第17頁 文 / 子瑄
「我不懂。」齊風一臉茫然，不明白白紀羽在說什麼。
「唉，」天啊，談戀愛真的可以把人給談笨嗎？可是看見齊風的「慘樣」，白紀羽一堆冷嘲熱諷就又吞回肚裡。「反正你別這樣拖下去就對了，要不然事情一定更難解決！」「你的意思是……」
「我沒什麼別的意思，總之言盡於此，你自己看著辦吧，晚上總鏢頭就到了，我還有的忙呢！」白紀羽不想再讓齊風的心情沈淪，硬是恢復原來的樣子。「這兩天忙死我了，我要去睡個午覺，不管你想通也好，沒想通也好，反正都別來吵我啊。」說罷，便轉身離去，不再理會齊風。
因著白紀羽的提醒，齊風想起自己其實還有很多該盡的責任，沒有時間讓他在這兒自怨自艾，於是重整了情緒，讓冷酷寧靜回到臉上，起身向空中吹了聲哨，召來了幾位正在附近巡邏、幾日前便安排好的鏢師，一一聽著他們的簡報，並針對簡報做出指示。
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是晚，靳府大堂燈火通明，人聲鼎沸。
這是因為靳府上下除了丹菱和青芸外，包括齊風和白紀羽都聚集在大堂，迎接主人靳浩節以及威遠鏢局的總鏢頭齊震威。
因為眾人皆各有心思，所以便無安排任何接風的宴行；而靳浩節及齊震威一進了門，也同樣無心稍事盥洗歇息，省略了所有客套的繁文褥節，直接遣退了所有的下人，還有涉世未深的墨蘩，讓齊風及白紀羽好把所有發生的事情，一五一十地詳述。
「……這就是這些天發生事情的經過。」由齊風主述、白紀羽適時補充的方式，他們兩人花了半炷香的時間，總算交代完事情的始末。
「你確定這兩次都是同一人所為？」靳浩節問。
「是的，雖然這兩次他做了不同的裝扮，但一交手，我便確定綁架青芸小姐和打傷丹菱小姐的是同一個人。」
「結果你在場的狀況之下，還是使靳大小姐受了陰毒的重傷，」一待齊風說完，齊震威便沈聲開口。「風兒，我是怎麼交代你的？」
「全力保護靳府，不得有誤。」齊風微低著頭，面無表情。
「那為什麼弄成這樣？」齊震威語含怒氣，簡單卻明白地傳達了他的意思，實不難看出齊風的個性是傳承於何。
「孩兒辦事不力，請爹責罰。」齊風並不多作辯白。
「總鏢頭，其實是－－」白紀羽見情形不對，便想替齊風解釋，卻被齊震威打斷。
「住口，我這次派了身為鏢局總管的你和少主一起出這趟任務，結果還是搞成這樣，你還有何話可說？我們威遠鏢局的招牌要往哪裡擺？」一句話便令白紀羽噤聲。大堂中的氣氛霎時凝結了起來，瀰漫著尷尬「算了，震威兄，罵他們也於事無補，更何況我相信他們已經盡力了，你就別再責怪他們了。」掛心府裡事的靳浩節，看著風雨欲來的舊識，連忙打著圓場，不想時間浪費在說教上。
「說的是啊，齊總鏢頭，」在一旁的沈鳳儀也幫腔。「其口要不是齊公子和白公子的幫忙，青芸早就被綁走，丹菱也不只是受傷這麼簡單而已了！」
「是啊，我們還是先研擬今後的對策吧！」靳浩節一針見血地直指重點。
「唉，」聽著靳浩節伉儷的異口同聲，齊震威歎了口氣。「好吧，還是先想想因應之道吧！」
就這樣，大堂突然安靜了下來，人人都低頭思索著自己的問題，一時間，靜得連遠處靳府僕傭的話聲也隱約可聞。
結果，打破了這悶人沈默的，竟是才被罵退的白紀羽，現出了與平時不同的公事化態度，精明地開了口。「總鏢頭，屬下有事不明，望總鏢頭解惑！」
「說吧！」
「總鏢頭剛與靳老爺一直強調研擬對策，是否代表總鏢頭早已清楚那神秘客的身份？如果是，總鏢頭為何不明示於少主和屬下？還有，據少主所述，那乞兒熟知靳老爺的名諱，而使的拳路，竟被總鏢頭所自創之本門掌法所封死，這是否代表您與靳老爺，是那名乞兒的舊識呢？」「你這是在質問我？」
「屬下不敢。」白紀羽邊答話，邊向齊風使了個眼色。
「我想紀羽絕對不敢以下犯上，」齊風回看白紀羽一眼，附和道。「爹，孩兒也覺得這件事透著古怪，那兇徒的行為與尋常盜匪不同，如果爹和靳老爺知道他的身份，請讓我和紀羽明白，應對日後要緝拿他有很大的幫助。」一番恭敬又合理的話，令靳浩節與齊震威面面相覷，無法反駁－－如果真有隱情再瞞著大家，不就是擺明了要齊風和白紀羽背糊塗黑鍋？
