第2頁 文 / 張榆
「話是沒錯，可是吉涓也老大不小了，還沒見過世面，難道咱們要藏著她一輩子?」她不忍心啊!
「藏一輩子就藏一輩子，這也是為她好，沒辦法的事。」
「不成，吉涓還是個年輕的姑娘，難道要一輩子將她關在廚房裡，只與柴米油鹽醬醋茶為伍，就這樣葬送她的一生?」她傷心感懷，諸多不忍。
准百里長歎一聲，「我也不願見她如此，咱們終會為她找個好歸宿的，只是現在還不是時機。」
「女人的青春有限，等時機來了，吉涓的青春也逝了。」她感歎命運對待吉涓的不公。
「老婆子，先別想這麼多了，相信上天對吉涓會有安排的，咱們現在只能這樣的保護著。」他安慰的拍拍她的肩頭。
「嗯，幸虧吉涓乖巧，要是一般的姑娘，早就受不了這樣的生活，不是發瘋就是成天哭鬧了。」
「說得也是，吉涓從小就異於常人，身旁的事物絲毫引不起她的興趣，成天只專注的研究廚藝，也不在乎有沒有伴，有時候與咱們一天說不上三句話，倒是對著心愛的鍋鏟可以整天笑嘻嘻，自得其樂。」華百里搖著頭，對於女兒對廚藝的癡迷程度感到不可思議。
「是啊，是少有人像她這麼醉心於廚藝的，不過要不是靠她這天分，咱們還開不了這間飯館呢。」
「說得沒錯，咱們這家飯館全靠她了，少了她，飯館生意不會這麼好。」
華大嬸笑著點點頭，「對了，今天我由廟裡回來途中，聽說京城三年一度的烹飪大賽要舉行了，已經有不少人報名參加，比賽第一名通常會被皇上延攬入宮當御廚、光耀門楣，前幾名也有機會進到皇親國戚的府邸討個不錯的差事。要不是咱們吉涓實在是……不然真想要她前去露兩手，憑她的手藝爭個前三名回來絕對不成問題，到時候咱們犁頭飯館才是真的風光。」
「這倒是，可惜她不方便去。」他無限惋惜的想想後又說：「老婆子，我想若能讓吉涓參加烹飪大賽，她一定會很高興。」難得有這種比賽可以讓吉涓一展長才，可偏她又……唉!
「唉!」她也跟著歎起氣來。
「好了，早些睡吧，明天還要早起開店門呢。」他催促的說。
「是啊，時辰也不早了，是該早些上床。烹飪大賽的事，就當沒這回事，在吉涓面前也別提。」
夫婦倆心情都是沉重的，對於吉涓的未來，他們始終是憂心忡忡，終日惶惶不安，這樣的生活，他們無不盼望早日解脫，但解脫之日可說是遙遙無期。
熄了燈之後，夫婦倆房外有個人悄悄離開，她的一雙大眼，明亮有如星空，此刻正閃著教人心動的神采。
她淺淺的露出微笑，那種微笑足以教人心蕩神馳。
她正想著，三年一度的烹飪大賽即將來臨哪!
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今日的東門好不熱鬧，好多人全擠在一處臨時搭蓋起來的棚子下，裡頭擺了二十幾張桌子，每張桌子前均圍滿了人，這些全是要來報名三年一度的烹飪大賽。其中有不少人遠從新疆、蒙占而來，就是為了參加這場難得的大賽，因為只要是廚師都以參加這場大賽為榮，尤其若能在萬人中脫穎而出贏得名次，那更是在廚界裡被視為極大的榮耀。不僅如此，還有機會進皇宮成為人人稱羨的御廚，從此名利雙收。
烹飪大賽雖是由民間興起，活動卻是由官方派人來辦理，可見其慎重，而受理報名只有七天，每天都湧進千人前來報名，今日是報名參加的最後一天了，報名的人由各處湧進東門，就趕著這最後一天一定要完成報名手續，否則錯過了這一回還得再等十二年。
而這些參賽者大都是男性，因為女廚儘管手藝再好也不方便拋頭露面，說穿了就是不方便跟男人搶功名，所以參加的女性並不多。
眾人趕著在太陽下山前完成報名手續，原本誰也不會去注意身旁也來報名的人是阿貓還是阿狗，但這位實在太引人注目了，太……太奇怪了。現今正是八月天艷陽高照，每個人身穿輕衫仍揮汗如雨，可這位怪人竟然從頭到腳以黑色毛毯將自己包裡得密不透風，就連臉龐都罩上一層不透氣的黑布，只露出一雙精亮清明的大眼。
「瞧這人身形應該是名女子吧?」一人忍不住放下手邊的工作眨著眼說。
「她是得了天花不成，大熱天包成這樣出門?」
「天啊!這怪人該不會也是來報名烹飪大賽的吧?像個巫婆似的，煮出來的東西該不會有毒吧?」眾人對這名怪客指指點點，她所經過之處無不傳小驚呼聲。
她顯然也注意到自己似乎引起不少騷動，有些不安的垂下頭來，從沒被這麼多人圍著指指點點她覺得害怕。匆匆來到報名台前將填妥的資料繳交給官員，轉身就趕著走。
早知道自己的打扮是不妥的，但沒預料到竟會惹來這麼多的注目禮，還是報完名就趕快回去吧。華吉涓暗忖。
「喂!等等。」受理報名的官員叫住她。
「什……什麼事?」她嚇得連忙轉身。
「你還沒繳報名費，來，五兩銀子。」官員不耐煩的伸出手要收錢。
「五兩銀子?」吉涓茫然不解的重複。
見她呆杵著，官員更加不耐煩，「還發什麼愣?別浪費時間，後頭還一大堆人等著報名。」
糟了，她不知道報名要繳報名費，早上偷偷溜出門的時候連一錠銀子也沒帶，怎麼辦?
