第10頁 文 / 竹君
「那個人好像是個病癆子。」珞兒是獵戶人家的女兒，自小所看的都是彪壯勇猛的男子，今日見到如此瘦弱的書生，不覺多望了兩眼。
「是傅君瑞，傅公子，今年要進京赴考的舉子。可憐啊！他到了這裡盤纏用盡，還沾惹了一身病。」小二在她們身邊搖頭歎息的說。
「是很可憐。」珞兒同情的道，「瞧他衣衫單薄，猛咳不止的模樣，鐵定病得不輕，這樣子就算進了京赴考，也無命活著出考場。」她坦率的直言，一點都沒有發覺自己的聲音太大而引起了那名書生的注意跟難堪。
「珞兒，別說了。」雪湖低聲斥責，並使了使眼色暗示她，人家已經聽到了。
「啊！」珞兒不好意思的摀住小嘴，很是尷尬的朝那書生一笑，抱歉的低語：「對不起，我不知道他生病耳朵還那麼好。」
雪湖又生氣又好笑的瞟她一眼，見那書生就要離去，趕緊出聲道：「傳公子請留步。」她款款生姿的步下樓梯，朝他歉然一福，代替珞兒陪罪，「我這位姊姊口快了些，請傅公子多多原諒。」
「咳……咳……姑娘好說。」傅君瑞雖然落魄，卻也有幾分傲氣。他有些不悅的隨手拱了一下，「在下不過是咳咳……是個抱病進不了場的舉子，哪敢有什麼咳……怪罪之理？」請氣中頗有負氣的味道。
雪湖嫣然一笑，不以為意的望著他背在身上的簡陋包袱，「公子是想退房趕路嗎？」
傅君瑞愣了一下，有些靦靦的將包袱緊抓在胸，彷彿被人揪到短處般的紅了臉。
「不……不是。」他捂著猛咳不止的嘴準備離去。
可是他才走了兩步，就被櫃檯內假裝低著頭撥算盤，實則好聽閒事的刻薄掌櫃的言語頓住了。
「他哪有錢清房帳啊？他不過是要提著那破包袱去當錢還債。」他涼涼的諷刺，道盡了書生這些日子來所受的冷落跟委屈。
傅君瑞又是羞愧又是氣惱的劇咳起來，一陣血腥甜味咳到喉間就是不敢吐出。他知道如果讓人看到他咳出血來，一定又會遭受鄙棄的眼光跟排斥的驅逐聲。已經無路可走的他萬不能被趕出去，不然就真的只有病死街頭了。
「對不起掌櫃的，咳……咳……我……我一定會籌錢還帳的。」他低聲下氣的說著，完全沒了剛剛面對雪湖時的傲氣。
「哼！但願哦。不然，你今晚就等著睡大街吧。」掌櫃厭惡的揚起衣袖遮住口鼻，揮走趕退朝他走近的傅君瑞；他譏諷連帶警告的提醒他，今天無論如何都要把錢繳出來，否則就別怪他翻臉無情趕他到大街。
「咳……咳……是……是……」傅君瑞達應了好幾聲「是」，那副低頭謙卑的模樣，令人見了不禁怨怪起掌櫃的惡意欺陵。
這也讓雪湖和珞兒兩人異口同聲的為他解圍。
「掌櫃的，這位傅公子的錢我付。」
「掌櫃，請問他的店錢多少？」
兩女都為對方的想法與自己一致而相視一笑。
「兩位姑娘是想幫這位寒酸書生付債？」掌櫃喜出望外的問道。兩隻眼睛骨碌碌的盯著她們，好像她們是上天派下來的女財神一般。
「沒錯，快說吧！」珞兒將從齊秉禹和韓柏安行李中搜括而來的錢袋往櫃檯上大力一放，豪氣的說。
「是是。」勢利的掌櫃立刻翻出帳本，一一清算。
「兩……咳咳……兩位姑娘，這……不太好吧！」堂堂一個男人要兩個姑娘來代替付帳，教他顏面放哪？
「公子別介意，區區幾兩銀子若能為公子解圍也是前世緣分，不用放在心上。」雪湖含笑有禮的道。
「可是這未免太……咳咳咳！」突來的劇咳讓他說不下去。
以他這般病癆子身體如何有機會償還這份恩情跟錢債呢？
「哎呀！」珞兒看不慣他不幹不脆的說話方式，索性提議這：「你不是要當那個破包袱嗎？就乾脆當給我們好了，這樣就不相欠了嘛。」一個大男人講話還那麼囉哩囉唆，注定沒出息。
「這個……」傅君瑞為難的看看她們，又望望手中的包袱。
包袱中放的雖是幾件破衣裳，可是還有他此次要赴考的鄉薦舉函，因為他的病症大重已經無法應試了，這才想把那舉函賣掉。若是將它給了男子或許還可以冒名更替他去應試，可是如今當給了個姑娘家，那就不一樣了。他總不能把一無用處的東西當給恩人，這大辱沒聖賢所學了吧。
