第3頁 文 / 真昕
由於她是女眷，越滄溟把自己的艙房讓給她睡，自己和其他人睡下艙大鋪。
嘈雜聲陸續地傳來，她感覺甲板上似乎很多人！
很快的，她警醒起來，並翻身下床，爬上艙口來到甲板上。千江尚未站定，忽地傳來一下巨響，船身劇烈搖晃了下，兩名船手落到海裡。
「快放繩梯！」越海鵬站在甲板上沉著下令。
千江爬起身，快步來到越海鵬身邊。「島主，發生什麼事了？」
「快下艙去，咱們遇上朝廷的樓船，他們用佛郎機火炮攻擊咱，很危險，快下去！」
「蒼螭」雖為海盜船，卻未設置火炮。
所幸船身設計輕靈卓越，比起沉重的樓船在行速上略勝一籌，只要及時離開火炮攻擊範圍，就可以免去被擊沉的厄運。
然而，樓船上鑼鼓喧天。氣勢強盛，佛郎機再度發出致命的炮轟……
這一次，炮火擦過船身落人海裡，激起數丈海浪，「蒼螭」雖未被擊沉，卻有破損。
在危急裡，千江被海浪沖下甲板，落入海中。
越滄溟為絞盤手，見此情景他大吼一聲：「千江……」卻苦於無法放手救她！
「我去！」越海鵬開口。「無論發生什麼事都別慢下，眾人的命在你手裡，明白嗎？」話甫停，越海鵬往船下縱身而躍。
驀地，炮火再次攻來，越海鵬在一陣爆炸中落人海裡……
「爹……」
緊跟著，炮火再度擊來，越滄溟忍住悲痛，沉著地指揮「蒼螭」逃避火炮。
經過了大半夜的追逐，「蒼螭」終於擺脫了樓船，消失在黑暗的海面上。
這一帶多礁石，樓船無法輕靈地在這片海域轉折，越滄溟憑著對這一塊海域的熟悉，讓「蒼螭」暫隱於海岸邊的石窟中。
天未大亮，越滄溟便指揮「蒼螭」回到昨夜炮擊的海域找尋所有落海的人。很快的，他們在海面上瞧見三具死屍！卻獨不見千江和越海鵬！
在撈起三具手下的屍身之後，「蒼螭」在附近的海域找了七個日夜。
依然沒有島主和千江的蹤影。連屍身也未見著！
然而所有人都知道，兩人的生還機會已經十分渺茫，屍身未尋獲極可能是因為被魚給吃了！
終於，越滄溟下令回航。
沒有人可以自他臉上瞧見悲傷。
他一如鋼鐵，屹立在船頭。
在他心底仍存著一絲希望，一絲微不可察的希望，他知道！
漆黑的海面上，越海鵬來到千江身邊——
「千江，你醒醒……千江……」渾厚之聲一遍遍傳人千江耳裡。
渺渺茫茫中，千江睜開了眼，乍人眼簾的，竟是越海鵬滿面血的情景！
「島主，您——」
「千江，要好好活下去，溟兒和羽星母子就交給你了！」
千江登時一驚，整個人坐了起來——
「島主……」她喊出了口。
這是夢嗎？千江環視身邊陌生的一切，心中仍驚魂未定。
房門在此時開啟，一名身著紫褐色官服的中年男人走了進來，在他身邊則跟隨著一名侍衛，以及另一名身著戰袍的武官。
千江警戒地叫了起來。「別過來！」說著，她伸手摸向腰間，卻發現一貫藏在腰間的匕首不在了！
「匕首早已經取下了！」身著紫褐色官袍的男人開口，並示意身後兩人隨他停下腳步。
見他似無惡意，千江開口：「這是什麼地方？和我在一起的人呢？」她仍記得島主跳下海來救她，跟著在一下炮響之後就失去了意識。
「這是雲祥號樓船，和你一起被救上船的是什麼人？」
千江無語。
「倘若本王沒猜錯，他一定是那個大名鼎鼎的海盜越海鵬吧！朝廷想緝捕他已有多年了，小姑娘，無論你和他是什麼關係，都已成過去，越海鵬上船不久就因傷勢過重而死，本王已下令將其海葬了！」
「不……」面對這突如其來的噩耗，千江悲不能遏，豆大的淚珠成串地滑下面頰。
島主為了救她，竟死在炮火攻擊裡……
「小姑娘切莫過分悲傷，本王尚有一事請教。」
原來，此人正是皇上的五弟，人稱五千歲李炎。
千江瞧住他，淚仍不止。
看來，那海盜頭子和她感情極好，否則又怎會在重傷之際，仍然不忘將她托出海面。「小姑娘，這塊玉珮可是你的？」說著，李炎由袖子裡取出一條繫著紅繩，約莫女兒家半個手心大小的白玉。
「還我！」說著，千江撲上前欲奪回玉珮。