「是啊，你快點，我們趕著報名呢。」排在後頭的人不客氣的催促道。
她窘困得不知如何是好，身後的鼓噪聲愈來愈響，悶在毯子裡的身子早已是汗水淋漓。
「姑娘，你到底繳不繳錢?不繳錢的話就別報名了，換下一位。」官員不客氣的說。
「不不不，我要報名的，我一定要參加大賽!」
「要參加大賽，那就繳錢啊!」
「可是……我沒有錢。」她怯怯的說。
「去，敢情你是來鬧場的，
沒錢報什麼名，去去去，別妨礙大爺們做事了。一官員生氣的將她趕至一旁。眾人也噓聲四起，數落她耽誤大夥的時間。
她心急的排開人群，又回到報名台前。「我沒有五兩銀子，但是我今天一定要報名，否則……」話還沒說完，她已經軟下身子，不支的中暑倒地。
見她突然昏倒，眾人一陣心驚，可是沒有人上前去查看怎麼回事，只是混亂了一會兒後，又當沒事似的越過她癱在地上的身子，繼續搶著報名。眾人心裡均想，不是他們見死不救，而是少一人報名就少一個競爭對手，誰有空去管他人死活，更何況是一個連五兩銀子都付不出來的怪人。
「靖王爺駕到，你們這些人還不讓開!」一群衛士突然出現在場中，並將昏倒在地的她團團圍住，阻止旁人再無情的從她身上跨過，或故意不小心踩她一腳。眾人一陣驚慌，紛紛停下腳步讓出一條路來。
只見在一群人中，一名男子雙手交握於後，衣著華貴，體型高大，眉宇間穩穩透著肅氣，軒昂的神態，正符合他一身威不可侵的氣質。
眾人一見是他，個個嚇得臉色發白，這傳奇人物怎麼會出現在這裡?他不是被一位因愛成恨的女子刺殺，生命垂危嗎?怎麼現在他竟能健康威武的站在眾人面前，絲毫不見任何病態，這是怎麼回事?
眾人莫不睜大眼睛直盯著他瞧。
見他朝躺在地上的黑衣怪人走去，眾人更是吃驚了，難道這怪人跟靖王爺有關係?
梨佑掃視眾人一圈，眼神所到之處，引起眾人一陣發寒，畏縮不敢直視的垂下頭，這靖王爺好威嚴。
「不知王爺駕到，有失遠迎，還請王爺恕罪。」主持這場報名的正是東門的參軍副將陳勇光，一聽靖王爺駕到立刻迎了上去。他邊說邊偷偷打量著梨佑，見他神清氣爽的模樣，奇怪，怎麼與傳聞不符?怪事!
梨佑明白周圍所有疑惑的眼神，他遇刺之事，看來已是傳遍整個京城。他不悅的沉下臉，冷哼一聲，目光看向躺在地上的吉涓，心裡有些惱怒。
「來人，給她水喝。」方纔這黑衣女子的事他看得一清二楚，這群人真沒人性，見人倒地，竟沒一個人肯伸出援手，全是一群自私的人。他原不想暴露身份引來騷動，但委實看不過去，所以才決定現身搭救的。
一名衛士拿來清水想餵她飲下消暑，但發現她蒙著面，正打算揭開蒙面黑巾，她已幽幽轉醒，一見陌生人正要拉下她臉上的黑巾，她立刻驚嚇的將黑巾抓緊。「別脫!」
衛士嚇了一跳，不知如何是好，瞧向主子請他指示。
梨佑對她的反應微皺起眉，「姑娘，我們沒惡意，只是這麼熱的天，你穿著如此厚重，又蒙著這密不透風的黑巾，難怪要中暑昏倒。我的人只不過想拉下你的黑巾，餵你水喝，讓你舒服些罷了。」他解釋道。