靳浩節和齊震威面露難色。尤其是靳浩節，除了要面對齊風和白紀羽之外，還有愛妻沈鳳儀憂心疑慮的眸子；這事，該如何開口才好？
齊震威見靳浩節一臉為難，也不知該應還是不應，於是故意將目光調向遠處，藉此避開兒子和近乎義子身份的下屬堅持的態度。
齊風和白紀羽見此情形，更肯定了這二人心中有事，而且極力隱瞞。為了這些日子以來大家莫名其妙的雞飛狗跳，不管要僵持多久，今天說什麼都一定得逼出這個秘密來；雖然他們仍不發一言，但他們有的是耐心等！
終於，靳浩節拗不過他們的堅持，清了清聲，開口道：「事已至此，我想也瞞不下去了吧，震威兄，你說呢？」
「好吧，既然他們一定要知道……齊某是無所謂，我原本就是一介莽夫，世俗之名對我來說，也不過就是個華而不實的虛無！我之所以隱而不宣，都是怕連累了浩節兄的清譽及妻小，現在既然浩節兄不再避諱，我也沒什麼好反對的了！」齊震威見靳浩節已有和盤托出之意，當下便不再反對。
「唉，我知道都是我不好，如果不是我貪戀浮名，想保全形象，也不會讓事情發展成這步田地，讓我的妻小代我受過！」靳浩節望了沈鳳儀一眼，滿臉的悔恨，接著便對齊風和白紀羽說。「你們想知道這原由因果？」
「晚輩願聞其詳！」齊風朗聲道。
「好吧，這讓我藏了半輩子的罪行，今天也該曝光了！」
輕喟一聲，靳浩節慢慢將一件發生在二十六年前的舊事，藉著話語重現在這靳府大堂上－－那一年，靳浩節十八歲。
雖然從小失去了母親，但靳凌雲——靳浩節的父親，卻相當盡責的將靳浩節撫養成人，不僅讓靳浩節衣食無虞，還用心培養他研讀詩書的興趣，使得少年時代的靳浩節，將舞文弄墨、進京與各方才子一較長短視為人生最大目標。
事情，便發生在靳浩節第一次上京趕考的途中。
原本，靳浩節在滿十七歲時，便有意上京赴考，但不巧一向疼愛他的父親卻突然身染惡疾，連請過好幾位大夫都表示，靳凌雲的病不是一時半刻就好得了，於是孝順的靳浩節便放棄了上京的念頭，決定留在家中照顧父親，再等一年才上京。
結果，靳凌雲的病非但沒起色，反而日漸加重，終於在靳浩節上京赴考時——因為延遲了一年，靳凌雲以科學仕途不宜耽誤為由，硬逼著已年滿十八歲的靳浩節
赴考－－不治辭世。
在京城待考的靳浩節，從連夜趕來的家僕口中得此惡耗，自是痛不欲生，但除此之外，還有更麻煩的事緊接著而來。
原來，帶消息來的家僕，除了要告知靳浩節父親辭世的消息外，還要請示靳浩節關於家中所經營之米鋪的問題，因為靳凌雲一死，靳浩節自是順理成章的成為靳家米鋪的東主。
可是靳浩節並不知道，父親一死，他所要接手的並不只是個缺少掌櫃的米鋪，而是一個因靳凌雲不喜計較、再加上臥病一年少管店務、財務早已千瘡百孔入不敷出的爛攤子。
許是靳凌雲不想打擾到兒子的課業，所以從不對靳浩節說過店頭裡的事，但這樣的體貼，反倒成了對生意毫無經驗的靳浩節的致命傷－－對一個經商生手來說，管理一家營運健全的店都不見得是件易事，更別提是間瀕臨倒閉的鋪子。
悲痛逾恆，手足無措，再加上獨處異鄉，靳浩節在京城大街上，足足狂醉了三天！
就在這三天裡，靳浩節成功地交了個酒友－－當時喜歡雲遊四海、以捉拿官府懸賞的江洋大盜領賞為生的齊震威。
在酒鋪裡狂醉的靳浩節，引起了正準備在京城盤桓數日的齊震威的注意與好奇；一個看起來氣宇不凡、瀟灑儒雅的讀書人，竟鎮日只喝酒不進食；不見任何明顯的情緒反應，只是沈默地灌酒，但是這種平靜的表面，卻更讓人感受到有一種無邊無際、深沈濃重的哀傷與迷惘。
齊震威忍不住過去和靳浩節攀談；雖然以靳浩節當時的情緒，應無理會陌生人的心情，以齊震威豪邁不羈的江湖性子，也不會有和一個手無縛雞之力的文弱書生窮磨菇的耐性，但不知是什麼原因，這個性南轅北轍的兩人，竟在一番酒酣耳熱的談話之後，結為莫逆之交。