第15頁 文 / 真昕
千江卻堅決地搖搖頭。「皇叔，我雖為女流之輩，卻願意和男人們一樣，勾保衛百姓和倭寇決一死戰！」
李炎注視著千江好半晌，忽然笑了。「果然不愧為我李氏子孫！既然你執意留下，那麼就繫妥定身繩索吧！」比起那些久居深宮的嬌貴公主，千江也許不曾飽贊詩書，但她的率真性情卻更加可貴！
須臾——
越滄溟出現在千江面前，未置一語。
多日不見，他憔悴了些，兩鬢之下至唇畔一片青髭，唯獨清瞿的臉龐上，一雙黑眸一如以往，精銳如鷹，在深瞧了千江一眼之後，越過她，直達她身後——
「需要我做什麼？」這是他頭一句話，炯炯目光落向李炎。
「明人眼前不說暗話！本王問你，依今之勢，你可有把握擊退倭寇？」李炎開門見山地問。
「沒有！」答覆來得絕快，像是根本未經思索。
「當真？」李炎面色更難看了！
「當真！」停了下，越滄溟又道：「我只能讓樓船全身而退！不知道五千歲可願意撤退？」話中帶著淡淡的嘲諷。
「撤退並不表示投降，只要可以保全眾兵安全，暫退並無不可！」李炎很快的回答。
以退為進，再行計議，成功的機會就多一分！
「那麼我保證在一個時辰之後擺脫這些惡寇！」越滄溟自信地環視週遭每一個人。
「副總兵，由此刻起，聽他命令行事！」李炎下達軍令。
「遵旨！」五千歲是糊塗了嗎？居然要把所有人性命交在一個海盜首領手裡！
然而，副總兵的疑慮在不久之後有了答案——
藉著濃霧和地域的熟悉，越滄溟逐漸扭轉劣勢。
漸漸地，在他的帶領之下，一干樓船皆自這個水域全身而退。
倭寇船因離自己本營太遠，不敢冒然追擊，雙方的交戰到此暫時停歇。
船卒們鬆了口氣，並大聲歡呼。
越滄溟站在高台上，對甲板上所有人開口——
「各位先別高興太早，現下只是暫時撤退，並不代表已肅清那些惡寇，往後要走的路還很長，大家千萬不可因此而鬆懈！」
聞言，水師由上到下，沒有一人不佩服這個傳奇性的男人。
雖然他過去為海盜，但有能力的人無論置身何處，永遠讓人心服。
越滄溟冷銳的領袖魅力已成功地擄獲軍心。
「你做得很好！」李炎來到越滄溟身邊。到了這一刻，他總算瞭解到時勢造英雄的真義！
越滄溟冷冷的盯住這個殺父仇人，回道：「我所做的一切只是依照我父親生前的教導而做。」
「那麼，你認為接下來該怎麼做？」李炎問。
越滄溟眸光閃了閃。「直搗虎穴！」
「什麼人去？」李炎又問。
越滄溟冷答：「帶罪之人最合適，不是嗎？他說著,熠熠眸光對上了千江，目不轉睛地。
不知怎地,千扛心底竟起了不好的預感……
艙房裡，千江來回踱步，小臉上一片焦急。
原來滄溟的直搗虎穴竟是到倭寇藏船之地安置炸藥！該死！難道他不要命了嗎？千江愈想愈急，愈想愈恐懼！
驀地，艙門打了開，越滄溟走了進來。
「為什麼拿自己性命冒險？」千江率先開口。
「我的生死，你在意？」漆黑的眼似兩簇火焰，灼灼地梭巡著千扛的臉。
千江沉默無語。
越滄溟勾起一絲淡淡的笑，走近床榻，由枕下取出一把短刀。「這個留給你保護自己。」他拉過她的手，將刀柄置於她掌心。
兩人相視半晌，越滄溟開口：「保重！」語罷，他轉身離去。
「等一等！」千江丟下短刀，追至他身後。「讓我跟你一塊兒去！」她拉住他的手。
他搖搖頭，卻未回首。「那裡太危險，不適合你去！」
千江卻把臉埋人他背脊。「無論生死，咱們都要在一起！」熱淚透過衣衫，一點一滴滲進他背脊。
他感覺到了！該死！她又為他流淚！
下一刻，越滄溟猛地一個轉身，帶著薄薄的怒氣低頭封上她微顫的唇……
這一吻來得又快又猛，千江的心跳幾乎要停止！
但漸漸的，他雙手環上她纖盈的身子，含怒的心緒在千江輕柔的回應裡，逐漸化為纏綿的熱情……天……要到這分離的一刻，他才敢對自己承認對她無法抹滅的感情！
良久，他終於放開她，頭也不回地離去。
離開了他的懷抱，千江的淚再度落了下來。
但願這不是兩人最後一次見面。
