第2頁 文 / 朱恩
聽簡先生前因後果一路說來，不僅喬公為此頻頻搖首，帝后二女心中亦深感遺憾，痛惜臧洪這位義土之死。
喬公歎息說：「袁紹和袁術兩兄弟出身官宦之家，同樣受國家恩情深重，當今世上尚未見到比他們袁家勢力更龐大的集團。然而他二人卻不知愛惜真正的仁人義上，只知賣弄權威，看來他們目前勢力雖大，然而衰亡之時，怕是指日可待啊。」
「僑公所言甚是，小弟亦深有同感」簡先生附和說，然後頓了，一頓，突然將話題一轉，問道：「敢問喬公可還記得，那位小弟的同鄉，先前是依附於袁術麾下的破虜將軍孫堅嗎？」
「自然記得。」喬公毫不猶豫地點頭回答：「孫堅見識不幾。驍勇善戰，在初平年間討伐董卓的戰役中，就屬他和曹操二人最是有膽識，老夫對他向來激賞得緊。」長歎一聲，又道：「只可惜他英年早逝，否則倘若論起天下真正英雄，老夫定要算上他一位。一位將才就這麼驟逝，實在是令人惋惜啊！」
「喬公先且不忙著歎息。」簡先生胸有成竹地微笑說：「據小弟所知，破虜將軍如今是後繼有人了哩。」
「當真？」喬公露出十分關切的神情，把手一拱：「請問簡先生認為是誰能承繼破虜將軍的雄風？」
不只是喬公好奇，簾幕後的二女也正心急著想知道，是什麼樣的人能得到簡先生這樣的讚譽。她們都曾聽說過，孫堅不但勇猛善戰，曾經敗呂布、斬其大將華雄之外，為人更是正直，深得人民愛戴：非但如此，他的見識也是卓越不凡，在董卓尚未亂國時，就曾力勸當時的司空張溫先下手除掉董卓，可惜未能成功，但已足見其能識別忠奸、洞察時勢。能有人如他這般、擁有如此英雄風範，自然這人也非尋凡人。
簡先生長揖還禮後，從容不迫他說道：「此人不是別人，就是孫堅的長子，孫策便是。」
「孫策？」喬公撚鬚沉吟：「孫堅死時也不過三十八歲，孫策雖是長子，如今恐怕也沒有多大歲數吧？」
「孫策去年剛滿二十一。」說起同鄉這位青年俊傑，簡先生不自覺提高聲調，深感與有榮焉：「喬公莫看孫策年幼，他十餘歲時，就已在壽春當地結交知名，小有名氣。孫堅死後，他繼續依附了袁術，而袁術則表他為懷義校尉，統領孫堅的舊日部屬。去年，袁術再表他為折衝校尉，派他領兵攻打天子任命的揚州刺史劉礫，不但一舉奪得橫江、當利兩地，更大敗了劉縣的手丁樊能及張英這兩名久經戰場的宿將哩。」
此語一出，不僅喬公驚訝，簾後二女亦甚感驚異，不禁對看一眼。她們倆是頭一次聽到孫策的名號，想不到這位二十一歲的年輕將領，竟然如此善於用兵，驚訝之餘，對於孫策此人更是十分好奇，忍不住豎失了耳朵，等著聽簡先生再說下去。
而簡先生見喬公面露驚訝之色，也是十分得意，續道：「不僅如此，孫策在取得橫江和當利兩地後，還渡江轉鬥，在牛褚山奪得劉貌的糧秣和重備，然後再在襪城擊敗了薛禮和乍融，一口氣拿下了襪陵，梅陵、湖孰、江乘等地；之後進攻劉縣的根據地曲阿，也是一舉攻克，還迫得劉縣逃到丹徒去了哩。」
聽簡先生眉飛色舞地一路說來，喬公也不禁嘖嘖讚歎，說：「這位孫校尉在戰場上果然頗有乃父遺風，兵鋒所指，無不得勝。不過就是不知他為人如何，是否也如破虜將軍那般深得民心呢？」
「小弟雖然未曾親眼一睹孫策的丰采，但是憑人們口耳相傳，都說他不但年輕英俊，而且性格豁達。談笑風生，又能虛心納諫、知人善用；至於他所統領的部隊，軍紀嚴明，絕不宜犯百姓，所以上至儒士、下至平民，都十分樂意為他效命。」簡先生順了口氣後，又說：「而且孫策人曲阿後，還宣佈一道命令，舉凡劉貌、乍融等人的親友舊部，只要肯歸附他，一律既往不咎。願意當兵的，全家就免除差役賦稅，不願意當兵的，他也不勉強。這麼寬大為懷、不念舊惡，看來那些傳言的可信度是很高的。」
喬公不禁微笑：「倘若此言屬實，那麼孫策不僅是一名良將，更具有傑出的統御才能，假以時日，也許會成為雄霸一方的豪傑也說不定。」