「真是的，一點小事還要猶豫那麼久，是不是捨不得呀？」珞兒一把搶過他手中的包袱，責難的白了他一眼。
不過是些破衣服罷了，也值得想那麼久嗎？這裡西要有什麼值錢的東西，他也就不用欠一屁股債而要當物還錢了。
「哎！妳……咳咳咳……」他想搶回包袱，可是想了想，現在當務之急是解決房帳的問題，既然是她們自願的，那就只好暫時委屈她們了，等來日有錢再報答她們也是一樣。「那……那就多謝兩位姑娘了，咳咳咳！」
結完帳的掌櫃抬起頭來，恭恭敬敬的將帳本遞到雪湖跟珞兒的面前，「兩位姑娘請看，傳公子在小店住了一個月，房錢是十二兩銀子，再加上食用的飯錢和茶水的小費，總共是二十兩銀子，一分也不敢多加。」他諂媚陪笑的嘴臉與剛剛判若兩人，讓珞兒直想一拳打過去，揍掉那張勢利的虛榮笑臉。
「來，拿去。看清楚二十兩，一分也沒少給你。」她不屑的將銀子拋在地上，讓那掌櫃像狗一樣的撿起來，也算是為傳君端出一口怨氣。
傅君瑞為珞兒這般豪情漾出讚賞的笑容，這是他近一個月來第一次露出笑來。
珞兒則朝他揚了揚眉，一副毋需客氣的模樣。
雪湖從珞兒的手中將錢袋拿來，從裡面再拿出二十兩銀子交給傅君瑞。
「公子，這些錢你留在身上，做為返鄉及沿途療病之用吧！」
傅君瑞一陣驚愕，連忙推拒，「兩位姑娘的恩情，咳……傅某已經終身難忘了，咳咳……又怎能收姑娘的錢呢？」
「公子此言差矣。買賣典當乃是兩廂情願之事，我們願以這種價格收購，那是我們自願的，何來恩情之有呢？」
雪湖的一番話說得他是又羞又愧，區區幾件破衣裳哪值如此多的錢呢？
「喂，你這人真是囉唆晚，叫你拿就拿，還猶豫什麼？」珞兒將那二十兩銀子朝他懷裡一塞，不許他拿出來。
「那……那就謝謝兩位姑娘了。」傅君瑞萬分感激的致意，原本低沉的嗓音也變得更沙啞許多。
這份恩情他矢誓不忘，有朝一日一定要報答。
他暗暗的立誓。
傅君瑞走後，雪湖和珞兒才隨店小二到她們所訂的房間。
「小二哥，我們累了，可不可以請你送點素菜上來。」雪湖微笑的吩咐。
「可以，當然可以。」剛剛那一幕，讓店小二跟掌櫃簡直把她們當財神般的捧。
「姑娘要的我立刻送上來。」
待小二一走，雪湖就打算拆開博君端的包袱想查看裡面的東西，卻不經意的看見珞兒打開面街的窗戶探頭觀看，嚇得她趕緊走過去把她拉回來，順道關上窗戶。
「小心點，讓人看到了很容易洩漏行蹤。」她可不敢期望那點彫蟲小技能夠瞄得了齊秉禹多久，以他的聰明才智，怕早已看出破綻而追了過來，所以凡事都要小心謹慎。
「幹什麼大驚小怪？怕他們追來不成？」珞兒惋惜的看著一隻巨大的鷹影消失在雪湖關上的窗外，那只鷹好像從剛剛就跟著她們。
「不錯。」雪湖說出她跟齊秉禹的鬥智計畫，「他們一定猜得到我們的目的地而循線追來。依常理推斷，他們一定認為我們會馬不停蹄的趕到苗強，我就是利用他們這自以為是的想法，來個聰明反被聰明誤的陷阱，故意在離他們最近的城鎮住下來，讓他們追了個空，摸不清楚我們真正的行蹤。」
如果她們能捱過兩天再走水路，那麼即使齊秉禹發覺上當，要回頭追也來不及了。
「我感覺我們現在就像是通緝的盜賊般，要處處小心被人追。」珞兒扁著嘴在炕上坐下來。她不應該陪雪湖一起走的，她覺得她們不可能逃過齊秉禹的追捕。那個男人可怕的能力，早在她第一次見面時就感覺出來了。
雪湖邊解開包袱邊失笑道：「是不自由了些，但沒妳說得那麼誇張。」通緝的盜賊？真虧珞兒想得出來。
破包袱解開了，幾件首衣服呈現在眼前。
「那個姓傅的書生遢真是窮得可以。」珞兒跳到雪湖的身邊，拿起桌上攤開的舊男衫，皺著鼻子道：「簡直是一文不值，這包東西拿到當鋪去當，恐怕還當不到三文錢呢。」
虧他還像拎個寶似的死拿著不放，真是笑死人了。
雪湖笑看她又是皴鼻子又是搖頭的滑稽樣，開口提醒她：「別忘了是誰一時豪氣大發要收人家當品的，現在可別又來發牢騷了。」