在李炎的首肯下，越滄溟帶著昔日的七名手下乘著一艘小船往倭寇藏身之地出發。
事實上，那只是一座荒蕪的小島，在小島左側有一座天然的巖穴，穴中停放了倭寇大小船隻，而巖穴之外則聚守了七、八名倭寇。
越滄溟明白突襲不能在白天，必須在夜晚進行才有成功的機會。
因此一行人耐心等到了太陽下山之後，才緩緩揀了個靠近巖穴的地方停船，一行八人背著炸藥悄悄地摸上岸。
「島主，現在要怎麼辦？」壓低聲量開口的是劉水。
一行人眼見穴外的看守人正圍著火堆喝酒吃肉，氣氛十分嘈雜。
「等他們睡下！」越滄溟回答。
一段時間之後，倭寇們醉的醉、睡的睡，還清醒的只有兩個人。
「動手！」越滄溟下令。
大伙得令之後群起而攻……
「什麼——」人字尚未出口，兩名清醒者已教越滄溟的手下們擊昏，剩下的亦在半醒之間被縛住手腳，並用布條封住了嘴。
「你們快進巖穴裡放置炸藥，天叔和小六子取火把替大伙照明洞穴。」一連串命令下達之後，眾人開始忙碌起來。
不多時，刑雲叫了起來——
「島主，體快瞧，這裡全都是金子和炸藥！」洞穴深處是通往島內的水道，在兩旁的船上堆滿了火藥，以及炮台。
越滄溟沉吟半晌，耳邊忽傳一陣急遽而來的腳步聲，以及一連串低斥！
「快走！倭寇的同伴要來了！」天叔遠遠瞧見兩名倭寇一見同伴倒地，立即折回原路，想是趕去搬救兵了！
眾人很快的放好燃綿，一路撤回停船之地，並點著綿繩之火。
火勢絕快，直往巖洞而去。
在距岸邊尚有段距離時，天叔叫道：「小六子人呢？」
大伙忙著撤退，竟無一人留心他的去向！
「他一定是去拿金子了！」刑雲開口。
「這傻子，都什麼時候了還顧著金子！」天叔一臉擔憂。
「你們先上船，我去帶他過來！」說著，越滄溟往回走。
「島主——」
越滄溟回頭。「不許跟，否則我刀子侍候！」話甫落，他再度轉身而去。
島主不讓他們涉險的心意，大伙豈有不明白的？
眾人只有心懷憂急地上船引頸等候。
不多時，一陣呼喊直朝著巖穴方向而去，倭寇們帶著刀箭直殺向洞穴……
「怎麼辦？要不要上去幫忙？」天叔擔心地開口。
眾人當下拔刀決定上岸救援，然而，一陣巨大的爆炸聲轟隆而來，緊跟著又是一聲，洞中的火藥受到連鎖影響，全炸了開來……
小船在爆炸的威力下幾乎翻覆。這一刻，熊熊火光將夜空照得如同白晝一般！
千江站在船邊極目眺望……
在她身邊全是昔日「蒼螭」的舊識。
打從劉水等六人乘船回五福樓船之後，千江就沒說過一句話！
在昨夜那樣的爆炸之下，越滄溟和小六子只怕早成了碎片……
如今樓船來到倭寇藏身的海島附近搜尋，明知無望，誰—也不敢出言，深怕刺激了千江！
千江望著無邊無際的大海，胸中那股熟悉的酸楚再度湧起……
滄溟真的葬身火海了嗎？她該如何告訴等在青龍島上的兩個弟弟？
她不信他已死……不信呵！
千江雙手合十，仰首望天——
天地為鑒，倘若滄溟能夠活下來，她願拋棄榮華富貴，放棄公主的身份，只求他平安歸來。
灼熱的淚水沿著千江面頰滑下，一滴滴落在她手上的翡翠指環……
霎時，指環光華乍閃，聆聽了她所求。
「快，你們看，那、那不是島主和小六子嗎？」劉水放下手中望鬥，驚喜地大喊。
千江渾身發顫，目不轉睛地望住茫茫大海中，載浮載沉的身影。
很快的，李炎下令船行加速，朝海中人方向而去。越滄溟和小六子是在爆炸的前一瞬同時跳人海底。靠著一片船身碎木，兩人在冰冷的大海漂流了一夜！
待船卒將兩人救上船時，兩人雙眸緊閉，仍有氣息。
「快傳船醫！」
千江大喊，並來到丈夫身邊——
「滄溟、小六子……滄溟……」她不斷喊著，一滴滴熱淚落在越滄溟臉上。
彷彿奇跡一般，越滄溟眼皮動了動，竟緩緩睜開了眼
「別哭，小小。」儘管他的嗓音十分低微，千江卻聽見了！
她一句話也說不出來，喉頭像教石頭給堵了似，只能緊緊握住他的手。
越滄溟朝她咧開一抹淡得幾乎看不出來的笑，又一次慢慢地合上雙眼。
很快的，在船醫指示下，兩人覆上厚氈，送人了艙房。