第11頁 文 / 張榆
「屬下明白。」王爺既已決意如此，他也無話可說，唯有盡力而為。
「本王還有一事相求。」
孫迪士聞言，連忙轉身拱手道：「屬下惶恐，王爺有事吩咐便是。」
「此事……別告訴她。」梨佑沉聲請求。
孫迪士默然點頭，「王爺，屬下尚有一事。」
梨佑輕頷首要他稟來。
「明日的烹飪總決賽，何不就讓華姑娘盡情的比一場，也許這是她今生唯一的一場比試了。」想她今生大概沒有機會再踏出蝴蝶園半步，他不禁同情起她來。
「不是本王不願意，而是你也明白，吉涓若真的一舉奪魁，皇上必按慣例召進宮攬為御廚，屆時她若不恢復女裝便是欺君，若恢復女裝便會暴露身份，仍是死路一條，你說能再由著她冒險下去嗎?」
「這點屬下倒沒細想了。」還是王爺想得周全。
「唉!說不准這會兒她已暴露身份了，今後咱們行事得更加小心了。」梨佑憂心道。她行事如此大意，難保除了迪士以外，沒有其他人注意到。
「屬下會小心的。」
「嗯，下去吧。」梨佑揮手要他退下。心想是否要與華氏夫婦見上一面，畢竟他們照顧吉涓多年，吉涓視他們為親生爹娘，為免他們繼續尋找吉涓，是該通知他們吉涓十分安全，要他們別擔心，也別再尋找她的下落了。
「對了，王爺，有一件事您要小心，據探子來報，風姑娘回來了。」
「她回來了。」梨佑雙眉微皺，真是一波未平一波又起。他以指輕敲桌面，煩惱著該如何應付這女人。
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今天是烹飪大賽的總決賽，東門要比三日前的淘汰賽時還要熱鬧，前來觀戰的人將東門擠得水洩不通，連舞龍舞獅團都出來助興。
因為是總決賽的關係，場地已全部重新搭建過，在廣場正中央，擺上五張檯子，以及五座臨時用爐具，菜刀砧板等基本配備一應俱全，不若三日前參加淘汰賽時的簡陋設備。
一早主辦糧米司司長葉崇禮便宣讀入選的參賽者名單，分別是陳帝乙、蕭膳、言金珠、卓胖子，最後一位便是華吉清。
吉涓一聽五位入選人中還有另一位姑娘，便往她檯子方向瞧去，原來是那口遇卓胖子為她解難的姑娘。言金珠也正往她這兒看來，擠眉弄眼的像是見著吉涓很興奮。
吉涓尷尬的朝著言金珠乾笑兩聲，連忙避開她的視線。總覺得言金珠的熱情教人吃不消，好像真把她當成男子般調笑，為免誤會還是少接觸為妙。
另一個讓吉涓覺得不安的是，卓胖子也入選了。卓胖子一發現她的身影，便不時朝她發出嗤鼻的冷笑，看來這場比賽可要不安寧了。
五人分別就位後，由主辦葉崇禮說明比賽辦法。「今日為三年一度烹飪大賽的總決賽，為讓各位選手能充分展現實力，今年的題日是由各位做出一桌上好料理，時間需在三個時辰內完成十二道菜，菜色可白行調配，材料不拘，只要做出特色以及獲得在場五位評審的青睞，就是今年的烹飪冠軍得主。」
他才一說完現場立刻響起一片掌聲，他揚揚手，要眾人稍安勿躁，義繼續說：「為求公平與慎重起見，大會特別請來上屆的烹飪冠軍，也是皇上現在最為推崇的御廚陳板，以及享譽廚界的名饕柳風橋、陳香春及本人，此外還特別請來靖王爺擔任這次大賽的比評。」他每介紹完一個人，現場便響起一片熱烈的掌聲，直到介紹至靖王爺時眾人更是一片嘩然。
以靖王爺之尊參加這樣比賽已頗為不尋常，再加靖王爺為人孤傲，平日忙於社稷國事鮮少過問民間活動，比次竟破例出任評審，難怪會引起眾人議論。
吉涓有些吃驚，梨佑也是評審之一，怎麼沒聽他提起過?
