第8頁 文 / 張榆
「華吉涓是我妹妹，是她替我報名的。」吉涓刻意壓低嗓音說。
「喔，那你叫什麼名字?」
「我……我叫華吉清。」說完，她拿出號碼牌。
工作人員驗過無誤後將牌子還給她，「華吉清，按照你的編號，你編在第九十組，比賽位置在庚區，聽明白了嗎?」因參賽人數眾多，所以主辦單位將場地依序劃分為甲乙丙丁戊己庚卒王癸十個區比賽。
「明白了。」她忙不迭的點頭，終於有機會觀摩名師的手藝了，她好生興奮。
工作人員又開始繼續唱號點名，「編號七千四百一十一號，江火力。」
「到。」只聽此人低應一聲。
「咦，怎麼這麼沒有自信?把你的號碼牌拿給我瞧瞧。」工作人員狐疑的說。
江火力緊張的由懷中掏出牌子遞給他。
「嗯，牌子是沒問題，但我瞧你人畏畏縮縮的，八成有問題。」工作人員瞇眼打量著他。
突然，有一人上前揪住緊張不已的江火力，「大人，我認出來了，他是森國人，上回還偷了我師父養的雞，沒逮著被他給跑了，沒想到他這麼大膽竟敢來參加烹飪大賽，根本是想辱沒大賽的尊嚴。」
「原來你是森國人!來人，快把他拿下!皇上有旨，森國人品性低下，不得參加任何活動，而且見一個抓一個。你好大的膽子，竟敢明目張膽的來參賽，不要命了!」
「饒了我吧，我不是森國人。」江火力否認道。
「是不是森國人，審問過後就知道。來人，光將人押走。」
「我不要，我只是想參加大賽，你們饒了我吧。」江火力硬是不肯走。
「亡國奴哪有資格參賽，況且還是人見人厭的小偷。」方才指認江火力是森國人的人不屑的說。
「是啊，拖下去、拖下去。」工作人員嫌惡的命人將江火力帶走。
眼看掙扎無用，江火力垂頭喪氣的讓人架走。
吉涓瞧得心驚，不解的問向一旁的人：「為什麼森國人不得參賽?」
「小兄弟，你連這也不知道，因為他們是亡國奴，是品性低下的人種，不配與咱們平起子坐的參加大賽，懂不懂?」那人沒好氣的回答。
「亡國奴也是人，為什麼說人家品性低下，又憑什麼不許他們參賽?」她感到不平。
「你剛才沒聽說嗎?皇上有旨，這些人全是罪犯，人人得而誅之，是咱們的敵人，你如果同他們一路也就是犯了叛國罪，要砍頭的。」那人警告道。
「要砍頭?」這麼嚴重!
「是啊，所以勸你如果遇著森國人，趕緊報官抓人，千萬不要心軟。」
吉涓不以為然的撇撇嘴，亡國已經夠可憐了，這些人怎麼忍心再殘害他們，逼他們不能生存。
見她似乎不怎麼同意，那人立即懷疑的說：「小兄弟，森國人擅長偽裝隱藏身份，你這麼維護他們，該不會你也是森國人吧?」
「我?我當然不是。」從沒聽爹娘提起過森國，所以她應該不是森國人。
「不是就好，我勸你別太同情亡國奴，否則當心惹禍上身。」
聞言，吉涓不再多說什麼，只是心中對森國人的不幸遭遇感到沉甸甸的，有著難以言喻的傷懷。
這件插曲在有人說明比賽規則後，讓原本鬧烘烘的人群，立刻安靜了下來。
「比賽共分為四場，每一場都有一道料理上題。第一場為淘汰賽，在萬人中只篩選出前五百名，第二場則取前一百名，至第三場則擇優留下五名，第四場為總決賽，將由總評評選小色香味俱全的冠軍，以及優勝者三名，各位加油。」
那人話一說完，會場便響起一聲歡呼，眾人均擺開架式，準備秀出拿手絕活，好在大賽中揚眉吐氣。
吉涓也感染上這股氣氛，暫時拋開對森國人的傷懷，急忙想就定位。匆忙中，一不小心竟撞上了名胖漢子。
「要死了，敢撞我師父、小子，你不要命了。」那名胖漢身邊一人衝上前吆喝道。
吉涓連忙道歉，「對不起!」
「一句對不起就算了嗎?我師父卓胖子，在杭州可足一等一的名廚，人稱『卓快刀』，砧上功夫一流，你不長眼萬一撞傷他老人家一根指頭，你賠得起嗎?」卓胖子的徒弟阿甲——也就是方才指認江火力是森國人的人——語氣咄咄逼人朝她質問。
一旁的卓胖子也是一副自以為了不起的嘴臉，不屑的哼氣。
「我不是故意的。」她嚇得舌頭都打結了，懊惱自己這麼不小心，竟撞了人家，萬一真撞傷了人家，該怎麼辦?
