第15頁 文 / 朱妍
「程莊主……啊！不！墨白兄真是快人快語，小弟想跟你打探幾天前是否有七、八名年輕人到墨白山莊請求收留？」
「這……陸老弟若想尋人，待會兒不妨與我一道回墨白山莊，直接問我的大總管，我當真記不清那些個張三李四。莫非在那七八名年輕人之中，有你的親朋好友？」他用食指赧然地敲敲腦袋，表示自己其實不太管理瑣瑣碎碎的人事雜務。
可不是麼，若凡事全仰賴他親躬親為，那麼以他龐大的產業，恐怕就算有十個墨白都嫌不夠用呢！
「不，我只是關心罷了！那幾個人全是離鄉背井的可憐人，為了躲避饑荒不得不相偕進京，卻四處碰壁、餐風露宿，處境堪憐。」陸老九說得真情懇切，令人動容。
「若是如此，那麼，陸老弟大可放一百個心。只要那些人肯吃苦，我的大總管一定會好好安頓他們，讓他們得以溫飽，生活無虞。」
「墨白兄與外面的傳聞簡直判若兩人。」陸老九正色說道。坐在跟前的程墨白像一團謎，他要好好用心抽絲剝繭一番，整理出一條頭緒。
「陸老弟你這是在取笑愚兄不成？我一向用人唯才、用人不疑，且充分授權，或許是我運氣好，我有許多日以繼夜為我盡心盡力工作的好夥伴。而我鬆散慣了，只想如閒雲野鶴般過日子，我僱用的人只要不越得太過火太明目張膽，我是懂得適時睜一隻眼閉一隻眼。」程墨白談興正濃，出口的話似不經，卻一一印證他成功的秘訣。
「咦？！墨白兄的腳受傷了？」陸老九早就注意到他走路時一瘸一瘸的。
「只不過是遭寶格格跺了一腳，不打緊。」
「哈……墨白兄倒是個憐花惜玉的多情種。」陸老九打著哈哈。
「我豈只憐花惜玉而已，我見到投緣者更是惺惺相惜。為兄今日有緣與陸老弟結識，就將捆綁在山洞裡的三名歹徒送給你當見面禮，讓你抓回提督衙門交差吧！」
「小弟在此謝過墨白兄。」
「好說！好說！」程墨白的眼睛全兜攏在寶格格身上打轉
陸老九見他一副癡情漢的專注樣，忍俊不住笑搖著頭，端起香茗啜飲。
第六章
華燈初上。
尋歡樓被出手闊綽的貴客整個包下，舉凡上門尋花問柳的恩客，一律被摒除門外，不得其門而入。
尋歡樓今晚的場面異常冷清。雖然，樓裡的鶯鶯燕燕們一如往常，個個打扮得花枝招展、嫵媚動人，可這會兒卻全坐在寬敞的大廳嗑瓜子閒聊。反正，被包了也不愁沒有賞銀拿，只是，生張熟魏接迎慣了，一下子光拿錢不用伺候花錢的大爺，還真有點兒不習慣哪！
此時，突然闖進來數名體格魁梧的彪形大漢，劈頭喝斥道：
「貴客蒞臨，在場的所有人統統背轉過身去，不准窺探。」
「啊！」姑娘們聞言個個嚇得花容失色，心裡不禁犯嘀咕什麼架勢嘛！逛窯子擺出這種撈啥子陣仗，不知情的人還誤以為皇帝老爺聖親臨哩！啐！
「誰敢不乖乖背轉過身，小心就挖了誰的眼珠子。」
這麼冷血的恫嚇立收到效應，大家敢怒不敢言趕緊轉過身去，哆嗦得眼皮子連瞄都不敢隨便瞄一下。
一陣雜沓的腳步聲「蹬蹬」上樓去。
閣樓的包廂裡，花魁女素艷心懷抱琵琶，一臉錯愕地盯著姍姍來遲的寶格格。
寶格格面無表情地坐在凳上，隔著桌面目不轉睛地打量著素艷心嗯！真是個大美人哪！粉丹丹的鵝蛋臉，柳眉如黛、明眸皓齒，豐胸細腰、身段玲瓏，一身掐得出水的水嫩嫩肌膚……好個天生尤物，怪不得男人們爭相競逐，搶破頭要在她面前當一名火山孝子。
程墨白艷福不淺。
「你就是花魁女素艷心？」寶格格明知故問。
「正是。不知姑娘……」素艷心滿腹狐疑地問著，心中暗忖：眼前這位標緻的姑娘，莫非就是今晚的恩客？
「我是寧王府的寶格格。」
「嗄？！」素艷心一時驚怔住。不過，她是個見過世面的女子，趕緊放下琵琶彎腰一福，說道：「格格吉祥。艷心有眼無珠不識格格芳駕，請格格恕罪。」
「不知者無罪。我貿然到這種地方來，愈少人知道我真正的身份，我反而愈從容自在。」寶格格長吁一口氣。
今天，是她長這麼大第一次進入勾欄院，別看她一臉沉著冷靜，其實，她緊張得兩腿發軟，一顆心怦怦跳得天價響。