「太好了，王爺也是評審，這下公子可要安心了。」阿巧高興的說。到了總決賽，各選手均可攜助手比賽，阿巧便是以吉涓的助手身份出賽。
「不可這麼說，比賽是公平的，相信梨佑不會偏私。」吉涓正色道。她要以實力贏得比賽，若透過關係贏得比賽，這可不是什麼光榮的事。
阿巧自知說錯話，吐吐舌頭表示認錯。
吉涓也不怪她，只是不解梨佑為何會出任評審，不禁懷疑起他的用心。
希望他別又是欺騙她，暗中有意阻撓，否則她真會恨他一輩子的。
半晌後，在葉崇禮一聲令下，五名選手便開始著手進行手邊工作了。
吉涓在腦中苦思菜色該如何安排，從前菜到主菜以及甜點，都得精心配置，每道菜出菜的次序也都很重要，因為上一道菜的味道有可能影響到評審對下一道菜的味蕾感覺。她除了在手藝的運用上講究，連在配菜的技巧上也很注意每個細節。
「公子，您打算先從何處著手?」阿巧已等不及想看小姐大展身手，做出一道道的，美食佳餚。
「我打算先從……」
「哼!就憑你這娘娘腔居然也能擠進前五名，真是大賽的恥辱。」阿甲奉卓胖子之命故意前來尋釁。
「喂，我家公子能入選是憑實力，你這人怎麼說話這麼不客氣。」見來人說話囂張，阿巧十分生氣的護主。
「若要諭實力，我師父才是真正有實力的人。」阿甲指著一旁正向吉涓投來挑釁目光的卓胖子說。
「老王賣瓜自賣自誇，馬不知臉長!」言金珠見阿甲前去找吉涓麻煩，連忙放下手邊工作，趕來幫忙，就怕吉涓會受欺侮。
「又是你這臭丫頭，敢情你真是不知羞恥的看上人家，所以才處處幫人家出頭。」阿甲譏誚道。想不到連這丫頭也入圍，他得幫師父連這丫頭一起教訓。
「看上人家又怎樣，用不著你管。」言金珠大方的承認，不過仍紅著臉看向吉涓，就盼吉涓也能回應兩句，讓她姑娘家好下台。
哪知吉涓嚇得一身冷汗，姑娘家怎能被同是姑娘家看上?這誤會可大了。因此莫說回應兩句，吉涓連瞄向言金珠的勇氣都沒有，低頭故作忙碌的切著菜。
言金珠瞧吉涓的模樣，尷尬不已。她怎會看上這塊木頭，他好歹也該出聲替她留點顏面，這下在阿甲這混人面前教她如何下得了台?她暗自心急氣惱。
「原來是落花有意流水無情，人家不領情，哈哈哈!」阿甲索性放聲譏笑，故意要讓言金珠難堪。
「你住口!」言金珠惱怒的斥喝。
阿甲正嘲笑得意哪會住口，愈笑愈張狂，氣得言金朱拿菜刀要劈他，他吃驚的閃了開來，但另一刀就輕易的將他的褲帶砍斷，當場讓他褲子落地，引來一旁看熱鬧的人哄堂大笑。
他羞惱的對著言金珠破口大罵：「臭婆娘，你找死!」他一手拉緊褲帶，深怕它再次滑落出醜，另一手也搶了把菜刀追著言金珠要地好看。
會場被他們鬧得一片紊亂，卓胖子見狀連忙阻止，「阿甲，你在做什麼?還不住手?」
「師父，我在教訓這臭丫頭——」
「夠了，今天到此為止，比賽只有三個時辰，容不得咱們浪費，你跟她的這筆帳日後再算。」卓胖子心機深沉的說。
「師父，咱們還怕浪費時間嗎?反正這次的冠軍早內定由您出任，根本就不——」阿甲氣極的口不擇言。
「快住口!」卓胖子臉色鐵青的急忙摀住他的口。這沉不住氣的笨蛋!
兩天前他們師徒倆曾捧著大把銀子前去拜會大賽主辦葉崇禮，企圖行賄，希望能買通葉崇禮以及其他評審，好讓他順利奪魁。誰知葉崇禮當場將他行賄的銀兩退回，還怒斥他們一頓，並揚言要撤去他入選的資格，嚇得他歉聲連連，好求歹求才得已保住人選資格，繼續參賽。誰知昨兒個夜裡，葉崇禮突然又命人將喚他去，說什麼他好運，這回有人幫他，此次大賽內定由他奪魁，他驚喜的不住叩頭道謝，喜從天降啊!
但此事機密，方才只不過要阿甲前來對姓華的娘娘腔示威一番，以出三日前的一口氣。哪知道阿甲這笨蛋竟當眾說出此事，就算摀住阿甲的口，已然來不及，眾人早聽得分明，正議論紛紛的將內定之說傳開來。
「原來大賽不公平，早有內定人選!」言金珠勃然大怒，不肯善罷甘休。
吉涓也是十分吃驚，「真有此事?」
「公子，王爺也是此次的評審，不如咱們去問個分明。」阿巧提議道。
「我也去，請靖王爺為我們作主，將此事調查清楚，否則此次烹飪大賽將會貽笑天下。」言金珠氣憤道。
「算了吧，歷年烹飪大賽最講公正，相信今年也不例外，所以大夥還是息事寧人吧，定是卓胖子的徒弟隨口胡說的。」另一名入選選手蕭膳站出來說，不過他勸阻得有些心虛。
「事關各位權益，不查清楚怎知是胡說?不行，這事定要徹底查個清楚。」