簡先生點頭說：「莫說小弟偏心同鄉，放眼當今世上，真正能文武兼備、以德服人的，恐怕是少之又少了，所以小弟認為，這位江東孫即將來必定能大有所為，未來的成就，恐怕不會在破虜將軍之下。」
「若真如此，那倒是百姓之福了。」喬公若有所思地感歎道：「老夫年事已高，對自己的性命長短，早已不索於懷，倒是家中妻女的未來，最是今老夫掛心。老夫膝下無子，若真能有愛惜百姓的豪傑出現，那麼老夫必定讓妻女前往投靠迫隨，如此方能安心。」
喬公只是隨口說出了心中的感歎，但是說者無心、聽者有意，簡先生卻立刻接口說：「既然您老擔憂妻女安危，不知是否曾考慮過，早點為令嬡覺得一位良婿？女子有了歸宿後，做父母的責任已了，也就可以放心了。」
簾幕後的二喬突然聽到簡先生這番說辭，不禁對望一眼，兩人的臉色都是微變。這事關係到她們未來的幸福，但是平時父親卻不督向她們提過，難道父親真的已有意將二人予以婚配了嗎？
廳上喬公沒有立即回應簡先生的提議，反問說：「在這亂世裡，老夫不知要將小女托付給什麼樣的人，才能保障她們未來不會遭逢困厄呢？」
簡先生不知道喬家二女就在鄰室，聽喬公似乎正在認真考慮自己的提議，心中一喜，急忙雙手一拱，說：「實不相瞞，在小弟來訪前，當今廬江太守劉動，因為人聞令嬡才貌兼備，又已及奔，因此有意為他的次子求娶令嬡，請小弟前來說媒，不知喬公您意下如何？」不待喬公詢問，當下就詳細交代了該子的官職、經歷等等，鼓起如簧之舌，將另方形容成一位道德高尚的翩翩君子，前景大是看好。
由於他指明說媒的對象是已及莽的大喬，因此小喬先是鬆了一口氣，但是隨即想到這事關係著姐姐未來的幸福，又不禁憂心起來。側過臉去，就看到大喬正緊抿著玫瑰色的嬌嫩唇瓣，黑白分明的眼中流露出濃厚的擔憂神情。
她們二人雖然年幼，但是在喬公的指導下，見識早已不同於凡人，因此她們很清楚，這位廬江太守劉勳雖然和簡先生剛才提及的孫堅、孫策父子均效命於左將軍袁術，但是和英氣逼人的孫氏父子相比，簡直是天壤之別。她們心知這位劉太守雖然一時得勢，但是終究要為人所併吞的。嫁進這樣的人家，大喬的未來，又怎麼會有幸福可言呢？
正當大喬一顆心彷彿被懸在半空中，唯恐父親急於為自己許婚而一時糊塗應允了這門親事時，廳上的喬公卻緩緩開口了：「承蒙劉太守看得起，但是老夫只不過一介平民，劉大守官高位顯，老夫實在不敢高攀。」
大喬小喬聞言，立刻鬆了一口氣。但是簡先生可就有點臉上無光了，急忙下說辭道：「喬公不必太謙虛，您老高風亮節，向來受人景仰的。想那劉太守雖然是袁術的舊部下，但是他與袁術絕非一丘之貉，喬公盡可放心將今理托付。況且喬公若是和劉太守成了親家，日後即使宛城遭受戰火波及，相信劉太守也會以自身的武力保得親家平安，如此不是一舉兩得的事嗎？」
喬公將手一拱，說：「簡先生過譽了，老夫從來沒敢想過能高攀富貴權勢人家，因此只期待小女嫁得平凡，符合身份，如此便是幸福了。生死有命，富實在天，老夫也從不敢想靠兒女夫家得保一家性命，因此劉大守的厚愛，老夫只能心領了。」
「但是兩位千金如此天仙絕色，若不盡早婚配，令嬡艷名遠播，若是呂布之流攻下了宛城，只怕兩位小姐難保清白啊。」
二喬聽得簡先生語中似有威脅之意，不由得心有不悅。
此時，喬公也朗聲說：「小女既生於亂世之中，老夫自然想過此等難處。若真是呂布等豺狼之輩攻下宛城，老夫自當拚死護迭妻女至安全之地，倘若真不能如願，小女亦知自裁以保清白，不勞他人費心擔憂。」
簡先生見喬公語氣激昂、心意已決，雖然眉須皆白，但是神情之中，豪氣不減當年，心中也不禁暗暗佩服，當即挺直了腰板，恭恭敬敬地回答說，「如此小弟明白了。今日回去，小弟必當告知劉大守為其子另覓佳媳，喬公盡可放心。」