第29頁 文 / 張榆
曾守財一凜。「備戰！」他戰施一披，器宇軒昂的準備痛擊敵軍。
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「曾愛卿果真英勇，短短數月就將驍勇善戰的夏國擊得潰不成軍，為朕除去這多年的後患。」皇帝龍顏大悅。
「臣多謝是上誇獎。一切乃眾將士之功，臣不敢居功。」曾守財站在金鑾殿上躬身道。
「曾愛卿謙虛了，你的雄才大略朕清楚得很，此番建功你為第一功臣，而且朕還聽都你的賢內助也幫了不少忙，堪稱將軍夫人之典範，朕非要見見這名女子。」皇帝點頭讚許道。
「她人此刻已在殿外候旨了。」陪侍皇帝一旁的雷長江替曾守財道。
「喔，快宣她進殿。」皇帝十分高興。他早有意見見這名女子，他好奇什麼樣的女子，能牢牢抓得住他愛將的心。
朱青織低著頭緩緩走進金鑾殿。「臣婦叩見皇上，皇上萬歲，萬歲，萬萬歲。」她走到曾守財身後停下，她有些緊張。大臣的妻室得以承蒙皇上召見，可說是造化恩寵之至，所以朱青織是既緊報又興奮。
「抬起頭來。」皇帝想看清楚她的容貌。
朱青織偷瞄了一眼曾守財，見他頷首示意她才小心翼翼的抬起頭來。
「好個美嬌娘！雙眼充滿智慧之光，難怪曾愛卿要凝狂。」皇帝有意的看了一眼曾守財。
朱青織立刻羞怯的垂下頭。
一旁的雷長江立刻接口道：「皇上，能得此賢委，誰能不凝狂。」
「說得好，說得好，聯決定要封她為誥命夫人，品級為第一夫人。」皇帝大喜當場下詔。
「青織還不謝主隆恩。」雷長江急忙示意她。
朱青織這才急忙跪下謝恩。
皇帝大手一揮。「免了，說穿了朕還要謝謝你，想當初決定讓你和曾愛卿一起出征是對的，瞧你一個女人家，能耐不凡，將後備事宜治得條理分明，無怪乎人人提道『前有曾侯後有曾妻，軍壯也。』聯有你夫妻二人豈有不勝之理。」
「皇上過獎了，但這只是外人對微臣夫婦誇大之詞，皇上切莫盡信。」曾守財立即低頭道。伴君如伴虎，他可不希望落個功高震主的下場。
皇帝暗自讚許。曾愛卿倒還知進退，懂得明哲保身之道。「愛卿此番立功，朕還沒賞你，朕決定加封你為聖德將軍，命你執長兵部尚書一職。」
曾守財一聽急忙跪下道：「請皇上收回成命，臣自認無法當此大任。」
「愛卿過分自謙了，朕決定重用你的長才，為朕治國。」皇帝道。
「承蒙皇上賞識，臣自是感激不盡，但微臣夫婦無意於官場，有負聖恩，請皇上恕罪。」曾守時情願此時冒犯聖威也堅持不肯入朝為官。他深知官場險惡，易招殺身之禍。
皇帝臉色乍變。
雷長江見狀連忙道：「皇上請息怒，守財是臣的徒兒，臣深知他的為人，他性喜從商，對於仕途並無興趣。」他為曾守財說項。
朱青織也急忙接口道。「皇上，守財自小從商，對於仕途從不考慮，皇上此番委以重任，我想守財惶恐，自知無法接任。」
皇帝臉色這才平和下來。「既然曾愛卿的心意已決，聯也不勉強了，日後需要借助愛卿立軍事長才時，能否義不容辭的為朕效力？」他只好退而求其次了。
「國家興亡匹夫有責，國家有難臣自當盡力。」曾守財爽快的承諾。
「好，這樣朕就放心了，你為朕除了夏國之患，朕還是要犒賞你一番，既然你有經貿之才，聯就委以經貿總督之職，負責國家之經濟大責，使百姓安康富饒。我想你該不會再拒絕了吧？」皇帝言下之意還是不放過曾守財，換湯不換藥，只不過讓他發揮更大的專長罷了。
「皇上隆恩，臣豈有不從之理。」這回他倒欣然接受。他對錢最有興趣了，能讓他執掌全國金錢之流通，可謂如魚得水，游刃有餘。
皇帝大笑。「若早知愛卿興趣之所在，聯早委以重責了。」
「皇上能知才任用，可見皇上才是英明果斷。」雷長江讚道。
「雷愛卿這馬屁可拍得響了。」皇帝得意的拊掌大笑。
從人皆大歡喜，笑得全殿歡愉。
第十章
「哎呀！妹夫、妹妹，你們可回來了，聽說你們不僅打贏了仗，還被皇上委以大臣之任，真是大喜大賀呀！」朱青紅喜孜孜的討好道。她和邱碩三一聽聞曾守財夫妻要回府之事，一早便膽戰心驚的等在門口迎接。