「小子，我瞧你是故意的，假意想弄傷我師父，好少一個勁敵與你相爭。」阿甲一把揪住她不肯善罷甘休。
「喂，你們別欺人太甚，真當你師父是什麼名師，什麼卓快刀，我瞧叫卓惡霸還差不多!」一名姑娘路見不平的上前救下受驚的吉涓。
「哪來的野丫頭出言不遜?敢侮辱本大師。」卓胖子生氣的說。
「侮辱你又怎麼樣?死胖子，有本事在手藝上與人一較長短，幹嘛仗著人多欺負老實人。」這名姑娘也是參賽者，名叫言金珠，生得是嬌小圓潤，長相討喜。
「你——」被她說得啞口無言，卓胖子登時老羞成怒。「好，咱們待會就在廚藝功夫上見真章。」
言金珠雙手叉著腰，「哼!誰怕誰!」
「可惡的臭丫頭，敢對我師父不敬。」阿甲沒風度的想動粗。
「住手!」卓胖子連忙阻止，「阿甲，算了，就憑他們也想參賽，第一場就會被刷掉的。」他一副沒把她們看在眼裡的模樣。
「說得是，就憑他們也想和師父鬥，真是不自量力，不一會兒就會夾著尾巴丟人的敗下陣來的。」阿甲附和道。
「少大言不慚，咱們走著瞧!」言金珠聽了光火，與他們槓上了。
卓胖子冷笑的朝一旁畏縮不敢出聲的吉涓說：「小子，我瞧這刁丫頭八成是看上你，才會賣力為你出頭，你小子犯了桃花!」卓胖子天生矮胖，其貌不揚兼心眼窄小，見吉涓生得俊俏，原授意阿甲故意捉弄欺負一番作樂，哪知會冒出個刁蠻丫頭，反倒讓自己被羞辱了一頓，所以故意說這些話讓言金珠難堪。
「別……別亂說。」吉涓差點咬到舌頭。
「我師父哪亂說了，瞧你像娘們似的模樣，人家姑娘看上你，也真沒眼光。」阿甲會意他師父的用意，故意譏嘲道。
「人家公子有什麼不好，總比你好上千百倍。」言金珠不怕羞的為吉涓說話。
「喲，見人家長得體面些，一顆心就貼了上去，真不知羞喔!」阿甲愈說愈難聽。
「你——」這回言金珠倒真的羞紅了臉。她是對華吉清頗行好感沒錯，就不知人家公子感不感受得到?她偷瞄了吉涓一眼，臉色更紅加艷了。
吉涓遇人不多，哪裡知道姑娘家的心意，只知此地不宜久留。
「比賽就要開始了，咱們該各自去準備了，在下光走一步。」說完，她拱了拱手落荒而逃，身後還傳來卓胖子師徒的譏笑聲以及言金珠羞惱的低喝聲。
她可不是來生事的，不想惹一些不必要的麻煩上身。況且才剛參賽就樹立了敵人，這是她始料末及的。
吉涓很快便找到屬於她的比賽場子，因為只是第一同合的淘汰賽，所以場子的設備十分簡陋，就看眾人如何巧妙運用了。
終於第一回合的題目公佈了，是以羹湯為主，就看參賽者如何做出讓評審公認的好味覺就算過關了。
這題目看似簡單，但將在萬名參賽者中只取千人，所以眾人莫不卯足了勁使出絕活，就怕一個不留神在第一回合就被淘汰了。
羹湯在製作上可以千變萬化，彈性極大，蔬菜、海鮮、肉、蛋等，無一材料不能入湯，吉涓也和眾人一樣，苦思著要如何變化出獨特滋味的羹湯。
她瞧著由蝴蝶園裡偷帶出來的各種材料，有鱸魚、冬菇、竹筍、四季豆、火腿，恰好可煮杭州名菜「宋嫂魚羹」。
決定好要做什麼菜後，她動作俐落的將所需材料取出，不到半個時辰便已將白而無奇的魚湯變得五彩繽紛，滿足視覺享受，湯頭味覺嘗來亦是鮮美可口，讓人口齒留香。
她將做好的「宋嫂魚羹」端至試嘗台前，由數百位來自各地的美食評論家及老饕們先由賣相來比評，只要賣相不佳者就先予以淘汰，否則近萬碗的羹湯品嚐下來，評審們尚未評出高下就先鬧肚子疼了，這之後評審才開始品嚐味道。
吉涓所做的「宋嫂魚羹」聽說是有典故的，據聞數百年前，宋嫂因為不願為入侵者所統治，避居西湖，意外研發出好的魚羹來，而此次又經過她的巧思，將味道取色發揮得更為極至，所以她當然獲得評審一致的好評，輕鬆過關了。
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「來人，會場中央方才似乎有人鬧事?」梨佑心焦的詢問身旁的侍衛。