第9頁 文 / 張榆
「稟王爺，好像聽說是逮到一名森國人，還是小偷。」侍衛老實回道。
「什麼?森國人?!」梨佑聞言大驚，該不會是……「迪士人呢?怎麼還沒回報。」他比方纔還要焦急，且臉色有些泛白。
「王爺，孫總管他……」
「屬下回來了，王爺，不用急，有消息了。」孫迪十來到他身前，拱手道。
「她在哪?可還安全?」梨佑屏息的問。
「應該是安全的，只是……」
「只是什麼?」他心急的追問。
「稟王爺，已在參賽者名冊中找到姑娘的編號了，但上頭登記的是華吉清，而非華吉涓，而我方才派去的人也回報，對方是位男子而非姑娘，這就有些奇怪了。」
「華吉清、男子?」梨佑咧嘴低笑，「是她沒錯，聰明的還知道偽裝。」知道方才被抓的人不是她，他安心了不少。
「原來是偽裝成男子了，難怪弄得咱們一頭霧水。」孫迪士恍然大悟的說。
「她現在情況如何?」
「聽說她已順利進入第二開了。」
「可想而知。」這個結果梨佑早預料到。
「王爺，要不要屬下悄悄的把人弄走?」孫迪士低聲請示。
「不用，本王親自去，你只管帶路。」梨佑不放心由別人出手，他要親自將吉涓帶回蝴蝶園，這回他會嚴加看管，絕不再縱容。
在孫迪上帶領下，他來到吉涓身邊不遠處，但他沒有立刻現身。他瞧見她一身布衣男子的裝束，最可笑的是貼在臉上那塊醜陋至極的狗皮膏藥，任誰也想不出狗皮膏藥下竟是只漂亮的蝴蝶，也真虧她想得出這個法子。
「王爺，趁這會兒沒什麼人注意，您是不是要動手了?」孫迪士提醒他。
見她從容、不疾不徐的揮動著手上的鍋鏟，自信的盡情發揮，這樣的她多迷人，他竟不忍心要她在此時放棄。
「先不急著動手，我問你，第二回合比的是什麼?」
「回王爺，比的是魚類的烹調。」
「魚類?」魚是她的拿手料理，看來這第二回合過關應是沒問題了。梨佑暗忖。
「王爺!」見主子竟大搖大擺的走上前，孫迪十不禁有些吃驚，王爺不是急於要將華姑娘悄悄帶走嗎?怎麼……
「這道魚叫什麼?」梨佑來到她身後詢問著。
「這道魚叫茶熏海鱷香。」吉涓以為是好奇的觀賽者在詢問，頭也不回的忙著處理調味的工作。她得快快完成，好利用時間去觀摩學習他人做法，這可是她參賽的主要目的。
「原來用的是海鱷這種魚類。」他繼續問，瞧她什麼時候才會發現他的到來。
「沒錯，這位公子如果你有興趣，我不妨解釋給你聽這種魚的特色。」她熱心的說，仍是低著頭忙於手上的工作，並未抬起頭。
「有請公子賜教了。」他好笑的說。
「別客氣。海鱷又名海仔或軍曹魚，屬於參蚶類，色澤雪白，肉質接近紅鮒，但口感嫩脆一點，若與鮭魚、鱈魚等肉質柔軟的魚類比起來，海鱺更具彈性，魚刺也少些，而且除了美味外，還具有強身、預防疾病之效。」
「這海鱷魚取得不易吧?」
「是啊，幸虧我逃出蝴蝶園時，順手偷了不少……啊!」吉涓毫無戒心的說著，一轉頭便迎上他咧著嘴詭異的笑容，她當場嚇得掉了湯瓢。還是被他找著了。
梨佑緩緩的低下身拾起湯瓢遞給她，但她並沒有接過。「你休想阻止我。」她邊說邊拿起一旁的刀叉指著他。
他搖搖頭，「放下刀叉，你傷不了我的。」他說的是實話，以他的身手，只要一根手指就能將她制伏。
「傷不了你，我大叫救命總成。」吉涓豁出去了，好不容易參加烹飪大賽，絕不能半途而廢。
梨佑聞言，臉上佈滿寒霜，「別胡鬧了。」若真讓她嚷起來，可不好收拾。
「我沒有胡鬧，只是不想你干涉我參賽。」
「你該知道，你不能——」
「住口，我知道自己在做什麼，瞧我這身打扮，沒有人會注意到我的，比賽到目前為止，我不是好端端的，你太小心了。」
「萬一——」
「我不管，你又不是我什麼人，我求你別管我好不好?要生要死也是我個人的事，與你無關。」她寒著臉說。知道這麼說很傷人，但她太想參加大賽了，不想受他牽制。
「不識好歹!」他不殺她反而保護她，竟換來她一句死活與他無關的話，他感到痛心極了。
「算我不識好歹好了，我這會兒正忙著，請你不要打擾我。」說完，吉涓不再理會他，逕自忙碌著。
「你——」梨佑氣怒的攫住她的手。
「放手!」她提高音量，引來數人關心的目光。
他與她對峙了半晌。
「你再不放手，我要叫了。」
梨佑氣憤的鬆手，不發一語扭頭而去。
孫迪士見他離去，驚訝的緊跟在後。沒想到王爺竟會對一名姑娘無可奈何，而且百般容忍，這真是前所未有的事，太不可思議了，這名姑娘究竟是何方神聖?