兩名侍衛立即護在李炎身前，那武官更是出言喝道：「大膽，見了五千歲還不下跪！」
五千歲？「什麼是五千歲？他、他分明還沒老，為什麼要叫千歲？」千江自幼生長在與外界隔離的青龍島上，因此對這些官場上的稱謂十分陌生。
武官一怔，尚不及出言斥喝，李炎卻先笑了起來。「說得好！」他示意身旁的兩人退下。
不知為何，千江竟對此人起了莫名的親切感！畢竟年少，雖然悲傷，卻已能克制，她不由得怔怔脫口。「到底五千歲是個什麼玩意兒？」
侍衛和武官一聽之下不禁為她捏把冷汗，倒是千歲爺像是一點也不計較，反倒溫和地回答：「五千歲不是個玩意兒，是當今皇上的五弟！」
千江再不明事理，到了這當口上也明白此人的尊貴，當下她伸手抹了抹淚，膝一屆，咚地一聲跪了下來。「我、我不知道您……」心一慌，她舌頭就會打結。
「不知者不罪！」李炎輕輕開口說道，臉上一片和氣。「告訴本王，你叫什麼名字？」
遲疑片刻，她回道：「黎千江。」
「你可願告訴本王，你因何擁有這塊白玉？」
「娘說撿到我的時候，身上什麼都沒有，只有掛著這塊玉，在我十歲那年，娘把玉交還給我，要我戴上，切不可遺失，因為這也許是我親生爹娘留給我唯一的東西。」娘還告訴她，說不定有朝一日可以藉著玉珮找到她親生的爹娘，但千江對此卻抱持渺茫的態度。
李炎琢磨著她的話。「其實，這玉一共有五塊。」說著，他由懷中掏出一塊一模一樣的白玉，只不過，千江的玉刻的是龍，他的則刻著虎。
千江驚奇地盯住他手上的玉，為什麼這個人也有？難道他竟和她的身世有關？
「倘若我所想的不差，你應該就是當年宜妃和皇上所出的九公主！」宜妃是皇上當年的寵妃，在公主失蹤的第七日，宜妃便自盡身亡，令皇上悲痛異常。
當年他也曾見過宜妃，千江和她倒有七、八分相似，唯不同的是，千江眉眼間添了抹英氣，和柔弱的宜妃氣韻不同。
聞言，千江整個人都怔住了！
公主？她會是公主？
「起來吧！」李炎伸手扶起千江。「這玉你得好生收藏。」他為她掛上玉珮之後又添道：「再過幾日咱們靠岸之後，你就隨本王入宮面聖吧！」他相信皇上見了她必定龍顏大悅。
「不成！我得先回——」話到唇邊又教她硬生生吞下。島主和娘從小就囑咐過一件事，不得向外人提起青龍島的位置，否則將為島民帶來危機。
李炎盯住她，心下瞭然。「從現在起，你的身份不同於以往，一切應以大局為重，明白嗎？」
「我憑什麼相信你？」她率直地問出口。
「你不一定要信本王，但是，若隨本王人宮，你可以和親爹見面。」
親爹……這個詞竟像有魔力一般，教千江說不出話來。
原來，在她心底最深的角落，仍然存有與親人團聚的夢！
只是千江一想起從小到大被自己當成親爹的越海鵬，心一酸，珠淚忍不住又落了下來。
皇宮，是千江一輩子也想像不到的地方！每一座大小宮閣無不飾以丹粉，金碧輝煌，雕鏤奇麗。
千江跟在李炎身邊東瞧西看，感覺像一個初入城的鄉下佬。
宮中上至大小官吏，下至侍衛宮女，遠遠一見李炎和千江莫不躬身垂首，福禮問安。「為什麼每個人見了您都要下跪？」
「錯了，他們不只是跪本王，別忘了自己的身份，你再也不是從前的千江，見過皇上，受封之後你就回復尊貴的身份，屆時，連本王見了公主也要行禮。」
千江盯住滿面笑意的李炎，無法想像將來會是怎番光景？
皇上和皇后在宣儀殿接見千江。
不知怎地，將見皇上，千江的心情忽然十分緊張。
他見了她可會失望？
「抬起頭來瞧瞧吧！」開口的是皇后。
千江依言抬起頭，率先瞧見的是滿面驚喜的皇上——「像！真是像極了宣妃當年初入宮時的模樣。」
「皇上，臣妾先說句不中聽的話在前頭，單憑一塊玉珮就能定她身份嗎？皇族血脈一事非同小可，請皇上三思！」
千江對上皇后冰冷的眼神時，心底不由打了個冷顫……這女人的眼神好可怕，雖然一張臉帶著笑，卻完全感受不到她的善意——如果她有的話！
皇上微蹙起眉，心頭略略不快，瞥了眼李炎。