也無法告訴青湄，她早已將珍貴的內丹給了炯年。
她怕……這個事實，會讓兩人都無法承受……
第六章
袁楚楚臉色不善的瞪著不遠處的憐湘和青湄，趁著今天裴少俊和常炯年都在公堂上審案，她是特意來找碴的。
而她要找碴的對象就是頭號情敵──憐湘。
走到後花園的池子旁，袁楚楚不懷好意的朝憐湘笑問：「憐湘姑娘，你住進縣衙有多久了？」
憐湘在心中算了一下，「嗯……好像有一個多月了。」
「一個多月，有這麼久啊？」袁楚楚故作一臉的驚訝，「原來你在這裡白吃白住已經一個多月了。」
「白吃白住？」憐湘掛在嘴邊的笑容頓時消失無蹤。
「是呀，你的確是白吃白住。」袁楚楚得意的笑著，「飯是我煮的、菜是我燒的、衣服是我洗的、地是我掃的，請問這些工作你曾經做過嗎？」
憐湘搖搖頭，這些工作她一樣也沒做過。
看到她錯愕的表情，袁楚楚更樂了，「你住在這裡卻連半點貢獻都沒有，有羞恥心的人都該自我檢討一番。」
「檢討？」說老實話，憐湘不知道自己該檢討什麼。
「是呀，像我這種秀外慧中，賢淑能幹的女子才適合待在表哥身邊，你這種什麼都不會的千金大小姐，根本無法照顧表哥的生活起居。」
憐湘一時語塞，因為袁楚楚說的都是事實，她的確什麼都不會，但她卻不想承認。
「誰說我不適合待在炯年身邊的？」
「是嗎？」袁楚楚雙手扠腰，大聲質問：「那你說，你會做什麼？」
「這……」她低頭想了一會兒，突然靈機一動，「你會的我一樣都不會，但這又有什麼關係？」
「什麼意思？」袁楚楚沒料到她會這麼回答。
憐湘把一旁默不作聲的青湄拉過來，朗聲道：「我只要有青湄一個人就夠了，你會的，青湄也會，而且還做得比你好，而你不會的，青湄照樣會，什麼事情她都替我做得好好的，我哪裡需要親自動手做呢？」
「你……」袁楚楚雙眼睜得老大，不知道她還有這一招。
這下換成憐湘得意的笑著，「真正高竿的人是不需要自己動手，只要一聲令下，底下的人就會將事情辦得妥妥當當的，比起你做個累得半死，看來還是我比較厲害。」
袁楚楚敗下陣來，她不甘心的咬著唇，氣呼呼的瞧著憐湘的勝利姿態，卻連一句反駁的話都說不出口。
「怎麼樣？」憐湘抬高下巴，眼神睨視著她，「你還有什麼話想說嗎？」
「我……氣死我了！」袁楚楚再也控制不住的掩面而泣，邊哭邊跑離讓她難堪的主僕倆，「嗚……我要回京城，我再也不要待在這了……」
纏在常炯年身旁的隱性害蟲，這下終於被憐湘給攆走了。
直到袁楚楚跑得不見人影，憐湘才笑著對青湄說：「你看，我贏了。」
青湄瞧了她一眼，忍不住挑眉道：「你錯了，贏她的人是我不是你。」
☆☆☆
熙州北邊有一座牡丹園，裡頭種植了各式各樣的牡丹，供人們賞玩，並兼做牡丹買賣。
走在花園裡，憐湘不時彎腰仔細的瞧著每一株牡丹的花形，連花莖上小小的瑕疵都不放過。
常炯年跟在她身後走著，看她如此專注的模樣，不禁好奇的問：「憐湘，你在園裡逛了這麼久，到底想做什麼？」
「這還用說，當然是買花囉。」她頭也不抬的說。
憐湘嫌縣衙裡的後花園景觀太單調，花種太少，打算買一些牡丹回去，好種在園子裡。
「你打算買牡丹回去種？」
「是呀，只不過都找不到我喜歡的。」
他輕笑一聲，「那是當然的，因為最上品的牡丹都在花都淥陽城裡。」
整個皇朝從王孫貴族到平民百姓都喜愛牡丹，而淥陽城中水好土優，種出來的牡丹傲視全國，也因此得到了「花都」的美名。
只不過淥陽城緊臨京城，對熙州來說是遠了些，否則常炯年會馬上動身，帶著憐湘到淥陽城採買她喜愛的牡丹。
只要能讓憐湘開心，他什麼事都願意做。
常炯年突然往後看了一眼，開口問：「青湄呢？她不是老跟著你嗎？怎麼最近都沒有見到她？」
憐湘邊挑著花邊回道：「她很忙。」
「很忙？為什麼？」
「她得忙著做雜事。」
自從袁楚楚被憐湘給氣得回京城後，一切雜事就莫名其妙落到青湄頭上，憐湘拚命把事情都推給她做，故意讓她忙得暈頭轉向，也就沒有多餘的時間跟著她到處跑，不准她做這不准她做那了。
一知道青湄忙得沒有時間跟蹤，常炯年慶幸不已，不怕身後有道森冷的寒光直盯著他瞧。
趁現在青湄不在的機會，他決定問出心中深埋已久的問題。
「憐湘，我在你心中有什麼樣的地位？」他試探性的問道。
「地位？當然就是陪我到處遊玩的人囉。」
上次問她，她也是回這句話，常炯年心裡一陣失落，沒想到他們之間一點進展都沒有。
「還有，你在我心中也是很重要的人物哦。」憐湘笑著補上一句。
「重要的人物？」常炯年一時間有些反應不過來。
重要的人物？那就表示在憐湘心裡，他是有影響力的，大小與否先不說，至少他已經進駐她心裡。
只要憐湘是在乎他的，那他就有機會。
握住她的雙手，他深吸幾口氣，語氣慎重的開口：「憐湘，我……」
憐湘認真的瞧著他，等著他將話說出口。
「我……其實……」
「其實什麼？」
「其實我對你……」他真想打自己一巴掌，在這種重要時刻，他竟然連告白也會說得結結巴巴。