梨佑急行的身子突然頓住，歎了一口氣，他可以強行帶走她的，但他實在不願這麼做。
「迪士，派一組人馬暗中保護她，記住，一切小心行事。」儘管她並不領情，但他仍放心不下。
「是。」孫迪士早知主子狠不下心就這麼走的。他旋身打算去交辦王爺的命令。
「等等。」梨佑像想到什麼似的喚住他，「你順道去查查，總決賽時的評審有哪些人，還有，叫主審來見本王。」
「王爺，您該不會是想……」
梨佑微點下頭，「明白就照我的意思去做。」看來他得用非常手段了。
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吉涓果然輕易的過了第二回合，在第三回合的比刀功及烹調常識，她露了一手大卸雞骨的高難度動作，將整隻雞的骨頭卸下，雞身仍毫髮無傷，功夫教人歎為觀止。至於烹調常識對她來說簡直是易如反掌，任何有關烹飪的問題都難不倒她，很快的她已晉級至最後一回合的總決賽。
進入總決賽就真的是高手對決了，因為由萬人中淘汰到只剩五人，這五人的實力絕對是不可小覷。
為求慎重，總決賽在三天後在原地舉行，所以二天後才是整個比賽的壓軸。
吉涓驚喜自己竟然能進入前五名，而且學習到不少他人祖傳絕活，真是受益不少。
只是現在她得煩惱往後三天要住哪兒?爹娘原就不贊成她參賽，為免節外生枝，暫且不能回去。至於蝴蝶園就更不可能了，只怕進得去出不來，況且在她說了那麼絕情的話後，她怎敢再回去奢求他收留。
唉!這下可慘了，她摸摸口袋身無分文，由蝴蝶園所帶出的烹材也差不多用盡了，往後三天她連餬口都有困難，更別提總決賽那日必須自備的烹材要如何湊齊了。
「咦，那不是爹跟娘嗎?」吉涓遠遠瞧見華百里夫婦，趕忙藏到樹後。見他們似乎在尋人，心想找的人便是她，這時候可不能讓他們找到，否則鐵定會被他們捉回犁頭飯館訓斥一番。
見他們愈走愈靠近她藏身的大樹，她暗暗叫苦，躲得連動都不敢動。
「老頭子，今天的烹飪賽都結束了，咱們找了一天都沒吉涓的身影，她會不會沒來參加呀。」華大嬸拭著汗喘息說。吉涓失蹤至今毫無消息，這些日子裡，他們夫婦倆憂心她是否暴露身份教人擄走，東奔西跑找遍了整個京城，但並無任何有關「她」現身的風聲，稍感安心之餘才想到吉涓有可能因想參加烹飪大賽而離家，夫婦倆這才急忙尋來。
「這裡人山人海的，要找人本來就不容易，聽說入選前五名裡有一人名叫華吉清，不知是不是咱們吉涓?等總決賽那天咱們再來瞧瞧。」
「可是聽說華吉清是個男的，咱們吉涓可是個大姑娘。」華大嬸沒想到吉涓會女扮男裝的參賽。
「不管如何，咱們還是來確認一下比較安心。」
「是啊，若再找不到吉涓，咱們也不用活了。」華大嬸擔心得老淚縱橫。當初把吉涓交付在他們手上，便是他們夫婦的責任，現在人丟了，夫婦倆也只有以死謝罪了。
「老婆子……」華百里心疼的拍著她肩頭。這陣子他們為了找吉涓，沒有好吃好睡過，老婆子更是鎮日以淚洗面，食不下嚥，整個人瘦了一圈，他也是憂心忡忡，憔悴了不少。
躲在樹後的吉涓內疚不已，讓兩老這麼為自己擔心，實在過意不去。她心軟的正打算現身要他們別再擔心了，才要出聲便教人摀住嘴，她驚恐的睜大眼睛往後瞧。
是梨佑，他示意要她別輕舉妄動，直到華氏夫婦走遠，他才鬆手。
幸虧他及時阻止，否則讓吉涓與華氏夫婦碰了面，事情可就棘手了。
「你在做什麼?」吉涓重重的咬住他摀住她的下。這陰魂不散的傢伙怎麼又出現了，咬死他算了。