雖然，墨白曾經救她脫險，但是，她實在無法違背自己的感情，認命接受這樁婚事，她處心積慮不惜要破壞它。而從程墨白沒得商量的堅定態度判斷，要他主動退婚，無異與虎謀皮。
逼不得已，她只好把腦筋轉到素艷心身上，她相信如果素艷心愛程墨白，一定也想早日脫離這種倚門賣笑的日子，嫁人墨白山莊去當少奶奶。所以，寶格格靈機一動，準備攏絡素艷心。
素艷心聞言，低頭無語。
「啊！我的話並無輕視你之意，你切莫往心裡去。」心直口快的寶格格瞥見素艷心羞赧得垂下螓首，才警覺自己說錯話，急急出言安撫。
「艷心不敢，格格乃金枝玉葉卻駕臨這花街柳巷，的確不宜。」素艷心苦笑道，不自覺地抱緊懷中的琵琶，彷彿抱住相依為命的親人。
「你坐下來咱們好說話。」寶格格見素艷心不卑不亢、談吐得宜，頓時心生好感。心中忍不住喟歎：唉！這風塵中果真多奇花，昔日的蘇小小、霍小玉，不也都是個個才貌雙全，重情重義麼？「謝格格。」素艷心欠身入坐。「你一定很納悶，我為什麼來找你？」「莫非……為了程莊主？」
「素姑娘聰慧，一猜就中。」
「格格謬讚，格格與程莊主的親事街頭巷尾無不爭相傳誦。」
「唉！好事不出門，壞事傳千里。」
「格格怎會如此感慨呢？」
「都怪我阿瑪人老糊塗又好勝，才會跟他做出這麼笑話的賭注。」寶格格一提及此，不免心煩氣躁地蹙鎖蛾眉。
「格格當它是一則笑話？」素艷心憂心忡忡地問。
「難道不是麼？姑且不論我出身皇族，就算平凡人家的閨女，試問有誰是以斗蛐蛐兒的成敗論婚嫁？這不是笑話，是啥？」
「喔！原來如此。」善解人意的素艷心緩緩點頭表示同情。
「此事最感棘手的，乃是無論如何我阿瑪都不能主動提出退婚，免得落人口實，我阿瑪是背信的小人。為今之計，只有冀望程墨白主動退婚。」
「那絕不可能……」素艷心想都不想的脫口而出，待話一說溜嘴，又覺不要地頓住。
「你這麼肯定他絕不可能退婚？他親口告訴你的麼？」古靈精怪的寶格格兩眼緊緊盯住素艷心，心中暗啐道：好呀！這殺千刀的程墨白，既然拿索艷心是無話不說的紅顏知己，為什麼不乾脆娶她，落個皆大歡喜的圓滿結局？非要跟自己纏纏繞繞糾纏不清！
「呃……格格想必早已聽說程莊主是尋歡樓的常客。」素艷心如履薄冰地說。
寶格格瞅她一眼，心裡冷哼道：什麼常客？！鬼咧！程墨白明明就是衝著她素艷心而來，他們倆是人盡皆知的老相好，不是麼？
「程莊主喜歡聆賞琵琶樂曲，而艷心剛好略識琵琶，所以，程莊主常點名由我伺候他，事實絕非外傳那般暖昧。」素艷心急於撇清兩人的關係。
敢情素艷心是多慮了。
寶格格正恨不得程墨白迷戀素艷心愈深愈不可自拔愈好，最好將素艷心娶進墨白山莊，這麼一來他就得死絕娶她的念頭。
試想，貴為大清國的格格，豈可與出身青樓的女子共事一夫？！皇族的顏面往何處擱？恨就恨這個程墨白精明滑溜似一尾鱔魚，讓寶格格徒呼負負。
「我倒真心希望你跟他一如外傳的那般親密。」
「嗄？！」素艷心聞言，大吃一驚。
她曾聽說寧王府的寶格格嬌生慣養，常常不按牌理出牌；爾今，百聞不如一見，她不但快人快語，更百無禁忌。素艷心萬萬想不到寶格格為了見她一面，竟然大手筆的包下整個妓院；至於兩人交談的內容，更是她作夢也無法想像的荒誕。
「我今天冒昧前來，實有一事相求。」寶格格委婉地說道。
「格格，您言重了！格格有事儘管吩咐，素心一定遵辦。」
「嗯！有你這句承諾我就放心了。我想請你使出渾身解數迷死程墨白，讓他迷戀你至不可自拔的地步，你再伺機央求他迎娶你進門。」她道出此行的目的。
「這……又是為什麼？」素艷心聽得傻，想不到會有人離譜地請求她去誘惑自己的未婚夫婿。
真是天下奇聞哪！
「你不必問為什麼，只管放心大膽去做，待事成之後，格格我絕不會虧待你。」
「我……」素艷心好生為難地望著寶格格，實在弄不懂眼前這位美若天仙的格格，怎會有這麼稀奇古怪的念頭？讓她答應也難不答應更難。