「姊姊，數月不見，府裡一切可都安好？」曾守財一見她連襯暄都省了，直接問重點。這可是令他擔心到寢食難安了數月的事。
「嘔……好，當然好……一切都沒問題！」朱青紅登時有些心虛。真不愧是曾守財，一回來劈問就問。
曾守財一臉懷疑的轉向邱碩三。「碩三，當真沒問題？」
「呃……」邱碩三支吾的不知如何回答。
曾守財見狀心下急了。「我就知道！我就知道！」
「相公，你知道了什麼？」朱青織不解的問。
「這個家八成被你姊姊給敗光了。」曾守財氣憤的道。
「別急，姊夫也沒說府裡有事，你何必窮緊張？」朱青織搖頭道。
「他不用說，我看臉色就知道了，大姊，你最好老實的跟我說，你們究竟把我的家財怎麼了？」曾守財大吼。
「我……我們有一點事，先去處理一下馬上回來，相公，咱們快走。」朱青紅拉著邱碩三打算開溜了。
「站住！」他擁愈是心虛，曾守財愈是有氣。「你們哪兒也不用去了，小月、福伯，由你們來說，這陣子我和娘子不在，他們夫妻倆是怎麼胡作非為的？」他轉而問向小月和福伯。
小月和福伯有些膽怯的瞄了朱青紅一眼，見朱青紅對他倆拚命擠眉弄眼，威脅他們別多話。
曾守財憤怒的轉向朱青紅。「你最好給我安分點，小月、福伯，你們再不說，若我發現知情不報，我唯你們是問。」
小月這才大膽急忙道：「姑爺和小姐不在的這段期間，大小姐和大姑爺他們……他們在府裡大興宴會，餐餐大魚大肉，還變賣了不少你珍藏的骨董畫作……」她見朱青紅兇惡的臉色，登時嚇得不敢再多言。
「還有呢？」曾守財瞇著眼逼問。他的怒氣已經一點一點的控制不住了。
福伯只好無奈接口。「他們還將收到的地租、房租拿去賭博，輸得精光。」
「什麼？」曾守財驚呼。他擁竟將他的錢拿去賭！「你們好大的膽子！」他氣壞了。
朱青紅和邱碩三登時脖子一縮。「妹……夫，你別聽這些下人們胡說，才……才沒這回事。」他們搖著頭，吞吞吐吐的否認。
「沒這回事？你們死定了，我馬上就來結算你們共虧空我多少銀兩。我要你們即刻歸還，還不了就拿你們的頭來抵！」曾守財大怒。
他們一聽，雙腳一軟，速忙向朱青織求救。「妹妹，你要救救我們。」
朱青織無奈的歎氣。「姊姊，我出門前不是才告誡過你，怎麼才短短數月，你和姊夫就闖出了這麼多禍，你教我怎麼向相公求情？」她著實為難。這回姊姊實在太不應該了，讓她受點教訓也好。
「你別不管我們呀，我們知道錯了，虧空的錢我們夫妻倆會跟以前一樣，在曾府為奴還債。」朱青紅哭著求饒。
「你們前債未清，現在還想做工抵債，你們當自己是誰呀？可以做一日工抵一千兩嗎？」曾守財愈說愈有氣，這對夫妻分明是前世來的討債鬼，今世才會讓他一再傷財。
「守財，有話咱們自家人好說嘛！你別這麼不通人情。」邱碩三也不得不硬著頭皮道。
「哼！我的名字叫曾守財，可不是叫曾破財，你們在揮霍我的銀兩時可曾想到是自家人？」
朱青紅還不知死活的接口說：「有，當然有，就是心想咱們是自家人，不分什麼你我，也不會這麼計較才是，所以我們才會……」
「才會揮金如土，不把我的錢當錢看，告折你們，這回我不會輕易放過你們，錢若還不出來，你們夫妻到街上給我行乞，討也要討出錢來還我。」曾守財不留情的道。
「你不能這麼對我們，怎麼說我們也是有頭有臉的人，尤其妹夫你現在又貴為朝廷大臣，這麼對自己的親戚總說不過去。」朱青紅連忙道。
「住口！我造人重財不重名，這是天下人均知的事，從明天開始，換下你們的絲綢綾緞，給我上街行乞去，每日沒討個二十兩以上，別給找回來。」
朱青紅和邱碩三當場傻了，接著便是一陣哭號，原本在屋內的一群孩子也跟著喊叫，登時屋裡屋外一陣鬼哭神號，讓曾守時和朱青織人還沒時家門就急著想逃。
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「娘子，我抱著你怎麼覺得你好像發福了不少。」曾守財皺著眉道。